Глава 2 — Глава 2

Глава вторая: Поэзия и шахматы Время текло. В мгновение ока прошло три месяца с тех пор, как он оказался в этом древнем мире. Весна сменилась жарким летом. Сады, искусственные горы, павильоны, дворы, улицы, расписные лодки — Нин И постепенно привыкал к этому древнему миру, но нередко чувствовал скуку. Наверное, дело в том, что раньше он был слишком занят. Теперь же без компьютера, без работы, без каких-либо дел, руки чесались от безделья. Семья Су, похоже, была довольна его скукой. Ведь его женили на Су Таньэр именно для того, чтобы дать ей повод остаться в родном доме, не выходя замуж за другого. И лучше всего, чтобы этот повод не был слишком беспокойным. Конечно, в целом Нин И наслаждался этой скукой. Он бродил по городу, разглядывал нравы и обычаи древности, наблюдал за местными красавицами, в голове крутились самые разные мысли. Чаще всего, увидев что-то, он прикидывал, как можно было бы это улучшить, во сколько раз увеличить прибыль, как заработать. «Босс слишком долго — вот и спятил», — посмеивался он над собой. Эти мысли мелькали и оседали где-то в глубине сознания. В отличие от его праздности, его номинальная жена Су Таньэр была явно очень занята. Но как бы ни была она загружена, она почти всегда возвращалась домой к обеду. В этом смысле древний мир имел свои плюсы: женщина, несмотря ни на что, не могла вести себя так же вольно, как мужчина. К тому же ритм работы в древности не был таким изматывающим, как в современности. Никаких ноутбуков, перелётов туда-сюда, никакого потока информации, который нужно обрабатывать мгновенно. В эпоху, когда информация распространялась медленно, таких трудоголиков просто не существовало. Вы отдаёте приказ — а там ещё не скоро отреагируют. Всегда находилось время для отдыха. Вероятно, Су Таньэр считала его типичным честным, но немногословным мужчиной. За обедами разговор обычно начинала она, обмениваясь новостями, чтобы оживить атмосферу. Нин И отвечал парой фраз, небрежно, но умело — годы в деловом мире научили его говорить так, чтобы никто не заподозрил в его словах равнодушия. Он был на голову выше Су Таньэр в этом искусстве. Каждый раз за обедом Нин И вспоминал фильм «Мистер и миссис Смит» — их с женой диалоги были похожи на игру двух шпионов. После еды, если шёл дождь, они расходились по своим комнатам. Су Таньэр читала книги, иногда играла на цине или занималась вышивкой. Он же либо читал и писал, либо просто смотрел в пустоту, иногда делал наброски бизнес-планов или моделировал биржевые стратегии — и тут же бросал, понимая, что это бессмысленно. Если не было срочных дел, Су Таньэр могла уехать по делам на повозке. Если же погода была хорошей, Нин И отправлялся бродить по городу, а Су Таньэр проверяла лавки и мастерские. Их пути расходились. Служанка по имени Сяо Чань всегда следовала за ним. За эти месяцы она, похоже, стала его личной служанкой — так распорядилась Су Таньэр. Было заметно, что Сяо Чань старалась наладить с ним контакт. Убирая в комнате, она болтала о пустяках: о делах в доме, о том, куда сегодня ездила госпожа и что делала. Было очевидно, что она очень уважает и любит свою госпожу — Су Таньэр действительно хорошо относилась к слугам. Нин И обычно лишь кивал и улыбался в ответ. Когда они выходили, Сяо Чань всегда плелась за ним. Иногда ему становилось неловко, и, устав от прогулок, он садился в чайной, заказывал лёгкие закуски. Сяо Чань доставала мелочь из аккуратного кошелька и платила. Нин И думал, что жизнь богатого бездельника в древности, наверное, выглядит именно так. В современности было почти то же самое — он уже много лет не платил за покупки сам... Недавно он пристрастился наблюдать за шахматными партиями у реки Циньхуай. На одной не слишком оживлённой улице, на окраине города, где не было больших лавок, а только мелкие торговцы с корзинами, под деревом у реки часто сидел старик с шахматной доской. Иногда к нему присоединялись другие старики или несколько учёных. Рядом был чайный ларёк. Впервые Нин И с Сяо