Глава 3 — Глава 3

Глава третья: Портреты: старик, служанка и бездельник Дни тянулись скучно, или, если сказать красиво, — неспешно и праздно. В дождливую погоду Нин И играл с Сяо Чань в гомоку, иногда практиковался в каллиграфии или читал древние книги. По развлекательности они, конечно, не сравнятся с современными романами, но он всегда умел терпеть подобную монотонность. Раз уж оказался в древности, он мог полдня сидеть над книгой без знаков препинания, разбирая значение каждого слова. Это не было для него мучением. Конечно, за эти месяцы случались и другие, самые разные события. Новый зять, да ещё и принятый в семью, в те времена не имел никакого статуса. Положение в семье Су было особенно сложным. Настоящая власть принадлежала деду Су Таньэр, которого все называли старым тайгуном. У него было три сына, разделённых на старшую, среднюю и младшую ветви. Внешне делами заправлял отец Су Таньэр, Су Боюн, из старшей ветви. Но у Су Боюна была только одна дочь — Су Таньэр, которая, к тому же, проявила выдающиеся способности в торговле, затмевая всех мужчин из других ветвей. Это и стало причиной напряжённых отношений. Мужчины из средней и младшей ветвей надеялись, что Су Таньэр выйдет замуж и станет «вылитой водой», чтобы у них появился шанс унаследовать семейное дело. Но появление зятя, принятого в семью, разрушило их надежды. Встречая Нин И, они, даже если сдерживались и не отпускали колкостей, не могли удержаться от презрительного взгляда. Помимо трёх главных ветвей, у старого тайгуна были братья и сёстры, и клан Су разросся до огромных масштабов. Только родственников, которых можно было назвать двоюродными братьями или сёстрами Су Таньэр, насчитывалось не меньше трёх-четырёх десятков. Независимо от близости отношений, к Нин И, как к зятю, никто особой теплоты не испытывал. Впрочем, если бы они вдруг стали слишком дружелюбны, это только усложнило бы ему жизнь. Семейные ужины в большом клане были особенно неловкими. Нин И сидел в стороне, мысленно считая овец. Кроме тестя, тёщи, двух наложниц и самой Су Таньэр, с ним никто не разговаривал. А их беседы были настолько пустыми, что только усиливали скуку. «Зачем вообще эти ужины? Лучше бы поел в своей комнате», — думал он. Естественно, он не боялся этого чувства изоляции. Его прошлый опыт позволял ему легко справляться с любыми ситуациями. Но, откровенно говоря, никто не стремится к такому положению. Ему нравилось наблюдать за шахматными партиями, но, если бы был выбор, он предпочёл бы сыграть в маджонг в компании. Пока интриги и борьба за интересы не касались его напрямую. Конечно, если остаться здесь надолго, рано или поздно волны дойдут и до него, но это не было большой проблемой. Су-тайгун и Су Боюн ещё живы, и мелкие семейные разборки не выходили за определённые рамки. Однако для Нин И, живущего под крышей семьи Су, главным вопросом было занятие. Когда он очнулся, его ударили кирпичом по голове, и он выглядел так, будто потерял память. Поэтому многие дела временно отложили. Постепенно он «выздоровел», и хотя от него никто ничего не ждал, полное безделье тоже считалось неподобающим. Недавно кто-то поднял вопрос, чем бы он хотел заняться. Нин И и сам не знал. Торговля? Стать управляющим или бухгалтером в одной из лавок? Или, скорее, надсмотрщиком? Это было бессмысленно — он не хотел возвращаться к делам. Судя по поведению тестя, тот склонялся к тому, чтобы отправить Нин И преподавать в семейной школе, где он мог бы заниматься учёными делами. Ведь раньше Нин И считался типичным бедным книжником, погружённым в книги. Когда