Глава 30 — Глава 30

**Глава 30. Неизбежность: Открытый заговор** Спад на десять процентов стал лишь началом обрушения. К утру пятого дня мощь залпов цивилизации Проксимы рухнула до 74% от первоначальной. Вавилонская башня продолжала сиять в пустоте, точно неугасимый светлячок в ночи — крошечная на фоне космоса, но абсолютно непоколебимая. Жители планеты впали в апатию. Они сожгли пятую часть всех энергетических запасов своей цивилизации, но так и не смогли даже поцарапать это серебряное чудо. Правители ощущали, как на их шеях затягивается невидимая удавка. Это была всего лишь одна башня. Если прибудет целый флот, смогут ли они уничтожить хотя бы один корабль, даже если вывернут наизнанку всю планету? Хаос разрастался. Чем дольше башня висела в небе, тем громче становились голоса протеста. — Мы обречены! Мы разозлили великого охотника! — Мы бросились на него, как безумная добыча, и теперь он занесёт над нами нож. — О чём думают эти наверху? Они хотят столкнуть нас в бездну? — Гибель... она может наступить в любой миг. — Бежать! Нужно улетать из этой системы! С каждым часом сотни частных и государственных судов пытались прорваться в открытый космос. Всё внимание военных было приковано к башне, и у беглецов появился шанс. В первый день из 241 взлетевшего корабля 27 сумели вырваться за пределы атмосферы, остальных перехватили. Но это лишь подхлестнуло надежду. На второй день взлетело уже 375 судов, 31 ушло в прыжок. На третий — 842 корабля, 57 прорвались. На четвёртый день плотина рухнула: в небо устремились 1354 судна. Система перехвата захлебнулась, и 482 корабля растворились в черноте космоса. К пятому дню тысячи инверсионных следов расчертили небо. Правители в бессильной ярости наблюдали, как их мир покидают те, кого они называли трусами и предателями. Но они ничего не могли поделать. Инстинкт самосохранения всегда стоит выше преданности государству. Цивилизация, страна, гильдия — всё это лишь убежища, которые ценятся ровно до тех пор, пока дают безопасность. Когда стены рушатся, обитатели разбегаются. — Если мы продолжим обстрел, мы потеряем ещё больше людей. — И что ты предлагаешь? — Проклятье! Эти идиоты не понимают, как мы бьёмся за их жизни. Они знают только одно слово — «бегство». — Тише... У нас осталось всего два пути: продолжать стрелять или остановиться. Выбирайте. Лидеры замолчали, вглядываясь в данные разведки. Башня. Величественная, пугающая, неприступная. — Хватит. Прекратите огонь. — Может, подождём ещё десятую часть цикла? — (Один оборот Проксимы b вокруг звезды занимал около 11 земных суток). — Это сожжёт остатки резервов. Вы хоть представляете, сколько лет работы мы пустили по ветру за эти дни? Экономика уже трещит по швам. Энергия была их валютой. Потерять 30% энергии — всё равно что лишиться трети национального богатства. Гиперинфляция уже стояла на пороге, грозя разрушить финансовую систему мира. Обычно колебание в 5% вызывало кризис, а тут — катастрофа. Они боялись признать очевидное, но остановиться было необходимо. Экономику можно восстановить, мёртвую цивилизацию — нет. Они начали отзывать корабли. К концу пятого дня интенсивность огня составляла жалкие 34%. На шестой день, глядя на всё ту же невредимую башню, правители чувствовали лишь смертельную усталость. — Всё кончено. Дальнейшее сопротивление бессмысленно. Мы должны признать: пропасть между нами и этой цивилизацией непреодолима. Они потратили 23% всех ресурсов системы. Продолжать бросать дрова в эту чёрную дыру было безумием. — Возможно... нам стоит отправить челнок к поверхности башни? — предложил кто-то. После прекращения огня вариантов не осталось. — Нет, это может быть ловушкой. Нужно подождать. Никто не хотел открывать ящик Пандоры. Что же касается пророчества, то серьёзные политики не должны верить сказкам, когда на кону судьба расы. Однако на следующий день они поняли, что проиграли информационную войну. «Наше высокомерие разгневало высших существ. Мы упустили шанс войти в великий союз!» «Нас вычеркнули из списка достойных. Теперь нас просто сотрут с лица Вселенной». «Лучевое оружие уже в пути. Через тысячи лет наш мир вспыхнет и превратится в пыль, как та система по соседству два тысячелетия назад. Планеты будут разорваны, а протонные штормы будут бушевать здесь миллионы лет». «Единственный шанс на прощение — войти в башню и получить пропуск!» — Эти ничтожества... — Один из верховных лидеров едва не лишился чувств от негодования. Самое страшное было в том, что народ верил. Их цивилизация достигла уровня 1.8 по шкале Кардашёва, уровень образования был высочайшим, но логика здесь бессильна. Башня была реальна. Она была неуязвима. Это видели все. А раз фундамент теории — реальный объект, то и надстройка в виде «пророчества» кажется истиной. — Мы нашли источник! — раздался доклад. На экранах появилось изображение. Старый, побитый робот-мусорщик, чей процессор давно перегорел. Внутри него обнаружили деталь, чуждую их технологиям — примитивную, но эффективную печатную плату. Обугленную и безжизненную. — Заговор! Это был спланированный заговор! — закричали власти. — Распространите это немедленно! Информация ушла в сеть. Но было поздно. Башня доказала свою силу. Высшая цивилизация не опускается до мелких пакостей — так думали обыватели. А если и опускается, то лишь для того, чтобы донести истину до тех, кто не желает слушать. Корабли, собиравшиеся покинуть систему, сменили курс. Теперь они летели к Вавилонской башне. Тысячи челноков взмывали с поверхности планеты, присоединяясь к этому паломничеству. Над лидерами Проксимы сгустилась тьма. Если враг использует такие тонкие методы, значит, он не так всемогущ, как кажется. Но это знание ничего не давало. Они видели правду, но не могли её остановить. Десятки тысяч судов, несущие сотни тысяч существ, приближались к объекту. Правители могли приказать уничтожить их, но это означало бы гражданскую войну. Народ не простил бы расправы над теми, кто ищет спасения. Если они закроют путь к башне — вспыхнет мятеж. Если позволят войти — отдадут свой народ в руки чужака. Пришло новое сообщение: — Они уже внутри. И первыми вошли не гражданские, а наши солдаты. Это известие окончательно добило командование. Солдаты умели сражаться, но они были так же подвержены манипуляциям, как и все остальные. Весь этот «Открытый заговор» Ян Ся строился на трёх столпах: 1. **Спасение цивилизации.** Каждый хочет быть героем. Каждый видит угрозу и хочет её предотвратить. Вход в башню — это действие, а действие лучше пассивного ожидания смерти. 2. **Власть.** Кто первым доберётся до технологий высших, тот возглавит новый мир. Жажда власти и социального лифта — мощнейший двигатель. 3. **Миролюбие.** Башня не стреляет. Значит, внутри безопасно. Почему бы не попробовать? Это была безупречная ловушка, использующая инстинкт выживания и алчность. Ни одно живое существо не свободно от жадности, ибо сама жизнь — это процесс вечного потребления энергии Вселенной. Лишь тот, кому ничего не нужно и кто бессмертен, может быть свободен от желаний. Глядя на экраны, лидеры Проксимы видели гильотину, зависшую над их миром. И единственное, что им оставалось — молиться, чтобы «пророчество» оказалось правдой.