Глава 22 — Глава 22

Эпизод 1. Утренний ветер Цзяннина Глава двадцать вторая. Конец осени — начало зимы (часть вторая) После того дня, когда Не Юньчжу узнала, кто такой Нин И, она подумала, что без связи в виде «спасения и благодарности» в огромном Цзяннине двое людей, знающих лишь имена друг друга, вряд ли когда-нибудь встретятся снова. Однако через несколько дней она поняла, что эта мысль была не совсем верной. Однажды утром, проснувшись от звука бегущих по дороге шагов, она открыла окно и увидела, как Нин И пробежал мимо. Только тогда она вспомнила: даже без того случая, когда она упала в реку и он её вытащил, господин Нин каждое утро бегает именно по этой дороге. В эпоху, когда ценили учёность, а военное дело презирали, особенно среди литераторов мало кто занимался подобными упражнениями для тела. При первой встрече она даже подумала, что его кто-то преследует, но потом убедилась: этот во всех отношениях необычный господин Нин действительно каждое утро занимается бегом — и с течением времени дистанция, похоже, только увеличивалась. В её сердце смешались лёгкое недоумение и искреннее восхищение. Конечно, не каждый день удавалось случайно увидеть, как он пробегает мимо, но всё же это случалось довольно часто. Не Юньчжу долго размышляла, стоит ли выходить и здороваться с ним, а потом решила, что это она сама ведёт себя слишком жеманно. Всю свою прошлую жизнь она привыкла к людям, которые подходили к ней только с какой-то корыстью, и боялась их. А этот господин Нин не только спас её, но и в тот день ясно дал понять, что ничего от неё не хочет. Такое знакомство должно быть естественным. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что сама слишком усложняет. Она мысленно отругала себя несколько раз. А в то утро, когда снова увидела, как он пробегает мимо, просто вышла и спокойно поздоровалась. Но он лишь махнул рукой и, не останавливаясь, побежал дальше. Она стояла, ошеломлённая. Вскоре из дома вышла уже выздоровевшая служанка Хутао: «Кто это был? Госпожа его знает?» — и скривилась. — «Какой невежливый…» Не Юньчжу же тихо рассмеялась. Ха… «Дружба благородных мужей»… Такое отношение — значит, он действительно считает её другом? Ханьлу, Шуанцзян. После Лидуна, благодаря систематическим тренировкам с повышенной нагрузкой и накопленному за предыдущие месяцы эффекту, физическое состояние Нин И заметно улучшилось. Внешне это было почти незаметно, но внутри он уже обладал хотя бы телом здорового обычного человека. В эти времена учёные только и знали, что читать книги, а питание оставляло желать лучшего. Большинство из них были физически слабее даже современных «домоседов». Хотя в «шести искусствах благородного мужа» и упоминались стрельба из лука и управление колесницей, на практике это оставалось лишь красивой фразой — примерно как современные лозунги о «всестороннем развитии личности». Раньше тело Нин И тоже было в таком состоянии: двадцать лет слабости, и за полгода восстановиться до нормального уровня — уже большой успех. Каждое утро, пробегая вдоль реки Циньхуай, он иногда перекидывался парой слов с Не Юньчжу — просто кивок знакомства. Хотя раньше она вела себя довольно неуклюже — то курицу зарежет и в реку свалится, — но после нескольких встреч становилось ясно, что она вовсе не «прирождённая дурочка». Это было понятно ещё с того дня, когда они вместе шли после покупки угля. Она всегда одевалась очень просто, но была поразительно красива, с высокой изящной фигурой. Иногда она стояла в дверях, махала ему рукой и с улыбкой говорила: «Господин Нин». Иногда он видел её в кухне сбоку от маленького дома — окно кухни выходило на улицу, она разжигала огонь или резала овощи, поднимала голову и улыбалась. А иногда она выходила на террасу над рекой с деревянным тазом, выливала воду и, заметив, что Нин И бежит в её сторону, махала рукой. Утренний ветер вздымал её одежду, а за спиной вставало солнце — словно богиня Ло, шагающая по волнам. Вместе с ней в доме жила служанка — не слишком красивая, невысокого роста. Нин И догадывался, что недавно эта девушка тяжело болела. Только в десятом месяце у них состоялся первый настоящий разговор. В то утро Нин И вышел без воды, удлинил маршрут и, возвращаясь, весь в поту и с пересохшим горлом, остановился и попросил у неё чашку воды. Поболтали несколько минут. На следующий день она снова стояла там — и он уже не смог просто пробежать мимо. Остановился, отдохнул. Постепенно это стало привычкой. «Господин Нин действительно странный человек… Бегать каждое утро так долго — не устаёте?» «Именно потому что устаю, это и работает. Что странного в беге?» «Раньше… в башне “Золотой ветер” Юньчжу повидала немало учёных и талантливых людей… Но такого, как господин Нин, точно не встречала…» — Она смотрела на него спокойно. Нин И давно уже догадывался о её прошлом, поэтому её откровенность его скорее удивила, но не потрясла. Через мгновение Не Юньчжу спросила с лёгким сомнением: — «Неужели господин собирается пойти в армию?» «Ха, с таким телом сейчас на поле боя только позориться. Просто “книжник ни на что не годен” — вот и тренируюсь, вдруг