это предложение озвучили, Су-тайгун временно его отклонил, сказав, что Нин И сам решит позже, чем хочет заниматься. Но Нин И чувствовал, что преподавание в школе, скорее всего, уже предрешено. Он несколько раз беседовал с тайгуном — тот вспоминал дружбу с предками Нин И и говорил о семейных делах. Однако старик, сумевший удержать такой большой клан, был явно не прост. Он заметил, что нынешний Нин И отличается от прежнего книжника, и решил дать ему больше времени на размышления. Нин И не старался притворяться глупым книжником. Жизнь долгая, и постоянное притворство — не выход. Он смотрел на всё с позиции туриста, наблюдая за происходящим. Конечно, по его манерам можно было угадать часть характера, но судить о человеке, годится ли он для торговли или преподавания, добрый он или злой, только по внешнему виду — всё равно что определять характер по шахматной игре. Это невозможно. Если не делать ничего из ряда вон выходящего, со временем тайгун, заскучав от наблюдений, отправит его в школу. И это неплохо. Хотя в прошлой жизни он не был отличником, здесь он вполне мог читать древние тексты. Его прежняя репутация не предполагала, что он великий учёный, так что никто не ждал от него многого. В худшем случае он будет учить детей заучивать тексты, покачивая головой, — этого достаточно, чтобы сойти за учителя. Если будет настроение, он может ввернуть пару современных идей и поразить всех. Жить в семье Су как учитель — вполне законное основание. Уйти же сейчас, не зная никого в этом мире, было бы глупо. Даже в современности для хорошей жизни нужны связи, а в древности — тем более. Как бы ни была велика его коммерческая империя в прошлом, он не верил, что с парой монет в кармане сможет «покорить мир». Семья Су пока была лучшим убежищем. Дождь лил несколько дней, и Нин И оставался дома. Иногда он видел, как Су Таньэр и её служанки, укрывшись зонтами, спешили куда-то или возвращались под дождём. Дворы, павильоны, сады, мокрые от дождя белые камни и голубая черепица выглядели особенно чисто. Девушки в платьях зелёного, белого или бледно-розового цвета возвращались, обходя стекающие с крыш капли, стряхивали воду с одежды у лестницы и поднимались наверх. К вечеру в усадьбе зажигались фонари — тёмно-красные и алые огоньки, одни неподвижные, другие покачивающиеся в темноте, создавали атмосферу старинного поместья. И это действительно было старинное поместье. Гомоку — игра простая, освоить её несложно. Сяо Чань быстро научилась и стала мастером. Через несколько дней Нин И уже чаще проигрывал ей, чем выигрывал. Эта забава стремительно «заразила» противоположный домик. Через три дня, вечером, Нин И, зажёгший лампу для чтения, заметил, как Сяо Чань несёт шахматную доску в дом Су Таньэр. Вскоре свет в нижней комнате зажёгся, и силуэты трёх девушек, игравших в гомоку, начали мелькать. Они оживлённо жестикулировали, а Сяо Чань, похоже, с энтузиазмом учила подруг. Нин И невольно улыбнулся. Дождь прекратился через несколько дней. Хотя Нин И говорил Сяо Чань, что больше не пойдёт смотреть шахматы у реки Циньхуай, это была шутка. Когда он пришёл снова, старик по фамилии Цинь заметил его и поприветствовал. Вскоре старик закончил партию с другом и поманил Нин И, представив его своему сопернику. Они обменялись любезностями, а затем старик попросил Нин И высказаться о только что сыгранной партии. Это было обычным делом: после игры шахматисты обсуждали удачные ходы или сетовали на ошибки, вроде «если бы я не пошёл так, не проиграл бы». Приглашение означало, что старик признал мастерство Нин И. Затем он