Алексею двадцать восемь, и он давно смирился с тем, что упустил свой шанс. Днём — изматывающая офисная работа, вечерами — компьютер и любимая киберспортивная MMORPG «Эксион», где чужие ровесники зарабатывают состояния, просто играя, а он лишь наблюдает за турнирами со стороны, слишком поздно осознав, что мог бы стать одним из них. В минуту отчаяния, когда усталость окончательно берёт верх, на экране всплывает нелепое окно про заражённый вирусом компьютер — и щёлкнув по нему от скуки, Алексей проваливается в сон. Просыпается он подростком в своей старой квартире, рядом хлопочет мама, которую он помнит совсем другой, а на календаре — двадцать второе августа 2011 года: день, когда «Эксион» только-только открывает свои сервера. Получив невероятный второй шанс, Алексей не собирается тратить его на детские шалости. Он помнит расклады будущего: какие классы окажутся сильнее, какие награды получают первые игроки, достигшие максимального уровня, и что нужно сделать, чтобы оказаться на вершине мирового рейтинга, а не просто сервера. Отбросив прежнюю нерешительность, он с ходу выбирает класс храмовника, будущего паладина, и вместо спокойной прокачки в компании других новичков сразу же устремляется в самую гущу опасной зоны, кишащей гоблинами, — туда, куда в одиночку никто соваться не рискует. Окружающие крутят пальцем у виска, не подозревая, что перед ними не безрассудный новичок, а человек, для которого эта игра — единственный шанс прожить жизнь так, как он всегда мечтал.
