Глава 23 — Глава 23

Эпизод 1. Утренний ветер Цзяннина Глава двадцать третья. Болтливый язык С начала одиннадцатого месяца по лунному календарю холод окончательно окутал Цзяннин. Восьмого и девятого числа пошёл снег — огромные хлопья, словно гусиный пух, медленно покрывали древний город белоснежным покрывалом. Снег пока ещё не был таким глубоким, чтобы мешать выходить из дома, но по обычаю, раз уж начался, то и до весны следующего года, скорее всего, будет идти то и дело. Две-три луны подряд снег будет сыпаться с перерывами. Для бедных семей такая погода почти невыносима: в некоторых местах людям даже не во что одеться зимой, и во время сильных снегопадов, когда горы завалены, они целыми днями кутаются в одеяла и лежат на канах. Для большинства людей той эпохи зима — совсем не весёлое время. В большом городе вроде Цзяннина всё же полегче: торговля развита, немало зажиточных семей. В первые дни снегопада занятия в школах продолжались, хотя ученики из пригородов, конечно, не приходили — это было обычным делом. У учителя в классе стояла маленькая жаровня с углями, а ученики просто старались закрывать двери и окна поплотнее, чтобы не задувало. К счастью, все они были в расцвете сил, так что особых проблем не возникало. Две девочки-ученицы принесли с собой красивые ручные грелки и грели руки, прижимая их к груди. Родители уже запрещали им ходить в школу, но девочки не хотели пропускать истории, которые рассказывал Нин И, и всё равно прибегали на уроки. Как только похолодало, шахматный столик господина Циня, конечно, убрали с улицы. Нин И несколько раз заходил к нему домой, но не слишком часто. Для пожилого человека, однако, визит человека, с которым можно поговорить по душам, всегда радость. Однажды Нин И даже застал там Кан Сяня — тот принёс несколько старинных картин на оценку, господин Цинь их посмотрел, поставил печать. После сильного снегопада Нин И во дворе усадьбы Су слепил снеговика. Ночами усадьба Су выглядела особенно красиво: если смотреть со второго этажа, то между дворами и домами мерцали тёплые огоньки — словно древняя восточная картина, оживающая в свете фонарей. Будь у Нин И фотоаппарат, он бы точно сделал несколько снимков сверху на память. Но на втором этаже сильно задувало, и через какое-то время Сяо Чань поднималась и звала его вниз. В такие вечера гораздо приятнее сидеть внизу в гостиной у жаровни: поболтать о пустяках, поиграть в шахматы или го, почитать книгу. Су Таньэр с несколькими служанками выбирала ткани, вышивала. Нин И уже давно подружился с Су Таньэр и её служанками. Они вместе играли в го-муку (пять в ряд), любительница сплетен Синьэр иногда рассказывала забавные истории из большого дома, а маленькие служанки спорили о рассказах Нин И: кто сильнее — лисица-оборотень или великий генерал? У генерала Сяхоу, который любит есть глаза, есть борода или нет? А те убитые женщины-демоны — они правда были невинны? Иногда они подбегали к Нин И, чтобы он рассудил. Су Таньэр постепенно пристрастилась к простым правилам го-муку. Каждые несколько дней она проверяла счета, сидела с счётами, а три служанки иногда помогали ей. Когда играла с Нин И, то между ходами рассказывала забавные истории о родственниках большого дома, ненавязчиво объясняя, кто кому кем приходится. Иногда по вечерам приходили родственники с визитом. После снегопада несколько учеников Нин И из академии тоже забегали «поздороваться» — на самом деле, чтобы послушать новые истории. Даже Су Таньэр нравилось их слушать: она сидела с иголкой и ниткой, вышивала и заодно наслаждалась «сказанием». Иногда приходили младшие братья и сёстры — молодые ребята звали Су Таньэр «второй сестрой». Обычно они хотели занять денег: приходили поплакаться, что им не хватает на что-то важное. Су Таньэр относилась к ним хорошо, и они знали: если не наглеть, она почти всегда даст. Просишь сто гуаней — получишь шестьдесят-восемьдесят, но зато придётся выслушать её нравоучения и заботливые наставления. Полученных денег хватало, чтобы несколько вечеров кутить в лучших заведениях на реке Циньхуай. Они, конечно, говорили, что берут деньги «на развитие», но даже Нин И, который не слишком хорошо знал этих двоюродных братьев, прекрасно понимал, на что они их потратят. Су Таньэр же проявляла удивительное терпение: какой бы предлог ни придумали, она делала вид, что полностью верит, давала искренние советы, просила не транжирить деньги. Если звала кого-то «старшим братом», то