Глава 27 — Глава 27

Том 1. Утренний ветер Цзяннина Глава 27. Высотой в несколько этажей — Торговля все равно не идет... На заснеженном перекрестке Нин И с улыбкой произнес эти слова, доедая лепешку, которую держал в руке. Стоявшая рядом Не Юньчжу посмотрела на непроданные лепешки на тележке, слегка поджала губы, а затем с беспомощным видом отряхнула руки: — В такой снегопад покупателей совсем мало. — Я же говорил тебе, что лучше подождать до весны и только потом об этом думать, было такое? А теперь вот терпишь убытки. — С таким трудом решилась и все обдумала, так что нужно было начинать сразу. Если ждать несколько месяцев, то кто знает, не разленюсь ли я, и какие мысли будут в голове к тому времени. — Ох, мне кажется, ты просто хотела попробовать, каково это — торговать за лотком... Хотя Нин И ни разу не приходил к её лотку с тех пор, как она начала торговлю, он каждое утро, несмотря на снег, упорно выходил на пробежку. У ступеней того маленького домика они всегда перекидывались парой слов, и теперь в общении между ними царила непринужденность. О том, что дела с лепешками у Не Юньчжу идут плохо, Нин И, конечно, знал. Первые дни он, возможно, и утешал её, но со временем не мог удержаться от шуток. Как он и сказал, Не Юньчжу занялась торговлей не из-за крайней нужды — хотя отчасти и поэтому, — а скорее ради того, чтобы приучить себя к более обычной жизни. Финансы пока не пели романсы, и, по крайней мере сейчас, она находила в этом занятии удовольствие. — ...Вчера видела, как на той стороне улицы несколько человек поскользнулись и упали, потом чуть не подрались, говорили, что они из какого-то охранного бюро... А еще на днях там вывеска с магазина рухнула, чуть человека не пришибла... Хутао вообще-то была здесь со мной, но потом пришел Эр-Ню, и я отправила их купить риса и муки. Я специально назвала такой список, чтобы им пришлось идти до самого Восточного рынка, пусть побудут вдвоем подольше... Нин И жевал лепешку, а Не Юньчжу без умолку рассказывала о том, что видела за последние дни. Нин И иногда вставлял слово. Прошло довольно много времени, а покупателей у лотка так и не прибавилось. Нин И с улыбкой стряхнул снег с одежды: — С такой торговлей пора сворачиваться. Все равно больше всего продается утром, зачем теперь мерзнуть зря. С этими словами он подобрал с земли маленькую скамеечку и закинул её в тележку. Не Юньчжу замахала руками: — Не надо, может, еще пару штук продам. И к тому же... я эту тележку не сдвину. Сейчас снег, и утром, и вечером Эр-Ню приходит, чтобы толкать её... — Ну, я-то смогу дотолкать. — Молодой господин Нин... вы совсем не заботитесь о своей репутации. Где это видано, чтобы талантливый ученый занимался таким... — Да какая там репутация... — рассмеялся Нин И. — К тому же, то дело, о котором я тебя просил на днях, к сегодняшнему дню должно быть готово. У меня как раз есть время, пойду посмотрю на результат. Если вышло неплохо, то, возможно, и твой бизнес с лепешками будет спасен. — Подумаешь, соленые утиные яйца, ты еще и соли мало положил... — Не Юньчжу скривила губки и с улыбкой возразила, но, услышав напоминание Нин И, больше не сопротивлялась. Она подошла к соседке, старушке, торговавшей сладостями, попросила передать сообщение, а затем вернулась помочь Нин И собраться. Спустя мгновение она с видом знатока и некой гордостью поделилась своей философией: — На самом деле, мы с Хутао в этом деле новички. Чтобы торговля пошла бойко и начала приносить прибыль, нужно время, чтобы привыкнуть и нащупать путь. Поэтому я подумала: если начать зимой и делать понемногу, то и риса с мукой потратим меньше. А к весне, глядишь, уже начнем зарабатывать. Если же начинать весной, то и потери будут больше, и руку набьем только к лету. Так что чем раньше начнем, тем лучше. — А ты, я погляжу, много в этом понимаешь, — усмехнулся Нин И. — Но мне кажется, на самом деле ты просто хочешь побыстрее выдать Хутао замуж, верно? — И это тоже, — они вдвоем толкали тележку по заснеженной дороге в сторону дома, и Не Юньчжу тихонько рассмеялась. — Раньше я думала, что мы с сестрой так и будем жить вдвоем, поддерживая друг друга, но ведь вечно так быть не может. Раз она нашла свое счастье, я за неё рада. Хе, когда они с Эр-Ню начали встречаться, она все пыталась скрыть это от меня. Я узнала только когда Эр-Ню набрался смелости и пришел просить её руки. Она боялась, что я одна о себе не позабочусь, поэтому не хотела выходить замуж. Но раз уж я считаю её сестрой, то не должна быть ей обузой. — Хе-хе, боюсь, в будущем тебе придется выйти замуж за Эр-Ню вместе с Хутао... Не Юньчжу не смутилась от такой шутки. Она поджала губы в улыбке, словно всерьез обдумала предложение, а затем покачала головой: — Боюсь, не выйдет. Эр-Ню — человек простой и добрый, хороший парень, но нам с ним не о чем говорить. Если бы я вышла за него, первые годы мы бы жили в уважении, как гость с гостем, но спустя пару лет, боюсь, дошло бы и до ругани с побоями. И тогда тяжелее всего пришлось бы Хутао. — Разница в уровнях, — кивнул Нин И. Они шли вперед, минуя шумный рынок, над