Глава 24 — Глава 24

Том 1. Утренний ветер Цзяннина Глава 24. Кузина Попытаться одной лишь фразой определить исход деловой сделки — такое даже с учетом опыта прошлой жизни Нин И, его мощнейшей системы анализа информации и целого штата советников могло бы стать коммерческим чудом лишь в крайне экстремальных обстоятельствах. А уж изменить уже принятое деловое решение партнера без долгой и кропотливой подготовительной работы — это и вовсе из области фантастики. Однако нынешняя ситуация была иной. То, что ощущал Нин И, безусловно, опиралось на его острую проницательность, но для семьи Хэ эти нюансы касались их кровных интересов. Нин И мог лишь случайно угадать некоторые детали, но они-то, вероятно, уже давно подозревали неладное. Возможно, еще до визита Нин И и Су Таньэр эти люди мучились сомнениями и страхами. И небрежно брошенная фраза Нин И мгновенно стала для них сигналом: «Семья Су уже в курсе ситуации». При этом сама Су Таньэр ничего не заметила, будучи уверенной, что сделка с семьей Хэ окончательно сорвалась. Когда всё прояснилось, Нин И изобразил на лице беспомощность, чувствуя, что его условные рефлексы были излишни — бизнес въелся в него настолько, что он стал одержимым, неспособным прожить и дня без взвешивания «за» и «против». Су Таньэр, стоявшая рядом, была полна сомнений, но поворот к лучшему, безусловно, был благом. Вскоре она снова вернулась к переговорам, а Нин И, который изначально планировал отправиться в книжную лавку на востоке города, на какое-то время застрял на месте. Когда ближе к вечеру они вместе возвращались домой, Су Таньэр в карете всё ещё выглядела озадаченной. Так прошло несколько дней. Приближался двенадцатый месяц, и в доме Су становилось всё оживленнее. Хотя падал густой снег, конец года был не за горами. Управляющие лавками Су из окрестных городов начали съезжаться в Цзяннин, чтобы отчитаться о результатах, распределить дивиденды и обсудить планы. Кроме того, на празднование Нового года и просто в гости приезжали дальние родственники семьи Су. Ежедневно через ворота поместья входили и выходили люди, создавая внушительную суету. В Цзяннине было много богатых семей, и подобные сцены в это время года не были редкостью. В эти дни Су Таньэр, с одной стороны, была занята завершением дел с семьей Хэ, с другой — начала проверку годовых счетов, а также должна была принимать давно не виденных родственников. Три её служанки — Сяо Чань, Цзюаньэр и Синьэр — тоже сбивались с ног. В тот день, когда она вернулась с улицы, снежинки всё ещё кружили в воздухе. У ворот поместья выстроилась вереница повозок. Су Таньэр нужно было войти через главные ворота по делам, поэтому она велела своему кучеру отогнать её карету к боковому входу. В этот момент через главные ворота слуги вносили четыре или пять больших ящиков, и она вместе с Синьэр осталась ждать снаружи. Сегодня на Су Таньэр была накидка из белоснежного лисьего меха. Пушистый воротник оттенял её чистое и прекрасное лицо, придавая ей вид юной и невинной девушки, но в то же время в ней чувствовались спокойствие и независимость, выработанные за последние несколько лет. Теперь она была довольно известна в деловых кругах Цзяннина. До того как взять в дом мужа, она часто носила мужскую одежду, но никогда особо не скрывала, что она женщина. Посторонние, глядя на неё, видели не купчиху, а скорее благородную девицу из книжной семьи. Часто, уже договорившись о сделке, партнеры не чувствовали исходящей от неё остроты, и лишь спустя время, оценив всю ситуацию, втайне восхищались тем, насколько эта женщина сильна. Ходили даже разговоры, что если бы она родилась мужчиной, то главенство