Свет вокруг меня с треском вернулся к жизни. Комната наполнилась гулом энергии, пробуждаясь после столетий безмолвных грез. Я поднялся, нечаянно смахнув немного снега на надписи позади себя. Скрыл улики.
Тут же ожил канал общей связи, и первым заговорил сам глава клана:
— В центральном здании зафиксирована подача питания. Доложить обстановку!
Отозвались другие голоса, сообщая свои координаты и результаты осмотра. Отец повернулся ко мне; сенсоры реликтовой брони Винтерскар медленно сканировали мою фигуру. Я лишь невинно пожал плечами и поднял руки. Он сделал шаг вперед, и в каждом его движении сквозило глубокое недоверие.
— Пока что, — вмешался лорд Атиус, — мы эвакуируем молодняк. Винтерскар, ты ведь ошиваешься рядом со своим как раз на такой случай, верно?
— Так точно, сэр, — ответил Отец, и его боевой задор мгновенно угас.
— Если есть безопасный путь наружу – воспользуйся им. Выведи его из здания, встретимся на полпути между штабом экспедиции и Объектом.
— Вас понял.
— Айронсайт, Кидра в пристройках, забери её. Виндраннер, помоги Шадоусонг с его парой. Всем группам: шанс, что здесь что-то представляет для нас угрозу, невелик, но действуйте так, будто опасность реальна. Если мы ошибемся, ценой будет лишь лишний фунт разрытого снега. Свободны!
Когда все подтвердили получение приказа, общая связь с щелчком отключилась.
— Уходим, — скомандовал Отец. Я отступил назад, пытаясь дотянуться до грависаней. — Погоди! Мне нужны те энергоячейки!
— Это не важно.
— Если я не принесу эти ячейки, нож Кидры под угрозой!
Это… не заставило его заминку, на которую я рассчитывал. Он продолжал надвигаться на меня, и его рука была готова в любой момент схватить и вздернуть меня в воздух, если я не подчинюсь немедленно. — Если возникнет нужда, я вернусь за ними сам – после того, как ты будешь эвакуирован, согласно приказу. Мы уходим. Сейчас же.
Такой вариант меня устроил, так что я послушно последовал за ним, стараясь поспевать за ним настолько быстро, насколько позволял скафандр. — Возле второго дата-центра есть стена с разбитым окном, если прыгнуть оттуда, мы, скорее всего, выберемся на крышу.
— Та комната с куполом и снегом?
— Ага, она самая. Броня уже прокладывает маршрут?
Отец кивнул, меняя курс, чтобы вернуться назад.
Связь снова ожила, на этот раз на глобальном канале. — Говорит лорд Атиус штабу экспедиции. Внимание: подтверждено наличие электропитания на Объекте. Отозвать группы сборщиков.
— Штаб экспедиции лорду Атиусу, вас поняли. Группы рыцарей формируются, милорд. Мы укрепляем периметр и отводим всех сборщиков за линию обороны.
Атиус подтвердил получение, и глобальная связь отключилась, но локальный канал остался активным. Похоже, ему еще было что сказать.
— К несчастью для вас четверых, это значит, что вам придется ждать вместе с остальными сборщиками, прежде чем вас пустят обратно. Надеюсь, вы набрали достаточно добычи за сегодня, потому что, когда вы вернетесь, вам, скорее всего, придется соперничать с полной волной сборщиков.
«Все идет по плану».
Мы добрались до зала дата-центра и обнаружили, что он залит светом консолей и голографических панелей. Окна интерфейса стремительно открывались и закрывались. Мы с Отцом замерли как вкопанные, завороженные этой странной картиной.
Затем ожили древние динамики терминала. Голос был сильно искажен помехами и имел странный высокий тембр, но машина все же говорила достаточно членораздельно, чтобы её можно было понять.
— Для данного действия требуется подтверждение Администратора. — Появилась еще одна панель с полями для имени пользователя и пароля. Окно входа в систему.
Звездочки пароля заполнили оба поля сами собой. «Что?»
Панель исчезла почти в то же мгновение, как появилась. «Что это было?»
