Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Не Юньчжу После праздника Середины осени ясная погода в Цзяннине продержалась всего два дня, а затем небо затянуло тучами. На улицах прохладный осенний ветер кружил опавшую листву, добавляя шумному городу нотки уныния. Впрочем, для большинства людей город оставался прежним — именно такой и должна быть осень. Вода в реке была чиста, расписные лодки по-прежнему скользили по водной глади под всплески весел, проплывая меж свисающих ив. Ветер срывал листья, и они, кружась, падали на воду, уплывая вдаль по течению. По улицам сновали пешеходы, повозки, проплывали маленькие паланкины с синими занавесками, торговцы и носильщики спешили по своим делам. Широкие улицы, узкие переулки, длинные лестницы из голубого камня, деревянные мосты, перекинутые через узкие каналы... Там, где течение замедлялось, можно было увидеть женщин, стирающих белье на каменных ступенях и переговаривающихся между собой. Вдали шумели чайные и разносился аромат вина из кабачков. Большинство людей, как обычно, были заняты своими повседневными заботами, ведь это и есть жизнь. Если же выпадала свободная минутка — посидеть в чайной или передохнуть на обочине, — разговор неизбежно заходил о недавних забавных слухах. И, конечно же, чаще всего вспоминали события ночи Середины осени: появление «Напева вод» и гневную отповедь мэтра неоконфуцианства Кан Сяня на вечере Чжишуй. Завязка, развитие, развязка, совпадения, интрига, кульминация — вот слагаемые настоящей драмы. Если бы какой-то талант просто написал хорошее стихотворение и поразил всех, людям это быстро надоело бы. Если добавить благосклонность красавицы, история станет интереснее. Но случай с «Напевом вод» превзошел все ожидания. Люди любят хорошие стихи, но еще больше они любят захватывающие истории. Последние несколько дней, если зайти в публичный дом, девушки обязательно споют «Когда взойдет луна» и обсудят достоинства этой песни. Что касается автора, то пока все строилось на догадках, достоверной информации было мало. Семья Су. Нин И. Нин Лихэн. Зять семьи Су. На вечере Чжишуй слова Кан Сяня подтвердили статус «Напева вод» как шедевра, но не развеяли сомнений в сердцах людей. Почему этот человек раньше не был известен? Откуда у него такой талант? И если талант есть, зачем он пошел в примаки к торговцам? И, самое главное, купил ли он эти стихи или украл? Этот вопрос волновал всех больше всего. Скандалы всегда привлекательнее похвалы, и люди охотнее верят в плохое. Покупка стихов ради славы — дело обычное, и большинство склонялось к этой версии. Ведь статус зятя низок; некоторые даже говорили, что такие люди бесхребетны и позорят предков, а человек с хоть каплей гордости никогда бы на такое не пошел. Впрочем, ходила и другая версия: мол, вторая дочь семьи Су, Таньэр, настолько прекрасна, нежна и благородна, что Нин И влюбился в нее с первого взгляда и ради возможности быть с ней согласился стать зятем. Но в эту эпоху патриархата, когда женщина приравнивалась к товару, мало кто верил в такую романтику. А если и верили... Если бы этот человек был бездарностью — ладно. Но если он действительно талантлив и пошел в примаки ради женщины, это вызывало лишь презрение: он зря родился мужчиной, зря читал книги мудрецов, зря вообще жил на свете. В это время люди предпочитали сказки, где герой сдает экзамены, получает высокий пост и возвращается, чтобы с почетом взять в жены любимую. Но бросить все ради женщины — такого общество принять не могло. Поэтому большинство домыслов о Нин И носили негативный характер; статус зятя сам по себе был «первородным грехом». Конечно, окончательного вывода пока не было, и люди с любопытством ждали новых подробностей. С другой стороны, качество самого «Напева вод» и талант автора вызывали искреннее восхищение, которое с каждым днем только росло. Похвал становилось все больше, и по популярности это произведение затмило всех конкурентов нынешнего праздника, чего не случалось уже много лет. Самым оживленным местом у реки Циньхуай был район храма Конфуция и экзаменационных дворов. На противоположном берегу располагались многочисленные увеселительные заведения. Сейчас, сразу после полудня, они еще не открылись, но обитатели уже проснулись. Проходя по улице, можно было увидеть девушек, сидящих у перил на верхних этажах или болтающих друг с другом. Из-за стен внутренних дворов доносились звуки музыки. Где-то репетировали опытные артистки, где-то маленькие девочки учились игре на цине под руководством наставниц. Во внутреннем