Глава 21 — Глава 21

**Глава 21. Пять веков спустя. Энергия аннигиляции** С момента обнаружения корабля древней световой цивилизации минуло пятьсот лет. За это долгое время Ян Ся погружался в криогенный сон несколько раз. В общей сложности он провел в бодрствовании не более пяти лет. Обычно его пробуждение было связано с очередными трудностями в управлении Стоокими. Полная ассимиляция и колонизация чужого вида — процесс небыстрый. Элла еще в самом начале рассчитала, что для окончательного усмирения Стооких потребуется ровно полтысячелетия. И она не ошиблась. Однако нынешнее пробуждение Ян Ся не имело отношения к вопросам управления. Причина была куда более веской: их цивилизация вышла на новый технологический виток. Эра термоядерного синтеза подходила к концу. После того как они освоили антиматерию в качестве оружия, создание энергетических установок на основе аннигиляции стало лишь вопросом времени. Это был долгий и тернистый путь, ведь энергия, высвобождаемая при столкновении материи и антиматерии, была колоссальной. Чтобы обуздать её, пришлось модернизировать всю производственную цепочку, от добычи ресурсов до систем безопасности. И вот Элла завершила этот труд. Ключом к успеху стал тот самый загадочный металл с обшивки древнего корабля. Исследования Эллы показали, что это не просто сплав, а сложная структура, связанная на уровне кварков. По сути, это был гибрид металла и минерала. Его характеристики поражали: период полураспада составлял один миллиард семьсот миллионов лет, плотность — двадцать четыре грамма на кубический сантиметр, твердость по Моосу достигала пятнадцати единиц. Но самым невероятным была прочность: четырнадцать тысяч мегапаскалей. Это означало, что каждый квадратный сантиметр такой брони мог выдержать давление в сто сорок четыре тонны. Единственным относительным недостатком была высокая плотность, что накладывало ограничения на маневренность, но преимущества с лихвой это перекрывали. Впрочем, Ян Ся больше всего поразило другое. Четыре слова в отчете Эллы: «Отсутствие электрического заряда». Создатели древнего корабля явно знали толк в защите от магнитных полей. Лишенный заряда материал не подвергался воздействию силы Лоренца. Это означало, что войны цивилизаций второго уровня велись на уровне фундаментальных взаимодействий Вселенной. Те, кто строил этот корабль, умели превращать законы физики и в щит, и в меч. Элле потребовалось четыреста двадцать лет, чтобы наладить производство этого материала. Теперь он применялся повсеместно. Корабль «Надежда» также преобразился до неузнаваемости. Когда Ян Ся в скафандре вышел на внешнюю палубу, он не узнал свое судно. Прежний черный корпус сменился ослепительно-серебристым. Весь корабль теперь казался собранным из сотен идеально подогнанных зеркал. Кормовая часть была полностью перестроена, чтобы вместить новые двигатели. Один из роботов, проезжавших мимо по своим делам, внезапно остановился и заговорил голосом Эллы: — Ян Ся, через несколько минут прибудет транспорт. Я хочу пригласить тебя на завод, чтобы ты лично оценил плоды нашего пятивекового труда. Ян Ся кивнул, а затем посмотрел вниз, на планету. Там, где когда-то расстилалась безжизненная каменистая пустыня, теперь раскинулся мегаполис невероятных масштабов. Огромный город, залитый неоновым светом, с лесом небоскребов и бесконечным движением, напомнил ему Землю. Вот только этот город был куда более «киберпанковым». Транспортные артерии не ограничивались поверхностью; они пронзали пространство между высотками на высоте двух километров и уходили ввысь на десятки тысяч метров, образуя сложнейшую трехмерную паутину. Машины, лишенные колес, бесшумно скользили на магнитной подушке. Город буквально тонул в свете. Гигантские рекламные щиты, причудливые голограммы, огни бесчисленных окон — всё это сливалось в единый сияющий океан, разгоняющий вечную тьму планеты. Вот только населяли этот рай не люди, а Стоокие и бесчисленные легионы роботов. — Не нужно спецтранспорта, — отозвался Ян Ся. — Я доберусь на общественном экспрессе. Хочу получше рассмотреть