Глава 8 — Глава 8

Глава восьмая: Хуаянь Лэйфэн Нин И не слишком доверял физическим возможностям своего нынешнего тела, но, проведя несколько месяцев в тренировках, считал утреннюю лёгкую головную боль нормальной. Выйдя на улицу и подышав свежим воздухом, он быстро почувствовал себя лучше. Небо ещё не посветлело, и весь Цзяннин был окутан предрассветной тьмой. Но утро уже приближалось, и с балкона второго этажа, глядя на поместье семьи Су и город вдали, Нин И видел мерцающие огоньки. В соседних дворах уже двигались ранние слуги, доносились приглушённые голоса. За стенами поместья угадывались тёмные силуэты улиц и домов, подсвеченные редкими фонарями. В противоположном здании через окно пробивался тёплый жёлтый свет, озаряя двор уютным теплом. Три служанки вставали рано, а Су Таньэр — то рано, то позже. Сегодня она, судя по всему, уже проснулась: в окне второго этажа виднелся силуэт девушки, причесывающейся перед зеркалом, и фигуры служанок, снующих вокруг. Когда Нин И спускался по лестнице, Цзюаньэр, проходившая по коридору в сторону её дома, слегка поклонилась и тихо поздоровалась: — Зять проснулся. — Доброе утро, Цзюаньэр. В этот момент окно нижнего этажа распахнулось, и появилась Сяо Чань, занятая делами: — Зять, не спускайтесь! Я сейчас принесу воду наверх! — Ха, не утруждайся, я сам справлюсь. В поместье Су была большая кухня, так что в этих двух домиках отдельных кухонь не предусматривалось. Но внизу была комната для подогрева воды и умывания, так как зимой для купания в бочке разводили огонь, и ставить её наверху было неудобно. Сяо Чань привыкла к утренним тренировкам Нин И и собиралась нести горячую воду наверх, но он уже спустился. Как современный человек, он не придавал значения мелочам и мог сам вскипятить воду. Несколько дней назад, ожидая, пока вода нагреется, он от скуки подбрасывал дрова в печь, чем смутил Сяо Чань. За ужином Су Таньэр деликатно заметила: «Муж мой, не стоит заниматься такими делами». Сяо Чань, словно провинившись, стояла с опущенной головой. Нин И лишь улыбнулся: «Ничего страшного». Он не собирался намеренно выделяться, демонстрируя свою необычность, и избегал поступков, которые могли бы нарушить серьёзные табу. Но и полностью превращаться в «древнего человека» не хотел — иначе зачем ему эта жизнь? Если им с Су Таньэр предстоит долгие годы быть вместе, пусть лучше она постепенно привыкает к его привычкам, чем он будет себя подавлять. Поэтому в мелочах он вёл себя естественно: мог зайти на кухню и развести огонь, рассказывал детям в классе истории, использовал в речи современные слова, не заботясь, поймут ли их. Перед господином Цинем он иногда высказывал более прогрессивные взгляды, даже если они слегка выходили за рамки. Цинь, бывший чиновник с широким кругозором, был способен их оценить. Они были просто шахматными друзьями, без деловых интересов. Как заметил Цинь, статус зятя купеческой семьи закрывал Нин И путь к славе, так что их общение оставалось лёгким, как вода, по принципу «джентльменской дружбы». Цинь не мог ему навредить. За время их шахматных встреч Цинь изучал Нин И, но и Нин И наблюдал за ним. Раз дружба возможна, остальное неважно. Иногда, высказывая передовые идеи и видя задумчивый взгляд Циня, Нин И испытывал лёгкое удовлетворение. Это были просто болтовня — такие мысли существовали и в этом времени, но выражались иначе. К действительно запретным темам он не прикасался. Внизу он почистил зубы и умылся — зубные щётки и порошок уже существовали, но вкус оставлял желать лучшего. Затем он вышел из двора через боковые ворота. По пути петухи уже начали кукарекать, а на востоке появлялась бледная полоска света. Встречные служанки или управляющие здоровались: «Зять». Он отвечал кивком. Выйдя из поместья Су, он побежал по привычному маршруту, размышляя, о чём говорить на уроке и какие песни в китайском стиле он ещё помнит. Некоторые мелодии уже ускользали из памяти, и, возможно, они не совсем подходили к местным вкусам, но в эпоху скудных развлечений стоило записать то, что он ещё помнил. Затем он подумал о поэзии. В школе он не был отличником и не заучивал стихи, но за десятилетия жизни запомнил немало известных строк. Это был ценный ресурс, который жаль было бы забыть. Пробежав половину пути, он почувствовал, что вчерашнее купание всё же дало о себе знать. Но, решив, что движение и пот помогут выздороветь, продолжил бежать. Город окутывал туман, как и вчера. Подбежав к месту, где накануне выбрался из воды, Нин И услышал шум с реки. Приглядевшись, он заметил фигуру, колыхавшуюся на воде, — кто-то греб на лодке. Он замедлил шаг и подошёл ближе. Лодка сильно качалась, и на ней стояла женщина с длинным бамбуковым шестом, едва удерживая равновесие. Пока Нин И смотрел, она покачнулась и с грохотом упала в лодку. Кажется, это была не та женщина, что вчера, — эта была в розовом плаще, высокая, изящная, красивая, хотя падение и попытки встать портили её грацию. Лодка раскачивалась, женщина осторожно поднялась, держась за борт. Её волосы