Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Оружие по имени «Культура»** **[Энергия «Вавилонской башни» — 2,57%.]** Эти цифры высветились на терминале Эллы сразу после того, как последняя волна вражеских атак захлебнулась в пустоте. Показатели замерли на критической отметке. Если бы флот цивилизации Проксимы продолжал натиск хотя бы еще час, магнитный щит «Вавилонской башни» неизбежно бы рухнул. Вся колоссальная конструкция, в которую было вложено столько труда, превратилась бы в оплавленный кусок металла, бесформенный астероид, рожденный в пламени аннигиляции темной материи. То, что со стороны казалось лишь обменом ударами и работой защитных систем, на деле было яростным сжиганием ресурсов. Два мира бросали в топку войны плоды сотен лет своего развития. По всем законам логики, цивилизация уровня 1.8 должна была обладать энергетическим потенциалом, в сотни раз превышающим возможности Ян Ся. Им хватило бы и одного процента своей мощи, чтобы стереть «Вавилонскую башню» в порошок, и при этом у них еще остались бы излишки. Однако расчеты в межзвездных масштабах никогда не бывают столь линейными. Ни одна цивилизация не может позволить себе тратить сто процентов энергии на военные нужды. Социум — это прожорливый механизм. Огромные объемы ресурсов уходят на поддержание жизни в жилых секторах, на работу транспортных артерий, на гигантские заводы. Именно эти нужды съедают львиную долю энергетического пирога. Армия же получает лишь то, что остается после удовлетворения базовых потребностей — так называемый резервный фонд. Этот фонд — не просто цифры в военном бюджете. Он неразрывно связан с экономическим здоровьем нации. Стоит затратам на войну превысить допустимый предел, как экономику начинает лихорадить: заводы останавливаются, социальные связи рвутся, и цивилизация погружается в хаос стагнации и внутренних распрей. Ян Ся же, будучи представителем «бродячей» цивилизации, находился в ином положении. Для него война была смыслом существования на данном этапе. Семьдесят шесть процентов всей доступной ему энергии были направлены непосредственно на работу оружейных систем. В этом и заключалась его скрытая сила. Цивилизация Проксимы всё еще располагала колоссальными запасами — более семидесяти процентов от общего объема, — но они были вынуждены прекратить огонь. Они не могли позволить себе рискнуть стабильностью своего общества ради уничтожения одной-единственной цели. — У этой цивилизации всё же есть определенный запас прочности, — задумчиво произнес Ян Ся. — Высокоразвитые миры неизбежно обрастают сложными структурами, — отозвалась Элла. — А сложность порождает нерешительность. Чем больше связей, тем больше страха их потерять. — Нам повезло, что мы столкнулись с уровнем 1.8. Будь они на ступень выше, хотя бы 1.9, проект «Вавилонская башня» не имел бы ни единого шанса на успех. — Ян Ся тяжело вздохнул. — Первые существа уже проникли внутрь. Что ж, пора запускать основной сценарий. Элла коротко кивнула, и её голос приобрел торжественные нотки, словно она зачитывала строки из древнего фолианта: — «Вавилонская башня» возведена, и Бог изменил своё решение. Он сокрыл в её залах величайшие сокровища мира, ожидая тех, кто окажется достоин их обрести. Но путь к ним тернист. Каждое испытание — это урок о том, как стать истинным божеством. И когда люди достигнут вершины, они увидят, что там их ждет лишь божественная власть. Они возьмут её и сами станут богами. Она сделала паузу и посмотрела на Ян Ся. Тот сидел на скамье Скотта, тяжело дыша. Его мышцы бугрились под кожей, когда он выполнял очередное повторение с тяжелой штангой. Сто сорок килограммов железа плавно опускались и поднимались, пока он не довел подход до полного отказа. В тот же миг робот-ассистент подхватил снаряд. — Ян Ся, как тебе эта новая легенда? — спросила Элла. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить: — Неплохо, но есть над чем поработать. Настоящая история должна быть эпической сагой, а не просто сказкой. Реальность не терпит открытых финалов, у неё всегда есть долгое и тягучее послевкусие. Те, кто стал богами, не уходят в небеса. Они возвращаются к людям, неся им «дары Господни». Они делают человечество ближе к Богу, заставляя остальных преклонить колени и называть Бога своим Господином. Ян Ся вытер пот со лба и продолжил: — Испытания Бога — это путь к божественности. Но моё оружие против Проксимы — это не магия, а ослепительная роскошь человеческой культуры. Ни я, ни мой вымышленный «Бог» не лжем. Сокровища в Башне реальны. И то, что я им даю — это действительно пропуск в высшую цивилизацию. Только вот