дворе башни «Золотой ветер» (Цзиньфэн) урок музыки подходил к концу. Несколько юных учениц старательно исполняли заданную мелодию. Перед ними за столиком сидела учительница в простой одежде, с деревянной шпилькой в волосах, и, подперев подбородок рукой, слушала их игру. Женщине было немногим больше двадцати. Хотя ее наряд был скромен и сильно уступал ярким одеждам куртизанок, внешность ее была исключительной: чистое, изящное лицо в форме дынной семечки, брови, словно нарисованные тушью. От нее исходила особая аура, спокойная и легкая, как акварельный рисунок. Она заметно выделялась на фоне своих учениц. Обычно после исполнения и разбора ошибок урок заканчивался. Но сегодня, когда учительница уже собиралась уходить, девочки переглянулись, и одна из них с улыбкой спросила: — Сестра Юньчжу, сестра Юньчжу, а вы можете научить нас петь «Напев вод»? — А? «Напев вод»?.. — женщина, которую звали Юньчжу, замерла, моргнула и посмотрела на них, не понимая причины просьбы. Девочки тут же заговорили наперебой: — В последние дни гости очень любят слушать это... — Ну ту самую, с ночи Середины осени... — Нам она тоже очень нравится. Женщина поняла: — Середина осени? Это новые хорошие стихи с праздника? — А? Сестра Юньчжу, вы еще не знаете? — Я была занята в последнее время, не следила за новостями... — женщина улыбнулась, но в глубине ее улыбки скрывалась усталость, которую девочки вряд ли могли заметить. Ученицы с щебетанием достали буклет с переписанным текстом. Женщина села и внимательно, иероглиф за иероглифом, прочла его, беззвучно шевеля губами. Она знала толк в поэзии, и вскоре ее лицо стало серьезным. Девочки тем временем рассказывали историю появления стихов. — ...Жаль только, что этот человек пошел в примаки. — Да, он зять... — Теперь все говорят, что стихи купленные... — Но стихи-то правда хорошие... «Когда взойдет луна? С вином вопрос я задаю лазури неба...» Девочки наперебой пересказывали слухи, а потом начали напевать. Хотя они еще только учились музыке, но слышали, как поют старшие сестры в башне «Золотой ветер», и могли повторить. Ноты для мотива «Напев вод» в доме были, девочки знали аппликатуру и могли сыграть сами, но с наставницей было бы лучше. — Зять, значит... — Юньчжу посмотрела на текст и, дослушав рассказ, улыбнулась. — Раз так, мелодию «Напева вод» вы, сестренки, более-менее знаете? — Мы пробовали играть, но в некоторых местах не получается... — Хорошо, главное, что мелодию выучили. В «Напеве вод» есть несколько мест с особой аппликатурой, а в пении можно немного изменить акценты. Я сыграю один раз, а потом объясню... Девочки вернулись к инструментам. Юньчжу обвела их взглядом, положила пальцы на струны циры (яоцинь), легко и изящно улыбнулась, словно дымка, и коснулась струн. — «Когда взойдет луна...» Звуки циры наполнили комнату. При совместной игре, когда большинство еще не освоилось, обычно возникает хаос. Но среди общего звучания одна партия, самая ясная и прекрасная, уверенно вела мелодию, объединяя и подчиняя себе остальные звуки, хотя и не выделялась громкостью. Затем зазвучал ее нежный голос, увлекая за собой хор девочек. Если бы здесь оказался знаток, он бы заметил, что и игра, и пение этой женщины намного превосходят уровень большинства девушек башни «Золотой ветер», не уступая даже нынешней примадонне Юань Цзиньэр. Голос Юань Цзиньэр был живым и легким, а голос этой женщины напоминал журчание воды или звон колокольчика, даря покой и умиротворение. Услышав музыку, некоторые девушки поблизости подошли послушать. Когда песня закончилась, кто-то сказал: — Это сестра Юньчжу... — Она по-прежнему поет великолепно... Кто-то восхищался, кто-то завидовал. Вскоре урок закончился, девочки остались практиковаться сами. Женщина в простой одежде с маленьким узелком в руках вышла из комнаты, прошла по коридору, здороваясь со знакомыми, и зашла к матушке за платой. На выходе она встретила Юань Цзиньэр. — Сестра Юньчжу. — Сестренка Цзиньэр. — Я слышала, как ты пела наверху. Этот «Напев вод» действительно лучше всего звучит в твоем исполнении. Мне кажется, я не могу поймать нужное настроение, у меня так не выходит. Юань Цзиньэр было семнадцать, она отличалась живым характером. Обменявшись любезностями, она убрала сияющую улыбку и тихо спросила: — Сестра Юньчжу, как там сестренка Хутао? — В последние дни ей лучше, еще несколько дней, и, думаю, она поправится. — Это хорошо... — Юань Цзиньэр кивнула. Убедившись, что рядом никого нет, она достала маленький сверток. — Сестра Юньчжу, я знаю твой