город. Ему не хватало этого ощущения жизни, суеты большого города. Возможно, сказывались прожитые столетия, а может, он просто старел душой, но без этих прогулок образы Земли начинали тускнеть в его памяти, превращаясь в кадры из старого кино. Спустившись в город, он заметил множество полусферических куполов. Под ними, в бережно воссозданной атмосфере, зеленели земные растения. Стоило Ян Ся появиться на улице, как Стоокие тут же расступались, освобождая путь. Благодаря системе синхронного перевода, встроенной в шлем, он мог чувствовать эмоциональный фон толпы. Страх. Любопытство. Благоговение. Стоокие оказались удивительно сложными существами. Эти массивные слизистые создания весом в три тонны обладали богатой палитрой чувств. Возможно, дело было в их глазах. Они видели гораздо больше цветов, чем люди, и это цветовое разнообразие стало фундаментом для их искусства и, как следствие, для глубоких переживаний. Единственное, чего не хватало этому мегаполису — это шума. На планете не было атмосферы, и город пребывал в пугающей, абсолютной тишине. Ян Ся прошел мимо центральной площади, где вместо фонтанов бурлили бассейны с раскаленной лавой. Скоростной лифт поднял его на вершину небоскреба высотой в тысячу двести метров, где располагалась станция экспресса. Тонкая металлическая нить рельса уходила за горизонт. Вскоре к платформе бесшумно подкатил обтекаемый поезд. Его головной прожектор мигнул, приветствуя пассажиров. Со скорости в тысячу километров в час состав плавно замедлился до полной остановки. Двери разъехались. Ян Ся вошел внутрь. В вагоне не было кресел — всё пространство занимали стоящие Стоокие. Поезд тронулся и вскоре покинул пределы города, вырвавшись на просторы диких земель. В иллюминаторах мелькали огни теплиц с земной флорой и силуэты вулканов, по склонам которых карабкались причудливые местные растения, светящиеся в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Через полчаса Ян Ся прибыл в другой город. Это была гигантская индустриальная зона: заводы, склады, лаборатории. Здесь не было места отдыху, только бесконечный ритм производства. У выхода из поезда его уже ждал робот. — Следуй за мной, Ян Ся. Они вошли в лифт, установленный на массивном каменном постаменте. Но лифт не понес их вверх. Он начал стремительное падение вглубь планеты. Пробив стометровый слой грунта, кабина вырвалась в огромное пространство. Это была кольцевая структура, напоминающая колоссальный стадион диаметром в пятнадцать километров. Лифт находился в самом центре этого кольца. Внизу, под ногами Ян Ся, расстилались настоящие тропические джунгли. Лишь опытный ботаник заметил бы подвох. Эти деревья не принадлежали ни к одному земному виду — они были творением Эллы, продуктом генной инженерии, адаптированным к местным условиям. Спуск продолжался еще четыре тысячи семьсот метров, пока они не достигли дна. Здесь располагался стерильно-белый зал со множеством разноцветных дверей. Над каждой из них на китайском языке было указано направление. За дверью оказался длинный туннель. Ян Ся встал на движущуюся ленту транспортера. Стены, пол и потолок туннеля были сплошными экранами, на которых транслировались кадры земной природы и животных. В конце пути Ян Ся прошел через массивные ворота и, подняв голову, замер. Над ним сияли звезды. Они находились на дне природного кратера диаметром в восемнадцать километров. Дно кратера представляло собой единую металлическую платформу. Стены были закрыты техническими панелями, а повсюду возвышались многометровые манипуляторы. Ян Ся проводили в роскошную гостиную, выступающую прямо из скальной стены. Там уже собрались сливки общества Стооких: правители, ведущие ученые, высшие военачальники. Как только Ян Ся занял свое место во главе стола, часть платформы внизу начала опускаться, открывая глубокий зев шахты. Вокруг поднялись защитные экраны, отсекая их от производственных зон. Появилась голограмма Эллы. Стекло гостиной превратилось в огромный дисплей. — Ян Ся, — торжественно произнесла она. — Прошу твоего внимания. Начинаем демонстрацию.