растрепались, и, заметив Нин И, наблюдавшего с берега, она широко раскрыла глаза от смущения. Он разглядел, что на конце шеста привязана сетка с грязью, а в руке женщина держала кухонный нож. «О, тот самый нож», — понял он. Плащ был красивым, но потрёпанным. Женщина, видимо, плохо умела плавать, но слегка управлялась с лодкой. Она пришла ранним утром, когда никого нет, чтобы выловить нож. Стыдится? Похоже, раньше она жила в достатке, но теперь её обстоятельства ухудшились. Нин И сделал такой вывод, хотя чужие дела его мало волновали. Женщина, заметив его, запаниковала, пытаясь подгрести к берегу, но от волнения лодка крутилась на месте, и она едва не падала. — Апчхи! — чихнул Нин И, собираясь уйти. В тот же момент женщина тоже чихнула и снова упала в лодку. Поднявшись, она сердито посмотрела на него. Нин И, слегка неловко, пробормотал: — Курица уже утонула, зачем тебе этот нож? Тишина. — Курица вернулась, — ответила она. — Что? Нин И бросил фразу шутки ради — довольно неудачной шутки, — но её ответ застал его врасплох. Он удивлённо замер. — Курица не утонула. Тётушка Чэнь из дома Чэнь её нашла, — пояснила она. — А, понятно. Вчера женщина загнала курицу в реку, а Нин И утянуло следом, и он не видел, что было дальше. Видимо, курица выплыла, а местные жители, зная о её потере, вернули птицу. Похвалив в уме их доброту, Нин И сказал: — Можешь подать шест сюда? Лодка была в нескольких метрах от берега. Шест мог дотянуться, но женщина не могла его удержать — рычаг делал лодку неустойчивой. После нескольких попыток шест коснулся берега, но остался под водой, и Нин И не смог его достать. Тогда он пошёл вдоль берега, нашёл другой бамбуковый шест и, протянув его, подтянул лодку к берегу. — Спасибо, господин... И за вчерашнее... Я тогда только очнулась и... — начала она, ступив на берег, извиняясь за пощёчину. Нин И отмахнулся: — Ничего, ничего. Мне бежать надо, я пошёл. Чихнув ещё раз, он побежал дальше, не обращая внимания на её странный вопрос: «Господина кто-то преследует?» Благодарности, как и месть, были хлопотным делом. Её слова признательности потребовали бы от него вежливых отговорок, а этикет между мужчиной и женщиной был сложен. К тому же он простудился, и бег был сейчас полезнее. Он пробежал этот маршрут десятки раз. На обратном пути он заметил дом женщины — двухэтажное здание у реки, с небольшим балконом, выступающим над водой, изящное, но не слишком практичное, вероятно, холодное зимой. Женщина стояла у маленького огороженного огорода, где бегала та самая курица. Она, держа нож, нерешительно вошла внутрь, попыталась схватить птицу, но та отчаянно забилась, и женщина, отступив, поспешно закрыла забор. Теперь было ясно: она не привыкла к такой работе, а её положение незавидное. Судя по дому, она могла быть куртизанкой, выкупившей себя и живущей самостоятельно. Такие женщины часто продолжали принимать гостей, оставаясь светскими дамами, но уже без надзора. Её красота подтверждала это, но странно, что она сама пыталась зарезать курицу. Нин И пробежал мимо. Женщина снова вошла в огород, схватила курицу, но та вырвалась, усеяв всё перьями. Курица вылетела за забор, и Нин И, не выдержав, поймал её, крепко держа за крылья. Женщина, увидев его, замерла, собираясь благодарить или извиняться. Нин И протянул руку: — Давай нож. — Э... Не желая затягивать, он взял нож. На земле уже стояла миска. Нин И присел, крепко удерживая курицу за крылья и голову, вытянул её шею и одним движением перерезал горло. — Госпо... господин... Это... джентльмен... — Какой там джентльмен. Воду вскипятила? — ...Греется. — Хорошо. Не тратя слов, Нин И подставил миску, чтобы собрать кровь. Когда курица перестала дёргаться, он бросил её на землю, положил нож на миску и встал. — Отнеси в кухню, ошпарь кипятком, ощипай перья, выпотроши и промой. А как готовить, знаешь? Она замялась. — Ладно, найди кого-нибудь, кто умеет, — ту же тётушку Чэнь, что вернула курицу. Убить её было непросто, не испорти. И сходи к лекарю — ты, похоже, простудилась. Я тоже. Ухожу, не благодари, я — живой Лэйфэн... Апчхи! Он развернулся и побежал прочь. Женщина, проводив его взглядом, пробормотала: — Живой... Лэй... Фэн? Живой? Или Ху? Ху Лэйфэн... Странно... Фамилии «Живой» не существовало, но «Ху» встречалась, а, возможно, это было «Хуаянь» — Хуаянь Лэйфэн. Имя звучало внушительно, и она решила, что он, возможно, из меньшинства. Долго размышляя, она, привыкшая к общению с людьми, чувствовала себя неловко: этот мужчина видел её в самых нелепых ситуациях, да и говорил странно, так что её обычные светские приёмы не работали. Вздохнув, она взяла курицу и миску с кровью и пошла в кухню. В то утро в академии Юйшань Нин И чувствовал себя всё хуже. После урока, возвращаясь домой, он почувствовал тошноту и подтвердил, что простуда усилилась. Сяо Чань была с ним, и, вернувшись, его уложили в постель на втором этаже, как тяжёлого больного. Похоже, ему предстояло пару дней провести в постели, как в первые дни после переселения в этот мир.