предложил: — Господин Нин, не хотите ли сыграть ещё одну партию? Нин И кивнул с улыбкой. Пока они расставляли фигуры, старик заговорил: — В дождливые дни я вспоминал с друзьями нашу партию. Ваши ходы были необычны и заставляли задуматься. Я давно ждал возможности сыграть снова. Сегодня дождь кончился, и вы, как на счастье, пришли, ха-ха... Хотя в прошлый раз старик счёл методы Нин И не совсем «благородными», он не придал этому большого значения. Напротив, как шахматист, он всё больше думал о новаторских ходах Нин И, прокручивая их в голове. Они сыграли партию, и старик снова проиграл. Они обсудили игру, сыграли ещё одну, и, когда стемнело, Нин И отправился домой. На следующий день он вернулся, а вскоре решился и вопрос его «работы». Первого числа седьмого месяца, за семейным ужином, Су-тайгун спросил Нин И о его здоровье, а затем упомянул, что один из учителей в семейной школе скоро уезжает. Он поинтересовался, не хочет ли Нин И занять его место. Старик говорил доброжелательно, но его слово в семье было законом. Нин И, уже готовый к этому, согласился. Тайгун поручил второму сыну, Су Чжунканю, который управлял школой, подготовить всё после отъезда учителя. До этого момента оставалось время, и Нин И продолжал играть в шахматы, читать, практиковать каллиграфию и играть с Сяо Чань в гомоку. Прошёл ещё месяц, отношения с семьёй Су не продвинулись, зато он подружился с людьми у реки Циньхуай. Улица была живописной, с тенистыми деревьями, но довольно тихой, без крупных лавок. Кроме чайной, по утрам появлялись торговцы едой или овощами. Дома стояли редко, некоторые, построенные у реки, нависали над водой, словно дома на сваях. Иногда Нин И видел, как кто-то спускался к реке стирать или набирать воду. Старик Цинь, похоже, был из зажиточной семьи и весьма эрудированным. В отличие от стереотипных педантичных учёных, он не сыпал цитатами и не ссылался на Конфуция по каждому поводу. Его речи были гибкими, но при этом всегда оставались в рамках учения Конфуция и Мэн-цзы. Это был человек, по-настоящему понимающий их философию. Конфуцианство, если отбросить его политическую оболочку, сводилось к жизненной мудрости, собранной древними. Многие его принципы были универсальны. Нин И находил общий язык со стариком, и их беседы были непринуждёнными. Выяснилось, что Цинь раньше был чиновником, а теперь, на старости лет, развлекался шахматами. Он жил неподалёку с женой лет пятидесяти и молодой наложницей, которую Нин И пару раз видел, когда она приносила старику обед. У Циня были постоянные шахматные партнёры — в основном учёные старики, от состоятельных до совсем бедных. Сначала Нин И только наблюдал, но постепенно стал участвовать в обсуждениях. Некоторые, вроде старика по фамилии Дун, критиковали его за «нечестные» методы в игре, но Нин И не спорил — с такими людьми обсуждать принципы бессмысленно. Сидя у чайной, он пил чай и перекусывал, и со временем подружился с семьёй владельца. Сяо Чань, скучая, болтала с дочкой хозяина. Сначала девушка робко расспрашивала о Нин И, но, узнав, что он зять семьи Су, разочаровалась. Нин И выглядел как состоятельный молодой господин, гуляющий с личной служанкой, и умел говорить с учёным Цинем на равных, иногда упоминая вещи, непонятные другим. Это наводило на мысль, что он образован и было бы заманчиво выйти за него замуж... но он оказался зятем. В начале их шахматные беседы проходили в дружелюбной атмосфере. Через пару недель они стали ближе, и старик иногда находил слова Нин И глубокими, хотя порой считал их еретическими — разница в мировоззрении. Через