в ткацком деле Цзяннина сейчас принадлежало бы не семье У, а семье Су. В эту эпоху, когда мужчин ценили выше женщин, статус Су Таньэр доставлял много неудобств. Но на самом деле и мужчины, ведя дела с женщиной, часто чувствовали себя не в своей тарелке: кто-то удивлялся, кто-то выказывал пренебрежение, кто-то радовался. Её превосходство над другими заключалось, пожалуй, в умении превращать эти неудобства в свои преимущества, находя пользу даже в неизменном, казалось бы, слабом положении. С точки зрения Нин И, эта борьба выглядела даже милой и вызывающей сочувствие. Конечно, посторонние не могли ощутить эту смесь жалости и очарования. Те же, кто жил в поместье Су, по большей части уже привыкли к ауре Второй барышни: то ли к её проницательности, то ли к красоте, то ли к мягкости, а может, и к тому, как она тихо и незаметно взяла на свои плечи заботы первой ветви семьи Су. Заметив, что она стоит на улице, к ней тут же подбежал управляющий, находившийся неподалеку. — А ну, разойдись! Не видите, Вторая барышня вернулась! Управляющий замахал руками, торопя людей освободить проход, но Су Таньэр с улыбкой подошла ближе: — Не надо, не надо, дядя Ци, пусть заносят первыми. Они уже наполовину вошли, если начнут выходить обратно, только время потеряют. Пусть заходят, пусть заходят… Раз она так сказала, управляющему, которого звали дядя Ци, оставалось лишь позволить грузчикам медленно продвигаться внутрь. Только тогда Су Таньэр спросила: — Дядя Ци, а почему эти ящики не через боковой вход заносят? — Третий господин купил всякой всячины, большие и малые украшения для новогодних торжеств. Велел разместить их в переднем зале, поэтому, раз уж там пока никого не было, решили занести побыстрее. Кстати, Вторая барышня, сегодня прибыл господин начальник области Сун. Он сейчас в библиотеке, проверяет знания учеников… — О, господин Чжичжоу приехал? Семья Су занималась торговлей давно, и хотя они не считались семьей ученых-книжников, связи с чиновниками у них, естественно, были самые разные. Большинство этих связей не были близкими, но с Сун Мао, который сейчас занимал пост начальника области в Шэньчжоу, их связывало многое. Дело в том, что покойная первая жена второго господина Су Чжунканя была двоюродной сестрой Сун Мао. Из семьи Сун вышло несколько мелких чиновников, и семья Су немало вложилась, помогая Сун Мао в его продвижении по службе. Поэтому теперь Сун Мао считался одним из самых надежных покровителей семьи Су. И хотя влияние начальника области не распространялось прямо на Цзяннин, для торговли семьи Су в районе Шэньчжоу это давало множество преимуществ. С другой стороны, чтобы занять пост начальника области, Сун Мао должен был обладать выдающимися знаниями и талантом. В последние годы семья Су стремилась развиваться и в сторону учености, поэтому каждый год, когда Сун Мао приезжал с визитом, старый глава семьи Су (Тайгун) устраивал собрание молодых учеников рода. Приглашались знакомые учителя и наставники, чтобы проверить успехи детей в учебе. Сун Мао славился своей прямолинейностью; во время ежегодных проверок он редко хвалил, но, учитывая его опыт, его критика всегда была самой точной и полезной. Имея такого покровителя в чиновничьих кругах, семья получала выгоду: посещая других чиновников в Цзяннине, он часто упоминал о своих связях с семьей Су, что, безусловно, помогало бизнесу. Но всё же отношения Сун Мао были крепче со вторым дядей, поэтому Су Таньэр, услышав новость, лишь кивнула без особой радости. Что касается проверки знаний, то каждый год было одно и то же — семье Су пока, видимо, не судьба была породить великих ученых. К тому же её муж в академии преподавал как попало: обычные учителя мечтали бы заниматься с учениками весь день, а её супруг заставлял читать книги всего один час, а остальное время тратил на рассказы историй. Истории, конечно, интересные, но трудно было понять, какая от них польза для учености. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз его не слишком сильно отругают. Тем временем большие ящики с кряхтением занесли внутрь. Следом из дома, запыхавшись, выбежала Цзюаньэр, которая оставалась в поместье: — Барышня, вы вернулись! Приехали дядя и кузина, кузина вас ждет… О, и управляющий Си с управляющим Ло только что прибыли, похоже, дело с семьей Хэ решено, пришли с радостными вестями… Хи-хи, барышня, это считается «двойной радостью» у порога? У семьи Су было много дальней родни, но тех, кого Цзюаньэр называла бы так, была, пожалуй, только одна семья. В детстве Су Таньэр была единственным ребенком в первой ветви. У Су Боюна не было сыновей, и рождение единственного ребенка «без ручки» вызывало у него некоторое недовольство. Хоть он и не часто ругал или бил её, но отношение было то холодным, то горячим. Повзрослев, Су Таньэр какое-то время была замкнутой, потом пережила период бунтарства и странностей. Её друзьями, помимо служанок Чань, Цзюань и Син, стала, пожалуй, только старшая дочь её троюродного дяди Су Юньсуна, который тогда был управляющим в Цзяннине. Дочь Су Юньсуна звали Даньхун, она была старше Су Таньэр всего на полмесяца. В детстве она была живой и подвижной, с характером мальчишки, но, взрослея, становилась всё более мягкой и утонченной. Позже Су Юньсун уехал управлять делами в другой город, и жена с дочерью уехали с ним, но каждый год, возвращаясь, сестры-подруги с восторгом встречались, вспоминали прошлое и говорили о будущем. В прошлом году кузина вышла замуж за молодого управляющего из ткацкого бизнеса семьи Су и жила счастливо. В этом году, как раз когда Су Таньэр выходила замуж, Даньхун родила сына, поэтому не смогла приехать на свадьбу. Услышав от Цзюаньэр, что она прибыла, Су Таньэр обрадовалась: — Как здорово! Где сейчас кузина? — В том дворе, она только что встретила управляющего Си и управляющего Ло, поговорила с ними немного. Сяо Чань тоже там. Су Таньэр задумалась на мгновение: — Хорошо, я пойду туда первой. Цзюаньэр, вы с Синьэр сначала отнесите эти счетные книги: те, что сверху — в счетную палату, а нижние отнесите к моему отцу. Синьэр, шедшая сзади, держала огромную стопку книг. Раздав указания, Су Таньэр разошлась со служанками. Она плотнее закуталась в свою серебристо-белую лисью шубку и с улыбкой направилась во внутренний двор. О чем сплетничают две женщины, собравшись вместе, — нет строгого правила. Но о чем будут сплетничать две недавно вышедшие замуж и давно не видевшиеся подруги — тут, скорее всего, речь пойдет об их мужьях. Проходя по заснеженным дорожкам через дворы и сады, еще не дойдя до своего жилья, Су Таньэр увидела давно не виденную кузину. Словно в соответствии со своим красивым именем («Красная»), прекрасная и нежная женщина даже после замужества была одета во все красное. После недолгих приветствий она спросила о муже Су Таньэр, Нин И. — Сестра так хотела увидеть зятя еще раньше, но, увы, когда вы женились, ехать было неудобно. Позже я слышала кое-какие вещи, но… хм, ну как, каков же на самом деле мой зять? Говорить о собственном муже с таким близким человеком, не прибегая к вежливым отговоркам, было непросто, и Су Таньэр слегка покраснела: — Трудно сказать. Разве сестрица Хун не видела Лихэна, когда приехала? — Нет. Я думала, он вышел вместе с тобой. Спросила Сяо Чань — оказалось, нет. Зато