вела себя очень скромно и послушно, иногда поддразнивала: «А когда та девушка из «Весеннего ветра» станет моей невесткой?..» Вела себя с людьми так доброжелательно, что просто диву даёшься. А когда гость уходил, она убирала коробочку с серебряными билетами, и на лице снова появлялась чистая, добрая улыбка. Потом она рассказывала Нин И забавные истории об этом двоюродном брате — всегда только хорошее, с гордостью и тёплой родственной любовью. Нин И смотрел на эти сцены и находил их забавными. Родственные чувства, возможно, и были, но теперь он понял, почему говорят, что в третьем поколении семьи Су нет никого стоящего. Су Таньэр немного задержалась с замужеством — в девятнадцать лет её уже считали «старой девой», но в глазах Нин И это было совсем не так. Его жена, которая уже начинала управлять главной ветвью семьи Су, внешне и по манерам всё ещё оставалась юной девушкой — в улыбке и речи проскальзывала даже лёгкая наивность. Но вот в действиях и в умении держать границы она была очень сильна — этого нельзя было недооценивать. Теперь они каждый день собирались вместе: играли в шахматы, слушали истории, болтали о домашних делах. Атмосфера между Нин И и Су Таньэр стала гораздо теплее и естественнее, чем когда они просто вместе ели. Вскоре Су Таньэр предложила Нин И иногда сопровождать её в визитах к людям, с которыми необходимо поддерживать отношения. Семья Су вела большой бизнес по торговле тканями, у них было много зависимых и партнёрских лавок — надёжных и не очень. Су Таньэр иногда выезжала с визитами по делам, и ей было гораздо удобнее, когда рядом был мужчина. Перед Новым годом такие визиты были не слишком обязательными, но после праздника совместные поздравления с Новым годом становились очень важны. Сейчас Су Таньэр приглашала Нин И именно для того, чтобы он постепенно освоился в этих делах. И через несколько дней она с удовлетворением обнаружила, что в роли «украшения» он справляется превосходно. Нин И к торговым разговорам интереса не испытывал. Пока другие обсуждали дела, он сидел с видом важным, пил чай, рассматривал картины, улыбался и витал в облаках. Если кто-то заговаривал с ним, он отвечал универсальными вежливыми фразами — в точности как типичный книжник с хорошими манерами. Су Таньэр и не требовала от него большего: главное, чтобы он естественно отвечал на приветствия и не вызывал раздражения. Эти люди так или иначе были связаны с семьёй Су, знали, что Нин И — зять-в-примаке, и не придирались. Некоторые, услышав о его славе, пытались заговорить о поэзии — но это были лёгкие беседы, никто не устраивал серьёзного экзамена, и Нин И отвечал легко и непринуждённо. О том, к кому они едут и что за люди, Су Таньэр обычно рассказывала накануне или уже в дороге — со смехом и шутками: вот этот старший в торговле когда-то помог семье Су, вот этот нынешний партнёр, а вот этот — типичный «флюгер», который клонится в любую сторону. В таком общении они с Нин И были очень близки. После визита она с улыбкой рассказывала о результатах, шутила или слегка ругалась: «Старый лис, ни словечка не выдал…» Большинство таких поездок были скучными делами. Но иногда случались маленькие неожиданности. Например, четырнадцатого числа одиннадцатого месяца один такой визит заставил Нин И подумать… что он действительно смертельно заскучал… … «…Братья из семьи Хэ ведут довольно крупный бизнес по шёлку-сырцу, и братья эти толковые, но у них нет постоянства. После той партии, о которой мы договаривались в прошлый раз, на этот раз они, говорят, уже договорились с семьёй Сюэ. Сегодня мы просто заедем засвидетельствовать почтение…» В карете Су Таньэр вертела в руках нитку бус, пока говорила. Нин И кивнул: «Значит, просто вежливо попрощаться и всё?» «Хе-хе, муж может вежливо попрощаться, как пожелает». Она улыбнулась, надела бусы на запястье, подняла голову, наклонила её набок и поправила волосы на затылке. — «А после этого у мужа есть дела на вторую половину дня?» «Хотел заглянуть в книжную лавку на востоке города, поискать какое-нибудь издание времён Тан». «Тогда я сегодня пораньше откланяюсь и составлю мужу компанию». «Хорошо». По сути, это был визит «по-доброму расстаться», раз уж торговля не сложилась. Как сказал Нин И — вежливо улыбнуться и уйти. Но если во время такого мирного прощания рядом всё время жужжит назойливая муха — это уже портит всё удовольствие. В тот день к Хэ приехали не только Су Таньэр с Нин И, но и люди ещё из двух торговых