Отец казался не менее ошеломленным, он осторожно шагнул вперед.
— Подтверждение Администратора принято. Запущен протокол очистки. Ошибка: отсек хранения 1 отключен от системы. Данные успешно удалены из отсека хранения 2. Ошибка: отсек хранения 3 не отвечает. Ошибка: отсек хранения 4 не отвечает. Полная очистка данных не завершена.
По всему куполу запестрели голографические окна и графики. Казалось, во всей системе поселился призрак, мечущийся со скоростью, за которой не смог бы уследить ни один человек.
Возникла трехмерная модель Объекта, которая быстро вращалась. Через мгновение система приблизила и выделила красным четыре больших цилиндра. Похоже, они находились где-то глубоко под землей.
Присмотревшись, я понял, что они в точности похожи на здания-шпили снаружи, только лежали горизонтально.
Прежде чем я успел хотя бы предположить, что происходит, появилось светящееся синее окно сообщения. Оно парило в паре футов от всего остального – прямо перед моим лицом.
Оно увеличилось в три раза, быстро сменив цвет на ярко-золотой. Появились три сообщения.
Цуя: Отреченная заметила скачок энергии. Она взламывает брандмауэры, и я не смогу долго удерживать её вне системы.
Цуя: Нельзя допустить, чтобы она узнала навигационные данные или назначение станции. Любой ценой.
Цуя: Мне очень жаль.
— Что это за… — пробормотал Отец, но древний терминал перебил его.
— Предохранительные замки отключены, — прозвенел он. — Тяжелые ракеты «Идра» IH11, IH24, IH12 и IH17 подготовлены к зажиганию. Всем сотрудникам приготовиться к процедуре взлета.
Почти сразу же во всем здании и снаружи завыла сирена тревоги. Это никогда не предвещало ничего хорошего.
— Внимание! — Произнесла станция. — Выбранные тяжелые ракеты «Идра» не выведены на стартовые площадки. Обнаружена высокая вероятность катастрофического сбоя системы. Для продолжения требуется приоритетный доступ администратора.
Перед дисплеями снова возник запрос пароля, но тот, кто захватил контроль, уже ввел его.
— Приоритетный доступ администратора подтвержден, — бодро отрапортовал терминал. — Запуск через Т-минус пятнадцать секунд.
— Нет, выключись! — В панике закричал я, беспорядочно тыкая в случайные изображения и кнопки. Каждое нажатие вызывало голографическое окно, которое тут же закрывалось, не давая даже прочитать его назначение. Призрак внутри терминала вышвыривал меня из системы самым жестоким способом.
— Винтерскар! — В канале связи раздался резкий голос Атиуса. — Мы успешно эвакуировались, вы где?!
Бронированная рука обвила мою талию и без усилий вздернула меня вверх.
— Мы уходим, — бросил Отец, разворачиваясь и бросаясь к разбитому окну. Он прыгнул, помогая себе свободной рукой, чтобы взобраться выше.
Мы взлетели вверх и с тяжелым глухим ударом приземлились на крышу. Не теряя ни секунды, он рванул сквозь лежащий здесь сугроб по пояс глубиной, все еще прижимая меня к себе свободной рукой. С каждым прыжком Отец набирал скорость. Металл под нами стонал от чудовищной мощи его шагов. Через несколько секунд мы должны были миновать край крыши и оказаться далеко от Объекта.
Взрыв прогремел раньше.
Все началось с приглушенного рева, от которого содрогнулась земля. Тепловая волна нас не настигла, но все здание изогнулось и пошло рябью, словно поверхность на мгновение превратилась в жидкость. Отец потерял опору, кубарем покатился по накренившемуся снегу, а инерция вырвала меня из его хватки и подбросила в воздух.
Гравитация быстро вернула меня назад, впечатав в заснеженную крышу. На мгновение я был оглушен, меня завалило сугробом. Но худшее было впереди: мгновение спустя земля взметнулась вверх. С трудом я выбрался на поверхность, чтобы увидеть, что происходит.