только что видела Си Цзюньюя и управляющего Ло… Су Таньэр задумалась: — А, так ведь раньше приехал начальник области Сун. В библиотеке сейчас проверяют знания учеников, а Лихэн теперь преподаватель в академии, наверное, он там. — Вообще-то, несколько лет назад я думала, что дядя выберет тебе в мужья Си Цзюньюя… — задумчиво произнесла кузина, а заметив, что Су Таньэр нахмурилась с непонимающим видом, рассмеялась. — Ладно, не будем об этом. Про зятя сестра тоже кое-что разузнала. Мелодию той «Водной песни» даже в Ханчжоу распевают каждый день. Я думала, это просто однофамилец, а потом узнала, что это один и тот же человек… Но, честно говоря, приехав сюда, я услышала и пару странных слухов… Оценка Нин И в обществе не распространялась сама по себе слишком активно, но если есть связи и желание разузнать, можно было услышать самые разные версии. К тому же, учитывая статус собеседницы, по приезде она наверняка узнала немало о том, как ладят Су Таньэр и Нин И. Чувства между сестрами были глубокими, и она искренне беспокоилась о мыслях Су Таньэр на этот счет. Она многословно пересказала услышанное, а затем добавила: — Слухам верить нельзя, есть ли у зятя Лихэна талант и каковы его способности — не будем пока об этом… Мне просто хочется знать, что думаешь ты, сестренка. Она, как человек опытный, задала этот вопрос мягко — ведь чтобы что-то посоветовать, нужно знать, что на сердце у Су Таньэр. Су Таньэр помолчала, а затем, опустив голову, рассмеялась. — Сестра, ты же знаешь мои прежние мысли. Муж он… каков он в учености, сказать сложно, но характер у него спокойный, равнодушный к славе. Если говорить о том, кто подходит, то он, пожалуй, самый подходящий муж для меня. Кузина посмотрела на неё и с улыбкой сказала: — Звучит так, будто ты смирилась с судьбой… — Раньше, когда было скучно, я фантазировала, надеялась, что будущий муж будет и в науках силен, и в боевых искусствах, и характером хорош, и не станет мешать мне наследовать семейное дело. Но ведь это всё пустые мечты. Глядя на то, как идут дела в последнее время… если так будет и дальше, то, пожалуй, это неплохо. Муж… возможно, у него и есть какие-то таланты, просто характер у него такой — отстраненный. Иногда он может выкинуть что-то странное, но он не лицемерит, не приукрашивает и ничего не скрывает. Можно сказать, ведет себя честно и открыто… Говоря это, она подняла голову. С неба падали снежинки. — Когда была свадьба, я думала о будущем, и мне было страшно, я злилась, поэтому просто сбежала из Цзяннина. А когда вернулась, решение далось мне, только стиснув зубы. Но теперь, думая об этом… если всё так и продолжится, мне не будет трудно. Наверное, так и есть: может, отчасти это смирение, но он, правда… не вызывает неприязни… Бесконечный снегопад укутал огромное поместье Су, накрыл белым пологом весь город Цзяннин. По заснеженной дорожке шли две женщины — одна в красном, другая в белом. Они немного помолчали, а затем нежная женщина в красном рассмеялась, меняя серьезную тему. — Выходит, коммерческого таланта нет… — Нет… э-э, он этим не интересуется… — Литературного таланта нет… — Ну не то чтобы совсем нет, но… ох, преподает он безобразно. На проверке сейчас есть его ученики, боюсь, достанется ему на орехи… — Ха, выходит… мой муж выиграл! — …Ну, ну разве можно так сравнивать… Я и не сравниваю вовсе. Звуки смеха разнеслись в воздухе и растаяли в белесой пляске снега. Взгляд скользнул через вереницу больших и малых дворов и остановился перед зданием библиотеки в передней части поместья Су. Там вокруг горели жаровни, согревая воздух, и семейный экзамен на ученость как раз был в самом разгаре…