характер, но раз Хутао болеет, деньги всегда нужны. Здесь немного, прошу, прими. Я всегда помню, как ты заботилась обо мне... Она попыталась вложить мешочек с деньгами в руку Юньчжу, но та отказалась. Она была тронута, но денег не взяла. — Хутао действительно идет на поправку, иначе я бы не стала упрямиться. Сбереги эти деньги, сестренка Цзиньэр. Если однажды ты сможешь выкупить себя, тогда станешь по-настоящему свободной... — У меня нет такой силы духа, как у тебя, сестра, — глаза обеих слегка покраснели. Юань Цзиньэр вытерла уголок глаза и рассмеялась. — Я уж решила, что найду мужчину и выйду замуж. Деньги мне особо не помогут, к тому же здесь немного, у меня еще есть... — Если встретишь достойного человека... — Я не выйду за того, у кого нет ничего за душой, кроме красивых слов. Красивыми словами сыт не будешь. Уж если моя судьба — быть наложницей или служанкой, то лучше найти кого-то с деньгами и положением. Благо, пока есть слава, выйти замуж несложно... У каждого свой путь. Они дошли до боковой двери, болтая о сокровенном, и там расстались. Юань Цзиньэр с улыбкой махала рукой, пока фигура подруги не скрылась из виду. Зависть, смешанная с жалостью, — она сама не понимала своих чувств. Женщину, которую она звала сестрой Юньчжу, звали Не Юньчжу. Несколько лет назад она была одной из самых популярных девушек в башне «Золотой ветер», непревзойденной в музыке, пении, поэзии и живописи. Но из-за своего спокойного характера она никогда не была самой «горячей» звездой, да и в конкурсах на звание главной красавицы (куйшоу) участвовать не хотела. Два года назад она накопила достаточно денег, выкупила себя и свою служанку Хутао и поселилась отдельно. Даже сейчас гости иногда спрашивали о ней. Обычно куртизанки, даже выкупив себя, продолжали общаться с покровителями и посещать поэтические вечера. Но Юньчжу порвала почти все связи. Жизнь в веселом квартале — это вечная суета встреч и проводов; исчезнув на два года, она выпала из этого мира, лишь изредка давая уроки музыки, чтобы заработать на жизнь. Но уроки приносили немного, да и учителей в башне хватало. При выкупе у нее оставались сбережения, но, по слухам, дела шли неважно. Они с Хутао привыкли к жизни в доме терпимости, и хотя Хутао умела прислуживать, вести самостоятельное хозяйство им было непросто. За два года деньги, вероятно, иссякли. Недавно Хутао заболела, и жизнь стала совсем тяжелой. Юань Цзиньэр хотела помочь из благодарности, но Юньчжу отказалась. «Женщины... Какая уж тут свобода в этом мире? В доме терпимости кажется, что ты купаешься в роскоши, "юноши из Улин спорят за право одарить, за одну песню — не счесть отрезов красного шелка", но в конце концов — судьба наложницы. Кто возьмет куртизанку главной женой? Сестра Юньчжу сильна духом, но долго ли продержится слабая женщина без опоры в этом мире? Боюсь, в конце концов ей придется вернуться сюда». Она тихо вздохнула и пошла обратно. Выйдя из аптеки, Не Юньчжу пересчитала оставшиеся деньги и спрятала их в самый надежный внутренний карман. Вместе с деньгами от заложенной шпильки этого хватит на какое-то время. Главное, что Хутао наконец поправляется. Два года назад, покидая публичный дом, они не имели опыта самостоятельной жизни. Хутао в детстве знала нужду, но годы в «золотой клетке» стерли навыки, хотя готовить она умела, и это уже было хорошо. Не имея четкого плана, они жили беззаботно, и хотя работали (как, например, уроки в башне «Золотой ветер»), расходы превышали доходы. Сейчас денег осталось мало, но если Хутао поправится, они смогут работать вдвоем и сводить концы с концами. Она взяла узелок с покупками в одну руку, лекарства — в другую и пошла домой, опустив голову и наполовину сосредоточившись на кармане с деньгами. После начала самостоятельной жизни у нее дважды крали кошелек в людных местах, о чем она до сих пор жалела. Выйдя с проспекта Чжуцюэ, где людей стало меньше, она расслабилась. Вокруг были лавки. Почти дойдя до поворота, она вдруг заметила мелькнувшую фигуру. «А?..» Она подняла голову и с удивлением посмотрела вперед. Фигура уже скрылась за углом. Ускорив шаг, она дошла до перекрестка и наконец разглядела человека. Это точно он... Неподалеку у обочины, перед рядом магазинов, стоял худощавый мужчина интеллигентного вида. В руке он держал большую деревянную доску. Разглядывая товары в лавках, он от скуки помахивал этой доской туда-сюда. Затем кивнул и вошел в один из магазинов. Судя по всему, он собирался купить древесный уголь. Не Юньчжу немного подумала и последовала за ним...