Чань зашли туда отдохнуть, и он, попивая чай, стал наблюдать за игрой. Два старика играли на удивление хорошо. Он подумал: «Не зря это древность — даже случайные старики играют так мастерски». С тех пор он стал приходить часто. Один старик был постоянным, а противники менялись, но со временем и они стали знакомыми лицами. Уровень их игры был стабильно высоким. Такая умственная работа была одной из немногих доступных ему развлечений. Вообще-то река Циньхуай считалась самым роскошным и разгульным местом: к вечеру там зажигались огни, собирались толпы, гремела музыка, а бордели и расписные лодки манили гуляк. Нин И часто слышал о местных романтических историях, но, будучи зятем семьи Су, он был отрезан от подобных развлечений. Да и в прошлой жизни он уже пресытился роскошью и удовольствиями, так что особого интереса они у него не вызывали. Однажды небо было пасмурным, но дождь ещё не собирался. Нин И с Сяо Чань пришли к чайному ларьку. Два старика играли в шахматы. Вскоре к ним подошёл слуга, что-то шепнул одному из игроков, и тот кивнул: — Господин Цинь, дома срочное дело, эта партия... — Пока ничья. Может, объявим её равной? — Отлично. Они обменялись парой вежливых фраз, и один старик ушёл. Хозяин шахматного ларька начал собирать фигуры. Нин И допил чай и встал: — Смотреть не на что. Сяо Чань, плати. Сяо Чань полезла в кошелёк, но старик вдруг заговорил: — Молодой господин часто приходит смотреть на шахматы. Похоже, вы разбираетесь в этом искусстве. Не желаете ли сыграть партию со мной? У него не осталось соперника, вот он и решил позвать первого попавшегося. — Э-э... — Нин И замялся, взглянул на небо. — Так себе играю... Ладно, давайте. Он сел напротив старика. Пока они убирали фигуры, старик задал дежурные вопросы: откуда господин, кто он такой. Нин И отвечал уклончиво. Закончив расставлять фигуры, они кинули жребий, и Нин И достались белые — он начал. Не церемонясь, он взял фигуру и с лёгким хлопком поставил её на доску. — Э-э, этот ход... — старик взглянул на него, нахмурился, но продолжил игру. После дюжины ходов старик нахмурился ещё сильнее и спросил со смущением: — Позвольте узнать, у кого господин учился шахматам? — Сам разобрался по книгам. — О, неудивительно... После этого старик замолчал. Под деревом у реки они играли молча. Сяо Чань сидела рядом, иногда поглядывая на небо — она ничего не понимала в шахматах. Чем дальше, тем дольше старик думал над ходами, его морщины становились глубже. Он то и дело поднимал взгляд на Нин И, иногда качал головой. Белые фигуры Нин И доминировали, а чёрные постепенно терпели крах. Спустя час с лишним старик признал поражение. Он внимательно посмотрел на Нин И, который сохранял лёгкую, почти равнодушную улыбку, словно всё происходящее его забавляло. — Шахматное мастерство господина... впечатляет. Но, возможно, в ваших методах есть некоторая... — старик подбирал слова. Нин И, собирая фигуры, улыбнулся: — Шахматы — это борьба за победу, как на поле боя. Какие уж тут методы? — Шахматы — искусство благородных... — Вы думаете, по шахматам можно судить о характере человека? — Нин И небрежно возвращал фигуры в коробку. — Это точно? Старик замялся, подумал и покачал головой с улыбкой: — Пожалуй, не совсем. Они собрали доску. Небо темнело, собирался дождь. Нин И с Сяо Чань направились обратно в усадьбу Су. По дороге Сяо Чань смотрела на него с удивлением и не выдержала: — Зять победил? — Ага. Теперь, боюсь, туда лучше не возвращаться. — Почему? — Ты же видела, он решил, что я плохой человек. — Из-за шахматной партии? — Сяо Чань оглянулась. — Он, наверное, просто рассердился, что проиграл. Какой мелочный старик! Она сказала это в шутку. Старик, конечно, был воспитанным и не стал бы злиться из-за такой мелочи. Но в те времена шахматы считались делом чести: друзья играли открыто, не переходя границ. Агрессивные или навязчивые ходы считались дурным тоном. Для Нин И же шахматы были просто интеллектуальной игрой. К тому же старик не мог сравниться с ним в опыте: Нин