Первый выстрел в упор прошил голову твари. Второй, пока существо содрогалось, вырвал еще один кусок плоти. Третий ушел в молоко – Отец соскользнул с корпуса автоматона. Спрыгивая, он выпустил еще три пули подряд, с экспертной точностью изрешетив и без того изуродованную голову. Оружие сухо щелкнуло: патроны кончились.
Огни замигали и погасли, машина рухнула на землю – наконец-то мертва. Отец приземлился на ноги, каким-то чудом оставшись единственным в комнате, кто еще стоял. Он тут же бросился ко мне.
В предсмертной агонии хватка машины на моей лодыжке ослабла, но пальцы, сжимавшие горло, застыли мертвой хваткой, не давая вздохнуть. Отец уже был рядом, разжимая пальцы мертвеца один за другим, вкладывая в это остатки сил своей реликтовой брони. Он работал без остановки, ухитряясь подцеплять сталь одной рукой. Тьма подступала к краям зрения, пока, наконец, он не отодрал достаточно пальцев, чтобы я смог сделать первый хриплый вдох. Вскоре, заходясь в кашле, я осознал, что все еще жив.
— Стабилизируй… себя, — прохрипел Отец. Он не стал ждать ответа, а нетвердой походкой направился к телу второго автоматона, которого подбил раньше. Одного из тех двоих, что он снял из винтовки. Тварь все еще дергалась, пытаясь подняться.
Я не мог оторвать от нее взгляда – фиолетовые огни мерцали сбоку, пока машина билась в конвульсиях.
Отец замер на полпути и бросил на меня быстрый взгляд. — Послушай… послушай меня, мальчик. Твой кит еще… еще при тебе? — Спросил он, с трудом пытаясь перезарядить пистолет одной рукой. Я нащупал на поясе металлический контейнер; на боку виднелась вмятина, но в остальном он казался целым. Я подтвердил, что набор на месте.
— У тебя шок, — сказал он. — У тебя есть несколько часов, прежде чем травма навсегда отпечатается в мозгу. Достань пропранолол-EX27 и отмерь четверть ампулы. Он заблокирует нейромедиаторы стресса в… в миндалевидном теле. Сделай это немедленно.
Я посмотрел на сумку, нажал на фиксатор и без труда открыл ее. Несколько флаконов с лекарствами и наборы первой помощи были плотно уложены рядом с пушкой для полевого ремонта. Подкладка справилась со своей задачей: содержимое уцелело, несмотря на все удары, что я принял.
Я выудил нужную ампулу, выставил дозировку на четверть и привел в готовность. Я читал о действии этого препарата. Такими вещами не стоило злоупотреблять. Этот металлический флакон годами лежал в моем наборе, нетронутый с того самого дня, когда мне его вручили.
— Кит. Оглядись и опиши про себя каждый предмет в комнате. На каждом предмете делай глубокий вдох. Мне плевать, что ты там, черт возьми, видишь, просто… что бы ты ни делал, не давай мыслям воли, пока пропранолол не попадет в кровь. — В его голосе звучала острая тревога.
Я оцепенело приставил шприц к горлу и нажал на спуск. Почувствовал укол, но адреналин все еще бурлил в жилах. Ампула пискнула, сигнализируя, что доза введена.
Мои движения стали механическими. Казалось, теперь, когда все закончилось, тренировки с сестрой наконец-то начали приносить плоды.
В комнате грянули выстрелы. Я вскинул голову и увидел, как Отец добивает того самого первого автоматона, удостоверяясь, что враг окончательно уничтожен. Закончив дело, он убрал пистолет в кобуру и, пошатываясь, подошел к мертвой машине, в которой остался его нож. — Не трать время впустую, — прорычал он в гневе. — Делай, что я приказал, иначе будешь переживать этот день снова и снова, даже спустя годы, мальчик.
Я кивнул и глубоко вдохнул ледяной воздух. Было видно, как пар вылетает изо рта, унося остатки тепла.