которым поднимался пар, заснеженные стены и ворота жилых кварталов, серебряные деревья и ледяные узоры у реки Циньхуай. Расписные лодки и корабли-терема пришвартовались к берегу, с них свисали сосульки, превращая их в подобие подводных дворцов дракона. Прохожих становилось всё меньше. Двое беседовали о том о сем, словно молодая пара, возвращающаяся домой после закрытия своего лотка с лепешками. Муж — явно ученый-книжник, не привыкший к физическому труду, который в такую погоду вышел помочь, да еще и в нарядном халате. А жена — трудолюбивая и добродетельная, каждый день пекущая лепешки, чтобы поддержать семью, и надеющаяся, что однажды муж сдаст экзамены, получит должность и прославит предков... Когда они проходили по одной из улиц, сзади быстро приближалась повозка. Кучер щелкал кнутом: — Но! Но!.. Дорогу! Дорогу!.. Не загораживайте путь! Нин И сдвинул тележку к обочине, пропуская экипаж. Когда повозка проезжала мимо, кучер злобно зыркнул на него. Нин И выдохнул и крикнул ему в спину: — Ну тогда и-з-в-и-н-и-т-е! Не Юньчжу, опустив голову, тихонько прыснула. Напевая под нос какую-то беспорядочную мелодию, Нин И снова покатил тележку. Не Юньчжу какое-то время смотрела ему в спину, затем поспешила следом и стала помогать толкать сбоку. — Часто слышу, как молодой господин напевает эти мотивы, не знаю, что это за мелодии. — Да так, ерунда, вроде песенок, что горцы поют от скуки. Э-э... народные песни... — описал Нин И. Не Юньчжу тихонько рассмеялась: — Деревенские песни? Я таким училась когда-то... «Эй, братец, отчего ж ты не идешь...» Пф-ф... Но это совсем не похоже на то, что напевает молодой господин... Она пропела строчку вполголоса, её голос был чист, как вода, и очень приятен. Но улица была не местом для пения, поэтому, пропев лишь фразу, она слегка покраснела и прикрыла рот рукой, смеясь. Нин И кивнул, а потом посмотрел на неё: — Кстати, ты ведь здорово поешь и играешь на цине, верно? В их прежних разговорах, хотя Не Юньчжу и называла себя той, кто «развлекает людей красотой», и вроде бы не стеснялась этого, Нин И понимал, что ей это не по душе, поэтому никогда не затрагивал эту тему. С тех пор как он попал сюда, он ни разу не был в публичных домах. Хоть он и догадывался, что Не Юньчжу была кем-то вроде известной куртизанки, он не представлял, насколько она была «известна». Теперь, когда отношения стали проще, он решился спросить. Не Юньчжу кивнула: — Да, я уделила этому немало времени. — Значит... крутая? Мастер? — Пф-ф... Наверное... — никто другой не спросил бы так, как Нин И. Не Юньчжу это показалось забавным, она рассмеялась, а затем, с трудом сдерживая улыбку, с серьезным видом кивнула. — Да, «наложница» — мастер! — Ого, и насколько высок уровень? Сдерживаемая серьезность мгновенно исчезла: — Высотой в несколько этажей... — ответила Не Юньчжу, вспомнив шутку, которую Нин И отпустил несколько дней назад. — А зачем вам? Шутя и переговариваясь, они докатили тележку до того участка дороги, где жил старик Цинь. Неожиданно оказалось, что сегодня приехал и Кан Сянь (Господин Кан). Его паланкин только что остановился у обочины, и Цинь тоже вышел из дома. Оба бросили на пару удивленные взгляды, а затем рассмеялись и что-то сказали друг другу. Нин И помахал им рукой. Кан Сянь крикнул: — Лихэн, что это ты делаешь? Помощь нужна? Его свита была рядом, так что помощь могла подоспеть в любой момент. Нин И остановил тележку в нескольких метрах, покачал головой: — Ничего страшного. Затем он указал на женщину рядом: — Не Юньчжу... Старина Цинь, старина Кан... Мы тут просто так... в шахматы играли... — представил он её таким образом. Не Юньчжу присела в реверансе, стороны обменялись приветствиями. Нин И спросил: — Старина Кан, вы тут надолго? Кан Сянь кивнул: — Привез кое-какие занятные вещицы, днем буду здесь. Если у Лихэна будет время, приходите попозже вместе с барышней Не, посмотрите картины и каллиграфию. Нин И рассмеялся: — Хе, как удачно. Я тоже скоро принесу кое-какие занятные штуки, вот вместе и изучим. — Вот и отлично. Договорив, Нин И попрощался и покатил тележку дальше. Лишь когда они завернули за угол, улыбка Не Юньчжу сошла на нет: — Молодой господин спрашивал о музыке... — А, я просто подумал: если у меня найдутся песни, которые можно спеть, не поможешь ли ты переложить их на музыку для циня или чего-то подобного. Не Юньчжу кивнул и уверенно улыбнулась: — Думаю, проблем не будет. По крайней мере, в этом деле — будь то стихи, песни или те «деревенские напевы», о которых говорил господин, — если Юньчжу не справится, то, боюсь, во всем Цзяннине мало кто сможет. — Вау, действительно высотой в несколько этажей... — Нин И теперь смог примерно оценить уровень собеседницы и скосил глаза, выражая уважение. — Ага, этажей пять или шесть, упадешь — насмерть разобьешься. — Ну тогда я спокоен, — подумав, Нин И добавил: — Правда, тексты могут быть странноватыми, так, для узкого круга, спеть-послушать. Для высокой публики вряд ли сгодятся. Будь готова к этому. — Хорошо, — кивнула Не Юньчжу. Вскоре показался тот самый маленький домик у реки.