Глава 17 — Глава 17

Глава 17: Аура С тех пор как два года назад Не Юньчжу и ее служанка Хутао покинули башню «Золотой ветер», они жили вместе, словно сестры, и старались делить работу по силам. Но на деле хозяйка оставалась хозяйкой, а служанка — служанкой: большую часть домашних дел брала на себя Хутао, а Не Юньчжу занималась лишь самым простым. Каждый день она вышивала красивые узоры на шелке, иногда делала стельки для обуви или платки, раз в несколько дней ходила в башню «Золотой ветер» давать уроки игры на цине — так они и поддерживали свое хозяйство. Конечно, ее вышивка была изысканной, скорее для души, качество было отменным, но труда и материалов уходило много, так что заработок выходил небольшим. В прошлом месяце Хутао серьезно заболела, и Не Юньчжу неизбежно пришлось взять все заботы на себя. Готовить простую еду она умела, постирать одежду тоже не составляло труда — разве что делала она это неумело и не так чисто, как Хутао. Но за несколько дней до Середины осени она купила старую курицу, чтобы сварить бульон и подкрепить силы больной, и в итоге наломала дров. Поймать курицу она смогла, а вот зарубить не решилась. Потом курица сбежала, Юньчжу погналась за ней и прыгнула в реку, потеряв кухонный нож и еще втянув в это дело прохожего, который пытался ей помочь. Человек спас ее, вытащил на берег, а она, очнувшись, первым делом влепила ему пощечину. А на следующий день, когда она пыталась выловить нож, он снова оказался рядом и даже помог ей зарубить эту злосчастную курицу... Обычно она была спокойной и сдержанной женщиной. За годы в публичном доме она повидала много людей и очень заботилась о своей репутации. Кто же знал, что в этот раз ее увидят в такой нелепой ситуации? Вспоминая об этом, она чувствовала смущение. Последние пару дней она проболела вместе с Хутао — к счастью, простуда оказалась нетяжелой и прошла сразу после праздника. Она даже не успела спросить имя своего спасителя. Хуаянь Лэйфэн... «Хуаянь Лэйфэн», кажется, так он сказал, но правильно ли это? Кто бы мог подумать, что сегодня она встретит его здесь. Не Юньчжу повидала немало людей. Этому молодому человеку было лет двадцать с небольшим, на вид он казался интеллигентным, но, вспоминая его поступки, она понимала, что во многом он отличался от остальных. Его манера говорить и действовать выглядела безмятежной и свободной. Так было, когда он спасал ее, так было после пощечины, и так было, когда он помогал с курицей, а потом просто ушел. Сейчас, следуя за ним, она увидела, что он действительно хотел купить уголь. Но после того, как он перекинулся парой слов с хозяином лавки, ситуация изменилась. Время близилось к поздней осени, зима была не за горами, и многие закупали уголь. Конечно, его продавали и на вес, но в этой лавке уголь был расфасован в мешки. Поговорив с хозяином, мужчина высыпал большой мешок угля прямо на землю, взял пустой мешок и, присев на корточки, принялся перебирать угольки один за другим. Выбирал он немногие, часто чиркал ими по земле, прежде чем бросить подходящий кусок в свой мешок. Хозяин не сердился, лишь с любопытством спросил что-то и пошел заниматься своими делами. Понаблюдав немного, Не Юньчжу подошла, остановилась чуть сзади и сбоку от него и поклонилась: — Благодетель?  — А? — мужчина повернул голову, взглянул на нее и узнал. — О, это ты. Какое совпадение. Руки его при этом продолжали сосредоточенно перебирать уголь. Такая реакция и слова были несколько странными. Конфуцианская культура достигла пика своего развития, этикет был сложным и изысканным. Обычный мужчина, увидев подошедшую женщину, непременно встал бы, поклонился, сложив руки, и вел бы себя учтиво — эта утонченность стала привычкой всего общества. Но такое небрежное «О, это ты, какое совпадение» Не Юньчжу слышала впервые, и все же это ощущалось совершенно естественно. Она слегка опешила, моргнула, затем подобрала юбку и присела рядом на корточки. — Благодетель... — Хех, подумаешь, курицу зарубил, пустяки. Не нужно звать меня благодетелем, — с улыбкой махнул рукой мужчина, говоря небрежно. — Неужели благодетель помнит только убийство курицы, но забыл, как спас меня из реки? — А... Он замер, и только тогда до него дошло. Не Юньчжу не удержалась и прыснула со смеху. Они сидели на корточках бок о бок перед кучей угля. Не Юньчжу склонила голову, глядя на него: — Меня зовут Не Юньчжу. — Она немного подождала, чтобы он запомнил имя, и спросила: — А имя благодетеля и вправду Хуаянь Лэйфэн? — Ху... Хуаянь Лэйфэн... На мгновение лицо мужчины словно свело судорогой, выражение стало очень сложным, но потом он рассмеялся: — Хе-хе, Нин И. — Он представился: — Нин И, Нин Лихэн. Услышав это имя, Не Юньчжу тоже замерла. «Напев вод»... «Того человека зовут Нин И, второе имя Лихэн...» «Зять семьи Су...» «Вероятно, купил стихи ради славы...» Восхищение, испытанное при первом прочтении стихов в башне «Золотой ветер», все еще жило в ее памяти, и тут же всплыли пересуды девочек. Нин И, Нин Лихэн? Раньше она просто наслаждалась строками, не успев толком осознать всю прелесть самих стихов, и не имела желания обсуждать сплетни, поэтому имя для нее ничего не значило, она о нем даже не думала. Но сейчас оно поразило ее. Она оцепенела на какое-то время, затем пришла в себя: — Молодой господин Нин... а для чего вы покупаете этот уголь? — А, чтобы