Вдох. Отец вырвал нож из головы твари и принялся вскрывать ее грудную клетку.
Вдох.
Стены здесь были наполовину металлическими, наполовину бетонными. Стыки между ними казались резкими и лишенными всякой системы. Это напоминало металлический рак, разросшийся в геометрическом стиле.
Вдох.
Отец привычным щегольским жестом попытался убрать нож в сапог. Клинок выскользнул из пальцев и со звоном упал на пол. Отец мгновение смотрел на него, затем наклонился и на этот раз просто вложил его в ножны. Освободившейся рукой он залез в механические внутренности машины, шаря там, пока не вытащил энергоячейку. За ней тянулся пучок черных проводов.
Вдох.
Провода натянулись между мертвым автоматоном и «сердцем», которое он вырывал. Мгновение – и они лопнули, с рывком высвободив энергоячейку. Отец сунул ее в карман и направился к следующей машине, чтобы повторить процесс, по пути подобрав свою неиспользованную гранату. После этого у нас будет небольшой запас энергии.
Вдох.
Присмотревшись, я заметил на стенах огоньки – крошечные, расположенные без всякого порядка. Бирюзовые. Клещи все еще были здесь: они латали повреждения, нанесенные в ходе боя, демонстративно игнорируя все остальное.
Я продолжал упражнение, предельно фокусируясь на чем угодно и делая вдохи в промежутках. Сознание затуманилось, а затем словно отделилось от мира. Будто я существовал где-то вовне, продолжая управлять плотским аватаром. Было странно находиться внутри этого сосуда, полного химии и шума. Неужели это и есть я? Сумма всех частей? Лишь плоть и гормоны в конечном счете? Казалось, я – нечто отдельное от своего тела, лишь временно его населяющее.
— Кажется, подействовало, Отец. Я чувствую… отстраненность, — сказал я, решив не углубляться в раздумья.
— Диссоциация пройдет через несколько секунд. Нейромедиаторы останутся заблокированными день или два, в зависимости от организма. Ты будешь помнить детали сегодняшнего дня, но они будут казаться абстрактными, будто чужие воспоминания. Это нормально.
— Ладно. А ты?
— Я действую исходя из предположения, что переживу этот день. — От него исходило раздражение, словно слишком многое шло не так, и он не мог на это повлиять.
— Твоя левая рука, — произнес я как в тумане. — Она ведь не просто ранена. Она сломана.
— Да, — ответил он после недолгого молчания. — Сломана. Мышцы перерезаны.
Он потянулся к своему набору и достал шприц. Тот не был похож на мой: внутри плескалась бледно-голубая жидкость, а на серебристом металле корпуса был вытравлен предупреждающий знак. Это не входило в стандартную аптечку. Что-то, доступное только владельцам реликвий?
— Что это дает? — Спросил я.
Он помедлил, глядя на меня. — Это заставит мое тело двигаться так, будто с ним все в порядке. Если доберемся до экспедиции меньше чем за сутки, я буду в норме.
Я не стал спрашивать, что будет, если мы не успеем. Я не был настолько глуп.
Подготовив шприц, он замер, вглядываясь в него. Затем поднес к шее и вдохнул. Рука со шприцем дрожала. Один вдох. Два вдоха. На последнем он вознес молитву Талену и резким движением вогнал иглу в скафандр, пока тот не издал удовлетворенный писк. Затем отбросил шприц в сторону, словно с отвращением. Тот гулко ударился о землю и, подпрыгнув, укатился в кучу мусора.
— Вставай, — прошипел он. Я не был уверен, ко мне он обращается или к самому себе. — Нужно уходить, пока не пришли другие. Эти твари ходят стаями и быстро наводняют любой сектор, где встречают сопротивление.
Броня застонала, когда он поднимался; внутри послышался треск электрического сбоя – внутренние сервоприводы работали на пределе, но Отец пересилил боль и встал, прихрамывая, пошел за винтовкой. Но даже это не было так страшно, как его тяжелое, мучительное дыхание.