Вся крыша накренилась, задираясь вверх, пока уклон вниз становился все круче. Это открыло мне беспрепятственный вид на причину катастрофы. Земля внизу превратилась в гигантскую пропасть. Соединенные здания затягивало прямо в неё.
И хотя ни один здравомыслящий человек не захотел бы скользить в эту бездну, снег, покрывавший крышу, был иного мнения – законы физики никто не отменял. Он пришел в движение, словно лавина, устремляясь прямиком в разинутую пасть.
Отец вырвался из снежного плена и, едва заметив, где я приземлился, тут же бросился наперерез. Я потянулся к нему, но снег полностью сковал мои движения, и даже это простое действие оказалось невозможным.
Тем не менее, он добрался до меня за считанные секунды. Бронированная перчатка метнулась вперед и мертвой хваткой вцепилась в мой шлем. Вес был слишком велик, и ремешки каски начали меня душить.
Я ударил по защелке предохранителя прежде, чем ремни успели окончательно повредить мой ребризер.
Это стоило мне еще нескольких футов скольжения вниз по склону. Перевернувшись, я протянул руки к Отцу. Он отшвырнул каску и резко выбросил руку, чтобы перехватить мою ладонь. Хватка была ненадежной, но времени исправлять это не оставалось. Мы сползли слишком далеко, а уклон продолжал расти, становясь почти вертикальным.
Я слышал скрежет его подошв по крыше: он пытался удержаться, но вес тянул вниз. Край крыши приближался, снежный водопад срывался в пустоту.
Его свободная рука зарылась в лавину, ища хоть какую-то опору. За что-то зацепившись, он мгновенно замер, словно скала; снег разбивался о его плечи и яростно обдавал его брызгами.
Он резко остановил мое падение, но лишь на миг. С рывком я почувствовал, что продолжаю движение вниз. Его рука соскользнула. Снег понес меня прочь.
Прошла ужасающая секунда, пока я смотрел, как он глядит мне вслед, сжимая в вытянутой руке лишь пустоту. Этот безликий шлем каким-то образом передавал весь шок от происходящего.
Мгновение спустя Отец, словно в ярости, нырнул следом. Броня позволила ему нагнать меня в считанные секунды, и на этот раз он схватил меня обеими руками, приподнимая над бурлящим потоком.
Край крыши был уже под нами. Я почувствовал, как он напрягся, выжидая нужный момент, пока нас несло в бездну.
Мы достигли края. Он прыгнул.
Это вынесло нас из снежного потока прямо в воздух. Недостаточно, совсем недостаточно. Я понимал, что при такой траектории мы все равно рухнем в пропасть. Слышно было, как он кряхтит от натуги; он закричал сквозь грохот:
— Кит! Хватайся за выступ!
И затем он швырнул меня вперед со всей силой, на которую была способна его реликтовая броня. А способна она была на многое.
Я снова взлетел, направленный прямо к далекому обрушивающемуся шпилю. Лед со звоном отлетал от деформирующегося мостика – оставалось надеяться, что он еще достаточно крепок, чтобы выдержать мой вес. Пока я беспомощно барахтался в воздухе, мне удалось мельком увидеть отца.
Далеко, далеко внизу. Бросок придал ему ускорение в обратную сторону.
Время словно замедлилось, пока я смотрел, и эти детали навсегда врезались в мою память. Отец не кричал, когда падал. Напротив, он был неподвижен, словно завис в пространстве. Руки и ноги замерли в спокойствии, фигура становилась все меньше по мере того, как росло расстояние. Только шлем все еще двигался, неотрывно следя за мной, пока броня не скрылась из виду.
Падение в бездну.
Инстинкт заставил меня обернуться – я должен был поймать перила, иначе смерть. Когда я посмотрел вверх, передо мной оказались те самые перила, причем гораздо ближе, чем им полагалось быть. Как выяснилось, шпили тоже падали в сторону провала, так что перила вовсе не дожидались моего приземления. Нет, они сами неслись мне навстречу на огромной скорости.
Я врезался в них головой и мгновенно потерял сознание.
Обновлено: 16.02.2026