писать, — Нин И постучал по лежащей на земле деревянной доске, покрашенной белой краской. Затем взял тонкий кусочек угля и написал на земле иероглиф «Не» . Вероятно, он хотел машинально написать услышанное имя Не Юньчжу, но на последнем штрихе замешкался — видимо, подумал, что писать имя собеседницы вот так, на земле, невежливо. Он немного сдвинул руку и вывел два иероглифа: «Нин И». Почерк был в стиле «кайшу» (уставное письмо), мощный и энергичный. На последнем штрихе уголек сломался. Не Юньчжу сама разбиралась в каллиграфии и сразу оценила: техника письма углем отличается от письма кистью. Если бы она сама взяла уголь, вышло бы куда хуже. А он смог небрежно написать так красиво — его понимание каллиграфии, должно быть, достигло выдающихся высот. В эту эпоху поэзия и каллиграфия были неразделимы. Тот, кто достиг высот в каллиграфии, чаще всего мог называться великим ученым или был близок к этому. Человек, способный так писать, вполне мог быть автором того самого «Напева вод», в этом не было ничего подозрительного. Не Юньчжу подумала, что слухам и впрямь нельзя верить. Откуда ей было знать, что кистью Нин И писал лишь сносно, а вот писать мелом и ручкой различными шрифтами он тренировался специально. Позже, когда у него появился статус и положение, подкрепленные внутренним состоянием, его почерк стал еще внушительнее. Сейчас, глядя на эти два иероглифа, он счел их слегка небрежными, но для того, чтобы пустить пыль в глаза, этого было достаточно. Каллиграфия — дело не одного дня, нельзя же допустить, чтобы ученики, целыми днями корпящие над прописями, считали почерк учителя уродливым... — Принесу в класс, буду писать на этой белой доске. Написал — стер. А то в ящике с песком контуры нечеткие, приходится постоянно разравнивать, да и песок плоский, ученикам смотреть утомительно. А это можно повесить вертикально. — Класс... Училище? Господин Нин работает учителем? — Ага, в маленькой школе. Учу нескольких балбесов, от которых дым коромыслом, читать и писать... — Хех... Господин Нин, а этот кусочек подойдет? В увеселительных заведениях учили искусству общения, умению ладить с людьми. Не Юньчжу была уверена, что при желании сможет непринужденно беседовать с кем угодно, не испытывая неловкости. В этот раз разговор тек естественно, но эта естественность исходила не от нее, а, казалось, от отношения собеседника. Они вдвоем перебирали угольки и вскоре наполнили маленький мешок, перепачкав руки в саже. Расплачиваясь, Нин И отдал за этот мешочек на десяток монет больше обычного. — Хозяин поступил нечестно, за горстку угля взял лишние деньги, — сказала Не Юньчжу, когда они вышли. — Хе, мы его потревожили, это тоже нехорошо. Думаю, он разрешил мне так копаться только потому, что услышал, что это для школы. Статус учителя все-таки полезная штука. — Если господину в следующий раз понадобится купить, можно взять несколько мешков домой и там перебрать. Все равно дома пригодится, так можно сэкономить эти деньги. — Ха-ха, в следующий раз я сам выбирать не буду. Пусть эти оболтусы сами несут в школу то, что нужно. Вскоре они вымыли руки в реке Циньхуай. Один нес доску и уголь, другая — узелок с вещами и лекарства. Они шли друг за другом. Не Юньчжу снова упомянула свое падение в реку и спасение, но Нин И лишь отмахнулся, сказав, что это пустяки, и перевел тему. Они изредка перебрасывались фразами, атмосфера была странно естественной. Пройдя некоторое расстояние, Не Юньчжу, шедшая на шаг позади, подумала о настроении «Напева вод». Вдруг ей показалось, что только такой свободный и спокойный человек мог написать подобные стихи. Так они прошли довольно долго и остановились у излучины реки. Нин И попрощался. Неподалеку берег реки был спокоен, ивы зеленели, там располагалась чайная и несколько лавок. Рядом с чайной стоял столик для шахмат, где безмятежно играли двое стариков, один из которых был одет в богатые шелка. Она поклонилась ему на прощание, обменялась парой фраз, постояла немного и пошла дальше. Он тоже прошел немного вперед, направляясь как раз к той чайной и шахматистам. Старики, похоже, знали его: они с улыбкой заговорили с ним. До нее донесся обрывок его фразы: — ...Из-за вас двоих мне в последние дни житья нет... Сегодня утром этот Юй Цзысин прибежал ко мне... Она пошла своей дорогой. Обернувшись напоследок, она увидела, что мужчина уже сидит и наблюдает за игрой, прихлебывая чай из чашки. Между ними не было особой связи, и теперь, когда повод для благодарности исчерпан, в огромном Цзяннине у них, возможно, больше не будет шанса встретиться. В его словах и отношении к людям, казалось, совсем не было корысти или расчета, что было редкостью среди талантов и знаменитостей, которых она встречала. Все это время он держался естественно, непринужденно и свободно, без лишних церемоний, но при этом совершенно не вызывал неприязни. И все же он четко держал дистанцию, словно обладал тем самым «костяком» (твердостью духа) литераторов эпохи Тан, о котором ходили легенды. Нынешние ученые мужи любят говорить о благородстве, возможно, именно таким и должен быть истинный облик благородного мужа (цзюнь-цзы). Может, они больше и не встретятся, и он не придал значения ее «долгу благодарности», но этот образ она запомнила в своем сердце. «Нин И, Нин Лихэн...» Думая об этом, Не Юньчжу направилась в сторону дома.