— Тот терминал, — спросил он. — Ты уверен, что он заработает, если подать питание?
Терминал? Терминал клещей. До того, как мы попали в засаду. В голове все плыло, но детали возвращались. Мне нужно было вернуться к нему, проследить линию питания до распределительного щита и включить его. И молиться, чтобы сработало.
— Я не уверен. Просто думаю, что должен. — Тут уж как повезет.
Он хмыкнул. — Другого варианта нет. Они идут за нами, мы не можем бродить кругами в поисках другого шанса. Либо это сработает, и у нас появится шанс выжить, либо нет – и мы трупы.
Он подошел к моему треснувшему рюкзаку и перекинул его через плечо. Затем свободной рукой помог мне подняться. Я обхватил его за шею, покрепче устраиваясь на спине.
— Энергоячейки сейчас не проблема. Проблема – время, — сказал он.
— Мой скафандр разбит. Даже если выберемся, я не смогу подняться на верхние уровни. Я замерзну насмерть.
Он покачал головой. — Есть еще один способ доставить тебя на поверхность. Разберемся с этим позже, когда будем в безопасности. Сначала терминал.
Он перешел на быстрый бег, который для меня был бы почти спринтом. Шаги были неверными, он то и дело отклонялся от прямой линии. Несколько раз он спотыкался, но продолжал идти вперед. Вскоре мы вернулись к неработающему терминалу. Клещи уже успели залатать мои прежние разрезы. От повреждений не осталось и следа.
— Сколько у нас времени до их возвращения?
Он кряхтнул. — В лучшем случае полчаса. В худшем – они уже на хвосте. Но броня оповестила бы меня, если бы нас засекли сканером. Пока тишина.
Шанс на побег еще оставался. — Какой план?
— Если терминал заработает, воспользуемся им. После этого я вынесу тебя отсюда. На моей скорости мы сможем миновать патрули и выскочить из зоны поиска.
…
Спустя мгновение мы уже были у распределительного щита, теперь точно зная, какой из сотен проводов наш.
К тому времени я стал соображать гораздо яснее. Снова почувствовал себя собой; все, что случилось раньше, казалось прочитанным в книге, а не прожитым в реальности. Боги, было ощущение, будто все это произошло месяцы назад. Походка Отца тоже заметно выровнялась, шаг стал твердым, он больше не спотыкался. Что бы он ни вколол, лекарство работало.
Он спустил меня на пол внутри конструкции. Несмотря на то что разум очистился от пережитого ужаса, тело отчетливо напоминало: все случилось лишь несколько минут назад. Отец придерживал меня за плечо, и мы вместе доковыляли до щита.
Включить тот свет оказалось делом пустяковым. Как ни странно, с пробной лампой, о которой Отец просил раньше, было сложнее. Весь процесс занял три переключения тумблеров на разных сторонах панели и четверть оборота вентиля. Провод терминала засветился, как и было предсказано, спустя секунды после того, как я закончил возиться с механизмом.
Я подождал мгновение, ожидая, что в комнате что-то изменится или откроется потайная дверь. Ничего подобного. Развязка оказалась будничной, но чего я на самом деле ждал?
Оставалось только довериться тому, что я сделал, и проверить сам терминал. Отец снова понес меня обратно; в его реликтовой броне путь занял считанные минуты.
Когда терминал показался впереди, накатила сокрушительная волна поражения. Он по-прежнему был черным и безжизненным, хотя провод явно был под напряжением. — Все впустую.
— Нет, — сказал Отец, опуская меня на пол и подходя к устройству. Он постучал по черному экрану. — Смотри.
Там, в нижнем правом углу темного экрана, виднелась короткая строчка белого текста. И рядом – медленно мигающий курсор.
NODE7029\Users\Guest: |
Следующая глава – Путь домой.
Обновлено: 16.02.2026