месяц Цинь заговорил о личности Нин И: — Ты человек талантливый, хоть и без академической выучки. Жаль, что ты зять... Нин И не был силён в классических текстах и не зубрил их. Цинь, как настоящий учёный, заметил это, но дал высокую оценку — «талант без учёбы». Нин И лишь улыбнулся: — Быть зятем не так уж плохо. Пью чай, играю в шахматы, Сяо Чань платит за меня. Еда, жильё — всё есть. Скоро буду учителем, без особой нагрузки. Для лентяя вроде меня — самое то. Но в те времена зять считался ниже жены из простой семьи. Жена после смерти могла войти в семейный храм, а зять — нет, его статус был сродни наложнице. Его везде принижали, и путь к славе или богатству был закрыт — он оставался лишь придатком семьи Су. Нин И, видавший виды, не переживал, но Цинь, видя его способности, сожалел о его судьбе: — К тому же, семья Су — купеческая. Даже если у тебя есть талант, они не дадут тебе добиться славы или богатства. Цинь понимал, что, несмотря на внешнее отношение, семья Су не позволит Нин И, например, сдавать экзамены на чиновника. Его взяли в зятья, потому что он был книжником без особых амбиций, которого легко держать в узде. Даже сам Нин И считал, что прежний хозяин этого тела получил выгоду от брака и не держал зла на семью Су. Он лишь улыбнулся в ответ. Но Сяо Чань, случайно услышавшая разговор, покраснела от возмущения и подбежала: — Ста... старый господин! После того как зять пришёл в семью Су, госпожа ни разу его не обидела! Она хороший человек и никогда не будет плохо обращаться с зятем! Сяо Чань была напряжена и серьёзна. Выросшая рядом с Су Таньэр, она воспринимала её как сестру и не поняла подтекста слов Циня, решив, что он критикует семью Су. Обычно служанки не вмешивались в разговоры господ, но зятья часто были в особом положении — кто-то уважал их, а кто-то презирал. Сяо Чань, воспитанная Су Таньэр, была вежлива, но сейчас, защищая репутацию госпожи и семьи, набралась смелости, чтобы возразить. Её кулачки сжались, и она выглядела крайне взволнованной. Обычно тихая и послушная, Сяо Чань удивила Циня. Нин И взглянул на неё, улыбнулся и, поставив фигуру, сказал: — Ха-ха, старик, суёшь нос в чужие дела — вот и разозлил Сяо Чань. Если твои слова дойдут до семьи Су, мне несдобровать. Цинь рассмеялся: — Ха-ха, проговорился, проговорился! Сяо Чань, я не хотел обидеть семью Су, просто болтал о чужих делах. Прошу прощения! Он добродушно извинился. Сяо Чань не злилась, но оставалась серьёзной. Даже когда они с Нин И уходили, её напряжение не прошло, а, кажется, стало сильнее. Она шла за ним, опустив голову, и её маленькая фигурка казалась ещё меньше от молчания. Нин И, вздохнув, обернулся: — Что такое? Всё ещё злишься? Не успел он договорить, как плечи Сяо Чань задрожали, губы скривились, и слёзы покатились из её глаз, словно жемчужины. Казалось, дело серьёзное. Нин И смягчил голос: — Что случилось? — Сяо Чань... — всхлипнула она, подняв на него взгляд, — хоть я и глупая служанка, ничего не понимающая, но я никогда не сплетничаю! А вы, зять, сказали, что слова могут дойти до семьи... это значит, что я... что я не знаю своего места... Она всхлипывала всё сильнее. Нин И смотрел на неё, поражённый. Он думал, что она расстроилась из-за слов Циня, но оказалось, её задело его шутливое замечание. Усмехнувшись, он сказал: — Зять... вы ещё... — Сяо Чань не договорила, задохнувшись от всхлипа. Вдруг Нин И протянул руки, ущипнул её за щёки и растянул её лицо в лепёшку. Сяо Чань замерла, её глаза округлились, как фонари, и она моргнула пару раз. Нин И отпустил её, легонько похлопал по