И использовал мелкие хитрости, и, несмотря на мастерство старика, чёрные фигуры были разбиты. Это принесло Нин И лёгкое чувство превосходства современного человека над древним. Вернувшись домой, он увидел, что Су Таньэр тоже только что приехала. Служанка по имени Синьэр руководила переноской тканей в её комнату — видимо, новый товар, яркий и пёстрый. Увидев Нин И, служанка Цзюаньэр спустилась с большим деревянным коробом: — Зять, зять! Госпожа узнала, что вы любите шахматы, и сегодня на рынке специально купила это для вас! На самом деле это был подарок, который Су Таньэр получила, но не нашла ему применения и принесла домой. В коробе оказалась шахматная доска. Нин И удивился: — Вот как? Передай жене мою благодарность. — Скажите ей сами, — хихикнула Цзюаньэр и убежала наверх. Нин И покачал головой, взял шахматы и вернулся в свою комнату. «И с кем тут играть?» — подумал он. Цзюаньэр вернулась в комнату Су Таньэр и, подражая голосу Нин И, сказала: — Госпожа, зять сказал: «Передай жене мою благодарность». Су Таньэр, просматривавшая счёты, легонько стукнула её по лбу. Служанки росли вместе с ней, и, несмотря на субординацию, их отношения были почти сестринскими. Но во время работы Су Таньэр не любила шутить. Закончив со счетами, она осмотрела ткани. Заметив Сяо Чань, она улыбнулась: — Опять ходила с зятем смотреть шахматы? — Угу, — Сяо Чань покачала головой. — Ничего не поняла. — Я тоже не люблю шахматы, — ответила Су Таньэр, качнув головой. Она только что вернулась после утренних дел и наконец могла отдохнуть. Взяв лист бумаги со стола, она нахмурилась и спросила Сяо Чань: — Это правда зять написал? Бумагу утром принесла Сяо Чань. Та взглянула и кивнула: — Да, я видела, как он писал. Сказал, что тренирует каллиграфию. Су Таньэр ещё раз посмотрела на лист, нахмурилась и отложила его. Утром она бегло взглянула на него перед уходом, а теперь вернулась и рассмотрела внимательнее. Синьэр, ещё не видевшая стихов, заинтересовалась и взяла лист. Все три служанки немного знали поэзию и счёт. Прочитав, Синьэр сморщила лицо: — «Три лотоса плавают в бирюзовом пруду... плот, что несёт тоску любви, роса... мокрая песчаная стена, вечерняя тишина и утреннее безмолвие...» Что это значит? В другой комнате Нин И сортировал свои бумаги, собираясь выбросить или сжечь их. Вчера он написал десять листов для практики, но заметил, что одного не хватает. Подумав, он усмехнулся: — Если бы вы смогли это понять, вот это было бы странно... Начался ливень. Летний дождь обрушился с яростью, небо потемнело, словно наступил вечер. Но в такую погоду, открыв окно и глядя на залитые дождём сады и здания, можно было ощутить умиротворение. Из своей комнаты Нин И иногда видел, как Су Таньэр и её служанки ходят в противоположном доме. Вскоре Сяо Чань принесла несколько кусков цветной ткани: — Зять, госпожа говорит, это новый шёлк. Надо снять с вас мерки для новой одежды. Какой цвет вам нравится? — Любой, — ответил Нин И. — Для новой одежды нельзя «любой»! — пробормотала Сяо Чань, беря мягкую ленту и измеряя его рост и фигуру. Нин И смотрел на дождь за окном, затем взглянул на служанку: — Дел на послеобеденное время нет? — Ничего такого. — Тогда давай сыграем в шахматы. — Я не умею играть в го, — ответила Сяо Чань. — Не в го. Я научу тебя играть в гомоку. — Гомоку? — Сяо Чань подняла голову, в её глазах мелькнуло недоумение. Она никогда не слышала о такой игре. С этого дня в их обычно тихом дворе стали раздаваться радостные возгласы Сяо Чань. Хотя в обычные дни она была спокойной, ей было всего четырнадцать или пятнадцать, и, столкнувшись с чем-то увлекательным, она не могла сдержать восторг. В комнате напротив Су Таньэр читала у окна, а Синьэр и Цзюаньэр сидели на маленьких табуретах, занимаясь вышивкой. Время от времени из-за дождя доносился приглушённый крик: «Я выиграла! Я выиграла!» Служанки любопытно поднимали головы. После нескольких таких раз Синьэр уколола палец иглой, сунула его в рот и посмотрела в ту сторону: — Что это с Чаньэр?