существо, получившее этот пропуск, само станет частью человечества. * «Вавилонская башня». Замирая перед этим исполинским сооружением, существа с Проксимы чувствовали, как их души наполняет священный трепет. Этот колосс выдержал яростную ярость их флота и остался незыблемым. Для них он стал воплощением могущества цивилизации, стоящей на недосягаемой высоте. — Идемте внутрь! — выкрикнул кто-то, чей голос дрожал от возбуждения. — Может, стоит подождать? Осмотреться? — вкрадчиво предложил другой, не в силах унять дрожь в конечностях. — Зря я вообще сюда пришел... — пробормотал третий, пятясь назад. Но страх не мог вечно сдерживать любопытство. Нашелся первый смельчак. Он расправил плечи и уверенным шагом вошел в узкий и высокий проем ворот, залитый ослепительно белым светом. Высота входа достигала пятидесяти метров, заставляя каждого чувствовать себя песчинкой. — О боги... что это? — выдохнул он, едва переступив порог. Внутри башни скрывался целый мир. Он не имел ничего общего с их привычной реальностью. Повсюду буйствовали краски, свет был таким ярким и чистым, что резал глаза. Красота этого места была почти болезненной. Вслед за ним вошел второй. Увидев первого, он в ужасе вскрикнул: — Ты... ты что за чудище?! Первый обернулся. Они долго смотрели друг на друга, не узнавая собратьев в новых обличиях. — Неужели... неужели так выглядят существа высших миров? — прошептал один из них. — Мы уродливы. Но в этом уродстве... есть какая-то странная завершенность. Совершенство формы. — Видимо, любой разум, достигший таких высот, в ходе эволюции неизбежно приходит к этому виду, — предположил второй, рассматривая свои новые руки. — Только вот это тело кажется... пугающе хрупким. — Согласно пророчеству, Башня подвергнет нас испытаниям. Это уже начало? Что нам делать? Они стояли в растерянности, пока не пришло первое земное чувство — голод. Оно заставило их очнуться и отправиться на поиски пропитания. Когда небо над их головами начало меркнуть, они осознали, что им жизненно необходим огонь. А на следующий день, когда с небес хлынули потоки ледяной воды, они поняли, что им нужен кров. Выживание. Но выживание в человеческом понимании. Это и был их первый экзамен. Десятки тысяч существ вошли в Башню. Когда первое испытание завершилось, лишь несколько тысяч снова открыли глаза. Они обнаружили себя в полной темноте, перед единственной сияющей дверью. Шагнув в неё, они оказались снаружи, у подножия Башни. Они смотрели друг на друга в полном замешательстве. — Что с нами было? — спрашивали они, но ответом была тишина. Память о пребывании внутри стерлась бесследно. Те же, кто остался, перешли на второй уровень. Второй круг испытаний: Поэзия и Слово. Их погружали в истории, созданные на основе величайших литературных шедевров человечества. Они становились главными героями драм и эпосов, и в моменты высшего эмоционального напряжения их губы сами собой шептали строки стихов. Те, чьи сердца откликались на ритм и образ, проходили дальше. Равнодушные — изгонялись. Третий уровень: Пять чувств. Им давали познать всю остроту человеческого восприятия. Наслаждение, которое дарят запахи, звуки, прикосновения. Постепенно они начинали забывать свою истинную природу, проникаясь презрением к своим исконным телам, считая их примитивными и грубыми по сравнению с изяществом человеческой плоти. Эстетика, триумф, честь, мифы, романы... Каждый аспект человеческого бытия превращался в очередной этап обработки. Ян Ся пробуждал в них весь спектр страстей, заставляя их чувствовать, страдать и сходить с ума от восторга. Но это была лишь прелюдия. После того как они пропитывались человеческим духом, их возвращали в их истинное «я», заставляя взглянуть на собственную цивилизацию через призму новообретенных ценностей. Им показывали всё самое грязное и низменное в их мире, создавая невыносимый контраст. А затем им давали «узреть» будущее. Какое невообразимое счастье ждет их народ, если он примет человеческую культуру. В финале они снова «становились людьми», чтобы ощутить сладкое чувство превосходства над своими соплеменниками. На каждом этапе им задавали вопросы. Тонкие, глубокие, проникающие в самую суть их естества. Это была идеальная ловушка, шестеренки которой цеплялись друг за друга, перемалывая их личность. Их переделывали в «людей» изнутри. Чтобы исключить любую возможность притворства, роботы внутри Башни подключались напрямую к их нервной системе, считывая самые потаенные мысли. Это не было просто обучением. Это была промывка мозгов, филигранная дрессировка. Бог собирал свою паству, а Ян Ся — верных адептов человеческой цивилизации.