домов. Поэтому старший брат Хэ Цзюнь, которого Су Таньэр называла «дядюшкой по торговле», принял всех в боковом зале у сада. Несколько больших жаровен согревали помещение, отсюда открывался прекрасный вид на заснеженный сад — атмосфера была весьма изысканной. Вместе с отцом гостей принимал и его сын Хэ Тингуан. В семье Хэ главными были двое: старший Хэ Цзюнь и младший Хэ Фэн — именно он обладал настоящим коммерческим талантом. Су Таньэр просто заехала поздороваться. После недолгого чаепития она с тремя служанками и остальными гостями пошла гулять по саду и любоваться снегом. Там они случайно встретили Хэ Фэна — и начали разговаривать. В боковом зале стало поменьше народу, и Хэ Тингуан тут же принялся приставать к Нин И с разговорами о поэзии. Видимо, он не верил в талант Нин И и хотел его «проверить». К несчастью, сам он был не слишком одарён, Нин И отделывался общими фразами, а тот всё тараторил, тараторил, то и дело намекая на свою дружбу с великим талантливым поэтом Сюэ Цзинем и зачитывая его новые стихи, чтобы Нин И «оценил». Этот парень — чистой воды пустышка… Нин И стало скучно. Отец Хэ Тингуана, Хэ Цзюнь, видимо, тоже понял, что сын несёт какую-то ерунду, и попытался сгладить ситуацию. Нин И пришлось подхватить разговор: «Таньэр говорила, что торговля шёлком-сырцом у семьи Хэ весьма впечатляющая. В основном в районе Шоучжоу, верно?» Хэ Цзюнь нахмурился. Хэ Тингуан же расхохотался: «Позвольте просветить старшего брата: на самом деле наша семья в основном работает в Лу-чжоу и Чаоху. Если старший брат когда-нибудь соберётся путешествовать, не ошибитесь местом…» Нин И на секунду замер, потом кивнул: «А, вот оно как… Лу-чжоу и Шоучжоу ведь недалеко друг от друга. Если сырой шёлк перевозить туда…» Хэ Цзюнь, не пойми почему, нахмурился ещё сильнее: «Почему племянник вдруг заговорил о Шоучжоу?» «Да нет, просто… У семьи Сюэ ведь есть мастерские в Шоучжоу, под началом того управляющего Янь Да-чжана. Я где-то слышал… э-э… поэтому подумал, что бизнес семьи Хэ тоже в Шоучжоу…» Хэ Тингуан снова громко засмеялся: «Старший брат в этих делах не разбирается, так и не стоит говорить попусту. Управляющий Янь Да-чжан отвечает именно за Лу-чжоу — это все здесь сидящие дядюшки прекрасно знают. Не верите — спросите у них, хе-хе…» Остальные двое купцов тоже засмеялись и подтвердили. Нин И улыбнулся и кивнул: «Не разбираюсь, услышал где-то обрывки — перепутал, перепутал…» Все знали, что он зять-примак, и не удивились. Только Хэ Цзюнь произнёс серьёзно: «Откуда племянник взял эти “обрывки слухов”?» Нин И посмотрел на его серьёзное лицо, задумался, потом растерянно покачал головой: «Просто… случайно услышал разговоры… Конкретно ничего не знаю, хе-хе… Простите, дядюшка, в торговле я ничего не понимаю — Таньэр вот разбирается. О семье Сюэ я тоже почти ничего не знаю, вот и перепутал Лу-чжоу с Шоучжоу…» Он так легко отделался, но после этого всё стало как-то странно. Хэ Цзюнь хмурился, словно действительно размышлял о чём-то важном. Потом даже подозвал управляющего и что-то ему тихо сказал. Нин И нахмурился: неужели случайно угадал?.. В последние дни, пока он ездил с Су Таньэр по визитам, хотя к самим разговорам о торговле интереса не было, в голове постепенно складывалась общая картина: кто чем занимается, как устроен весь рынок. Эти вещи — хотел он того или нет — постепенно становились ясными или хотя бы смутно различимыми. Когда он упомянул Шоучжоу, это было просто попыткой сменить тему и отвязаться от Хэ Тингуана. Он лишь смутно помнил из случайных разговоров в предыдущие дни, что у семьи Сюэ, возможно, что-то меняется, центр тяжести может сместиться в Шоучжоу, а в Шоучжоу есть ещё один торговец шёлком, который может составить конкуренцию Хэ… Всё это было лишь смутным очертанием, уверенности не было, но он почувствовал какую-то ключевую нить. И судя по реакции — похоже, действительно попал в точку… Поэтому вскоре, когда они стали прощаться и выходить к карете, Хэ Фэн вдруг выбежал следом. Он серьёзно переглянулся с Хэ Цзюнем и сказал: «Племянница, пожалуйста, задержитесь. Что касается весеннего шёлка-сырца — не определились ли ещё Су в ближайших районах? Если у племянницы сегодня есть время, то у нас как раз есть партия весенних коконов — хотелось бы обсудить с вами…» Су Таньэр обернулась, полная недоумения — она не понимала, почему вдруг всё так изменилось. А Нин И, стоя к ним спиной, закатил глаза от скуки. «Чёрт… язык мой — враг мой…»