плечу: — Пошли. Через мгновение Сяо Чань догнала его, всё ещё в шоке, с пылающим лицом: — Зять, зять, вы... Она хотела возмутиться. Их отношения за месяцы стали близкими — Сяо Чань помогала ему с одеждой, и случайные касания случались, но они были невинными. В династии У, похожей на Сун, уже существовали строгие правила приличия между мужчинами и женщинами. Сяо Чань, как служанка, не подпадала под те же ограничения, что обычные девушки. Если бы Су Таньэр вышла за Нин И замуж, Сяо Чань, возможно, стала бы его наложницей. Но Нин И был зятем, и всё зависело от Су Таньэр. Зятья часто имели низкий статус, иногда почти как рабы. В семье Су, благодаря уважению тайгуна к старым связям, к Нин И относились терпимо. Су Таньэр, хоть и противилась браку, вела себя с ним ровно. Но даже если их отношения улучшатся, вряд ли она позволит Нин И сблизиться с Сяо Чань. Скорее всего, служанок выдадут за преданных слуг, оставив в семье Су навсегда. Это была просто шутка, и Нин И не думал так далеко. Сяо Чань тоже не вдавалась в сложности, но всё же покраснела от смущения и, пыхтя, пыталась подобрать слова, чтобы осудить его поведение. В итоге она лишь выпалила: — Зять, вы... вы задираетесь! — Угу, — кивнул Нин И, пожав плечами. — Задрался. И что ты сделаешь? — Сделаешь... — Сяо Чань моргнула, затем снова вспыхнула: — Опять говорите слова, которые я не понимаю! — Ха-ха, — на улице Нин И весело рассмеялся. Когда он только попал сюда, настроение было мрачным, но за месяцы скуки оно развеялось. Он начал чувствовать, что в древности можно «поразвлечься» — обыграть в шахматы учёного старика, поддразнить служанку. Это было забавно. Они шли к дому. Сяо Чань, подпрыгивая, болтала за его спиной — сначала смущённо, потом перешла на обычные мелочи. На оживлённой улице недалеко от дома Су их вдруг остановил мужчина: — Брат Нин, какая встреча! Это был молодой человек лет двадцати с веером, в образе романтичного учёного. Он вышел из лавки семьи Су, сопровождаемый двумя слугами. Видимо, знакомый прежнего Нин И, но он его не знал. Нин И заметил карету Су Таньэр у дороги и мелькнувшую в дверях лавки голову — это была Синьэр, одна из служанок Су Таньэр, которая, увидев их, побежала звать госпожу. Мужчина приближался, улыбаясь. Нин И не знал его имени, но справляться с такими ситуациями умел и уже собирался ответить с улыбкой, как Сяо Чань потянула его за рукав и шепнула: — Зять, это господин Сюэ из лавки Дачуань. В её голосе чувствовалась тревога. Нин И понял: этого человека он не видел, но слышал о нём. Притворяясь, что потерял память, он расспрашивал о своём прошлом. Оно оказалось простым, но некоторые темы — вроде побега Су Таньэр в день свадьбы или удара кирпичом по его голове — служанки обходили стороной. За месяцы Нин И всё же выяснил, что кирпичом его, скорее всего, ударил именно этот Сюэ Цзинь из лавки Дачуань. Сяо Чань, видимо, боялась, что Нин И разозлится и сделает что-то, из-за чего сам пострадает. Но Нин И не показал никаких эмоций, лишь улыбнулся: — О, господин Сюэ? Приятно познакомиться. Его улыбка была естественной, а тон — дружелюбным. Сюэ Цзинь на мгновение замер, взглянул на своих слуг, затем снова улыбнулся: — Слышал, брат Нин пострадал в день свадьбы и даже потерял память. Я был там, но ушёл по делам и не смог навестить. Неужели ты и правда меня не помнишь? Нин И, словно смутившись, с искренней улыбкой ответил: — Прошлые дела... право, не помню. Прошу прощения, брат Сюэ, не держи зла. Сюэ Цзинь с подозрением посмотрел на него, а тем временем из дверей лавки, нахмурив брови, вышла Су Таньэр.