пригодится». «“Книжник ни на что не годен”… Если другие услышат такие слова, господину не избежать пересудов». Обычно он останавливался ненадолго, говорили всего несколько фраз. Но со временем её личность становилась всё понятнее: несколько лет в публичном доме, потом выкупила себя и служанку, купила этот красивый домик у реки. Из-за недостатка опыта в обычной жизни иногда попадала в нелепые ситуации. Не Юньчжу, возможно, считала его характер странным, но Нин И думал то же самое о ней. Похоже, в детстве она была дочерью чиновника, потом её продали в публичный дом. Выкупившись, она отказалась возвращаться к прежней жизни — и потому жила довольно скромно. В её характере явно была упрямая жилка. В конце октября Нин И с Сяо Чань проходили мимо восточного рынка, и он издалека увидел её. На рынке было людно. Нин И и Сяо Чань поднимались в чайный домик на втором этаже. Оттуда он увидел Не Юньчжу и Хутао — они стояли в толпе на расстоянии нескольких метров друг от друга. Похоже, пришли за покупками, а может, у кого-то из торговцев были знакомые. Не Юньчжу была в простой одежде, на голове повязан не слишком красивый платок. Она присела позади лотка, где продавали и резали кур. Одной рукой держала курицу, другой взяла нож, перерезала горло и подставила миску, чтобы стекла кровь. Видимо, ей было противно — она отворачивала голову как можно дальше, но рук не отпускала. Когда кровь стекла, она бросила курицу в котёл с кипятком, удовлетворённо встала и, кажется, мельком глянула в сторону Нин И — то ли случайно, то ли заметила его. «Господин зять, что такое?» Сяо Чань заметила, что он стоит у лестницы и смотрит на рынок, и спросила с недоумением. Нин И покачал головой: «Ничего, пойдём внутрь». И улыбнулся, повернувшись. В те времена курицу ели редко. Даже если покупали, обычно держали несколько дней дома, а потом резали сами. Услуги по забою на рынке предлагали разве что в больших городах вроде Цзяннина — и то если у торговца хватало фантазии. На следующий день, сидя на ступеньках у её дома, Не Юньчжу спросила: «Вчера господин видел меня на восточном рынке, верно?» «Мм. Зачем ты пошла туда резать курицу?» «Парень по имени Эрню из семьи Чжао, что живёт неподалёку, нравится Хутао. Его семья торгует овощами на восточном рынке, вот мы и познакомились с людьми там. Вчера зашли за покупками, а тётушка Лю, которая продаёт кур, была занята, и я сказала: “Давай я помогу”. И правда зарезала курицу…» Она засмеялась, довольная собой. Нин И на мгновение замер, потом покачал головой с улыбкой: «И зачем так стараться». Не Юньчжу, бывшая куртизанка, в столь юном возрасте смогла выкупить себя — значит, в те годы она была нарасхват. Такие женщины обычно не прикасались к грязной работе, и по многим вещам были даже утончённее дочерей знатных семей. После выкупа, хоть жизнь и была нелёгкой, она всё равно жила гораздо лучше обычных людей. Не уметь резать курицу — это вообще не проблема. Но её упрямство оказалось настолько сильным, что, увидев возможность, она решила обязательно этому научиться. «Чем больше умеешь — тем радостнее». Не Юньчжу посмотрела вдаль, улыбаясь, а потом повернулась к Нин И: «Кстати, господин Нин, завтра тоже остановитесь здесь, хорошо?» Остановка здесь уже стала привычкой, и напоминать не требовалось. Но раз она просит — значит, есть дело. Нин И спросил: «Что случилось?» Не Юньчжу покачала головой с улыбкой: «Завтра придёте — узнаете». На следующий день, когда Нин И пришёл, Не Юньчжу вынесла из дома миску. В ней лежало несколько горячих, только что пожаренных блинчиков. «Господин, наверное, ещё не завтракал? Вот, возьмите с собой, попробуйте». Обычно Нин И завтракал уже после бега и отдыха. Он с удивлением посмотрел на неё, сел на ступеньку, отдохнул немного и начал есть прямо так: «Как это?» Видя, что он ест, Не Юньчжу тоже улыбнулась и села рядом: «Как на вкус, господин Нин?» «Неплохо». Нин И кивнул. «Тогда… как думаете, если их продавать…» «Мм… Ты хочешь торговать блинчиками…» Не Юньчжу засмеялась: «Кроме того, чтобы развлекать мужчин своей красотой или вышивать платочки и стельки, мы с Хутао умеем делать только это — и получается не хуже, чем у других. Хутао ещё в “Золотом ветре” научилась готовить несколько разных вкусов, должно быть съедобно… Так что мы решили взять тележку и продавать ещё чай…» К вопросам бизнеса Нин И уже давно потерял интерес. Конечно, Не Юньчжу и не ждала от него настоящего совета. Эта женщина обладала твёрдым характером: внешне хрупкая и красивая, внутри — очень самостоятельная. Порвав со всеми прежними покровителями, она заметила, что в обычной жизни может пригодиться умение резать курицу — и, преодолев отвращение, научилась. А теперь собралась заняться делом, которое совсем не соответствовало её облику. Нин И это показалось забавным. В начале одиннадцатого месяца Нин И и Су Таньэр переехали в комнаты на первом этаже — наверху уже стало холодно. Зима вступила в свои права. По вечерам все собирались в гостиной у Су Таньэр: в комнате разводили жаровню с углями — тепло и уютно. Из-за этого Нин И и Су Таньэр стали видеться гораздо чаще…