Глава 20 — Глава 20. Начало битвы. Бомбардировка Истребителями «Банши»

Глава 20. Начало битвы. Бомбардировка Истребителями «Банши» *** В расположении Имперской Армии, в Крепости Эльфаслан. Минуло почти трое суток с тех пор, как флот Зергов обрушил свою ярость на крепость армии Федерации. Дерзкая вылазка флота Зергов в глубокий космос на сей раз удивила даже видавших виды адмиралов Имперской Армии. В штабах до сих пор ломали головы, пытаясь понять, что заставило Рой внезапно напасть на звёздный сектор Федерации, да ещё и забраться так далеко вглубь вражеской территории. Ведь и флот Федерации был отнюдь не беззубым. В технологическом плане он значительно превосходил как Империум, так и Зергов. Не оставалось никаких сомнений, что Федерация нанесёт ответный, сокрушительный удар. И тогда Зергам придётся не только уступить все захваченные плацдармы, но и понести колоссальные потери. Столь бессмысленная, на первый взгляд, авантюра ставила в тупик всё Верховное Командование Империума. Дабы докопаться до истинных причин, было отдано распоряжение: отыскать Лордов Федерации и через них найти ответы. Ещё со вчерашнего дня флагманы Империума один за другим входили в атмосферу Континента Богини, прочёсывая местность в поисках Лордов Федерации. Крепость Эльфаслан, расположенная на стыке территорий трёх держав, само собой, тоже получила этот приказ. Следуя указаниям Верховного Командования, крепость выслала во все стороны десятки разведывательных Мехов на поиски малейших следов возможного присутствия Лордов Федерации. *** — Вот здесь… здесь… и вот тут, — офицер штаба отмечал на огромной карте участки. — Всё это — территории Ульев Зергов Уровня Вожака. Присутствие Лорда Федерации здесь маловероятно. — А этот сектор, — его палец указал на обширную область, — контролируется Ульём Лордского Уровня. Из-за огромных размеров подконтрольной ему территории здесь могут быть «слепые зоны». Сосредоточить поиски на них. — В этом районе мы потеряли связь с одним из наших Мехов. К счастью, пилот сумел вернуться и доложил, что обнаружил нечто похожее на сигнальный маяк Федерации. Штабист обвёл на карте направление, где находился Лу Ли. — Если это владения Лорда Федерации, то, судя по расположению в нейтральной зоне, его уровень не должен превышать пятого. Для дальнейшего развития ему потребовалось бы захватить пятьдесят территорий, а это неминуемо привело бы к столкновению с Ульём Зергов Лордского Уровня. Вожаки Роя, подчинённые Лорду Улья, разорвали бы его в клочья ещё до нашего вмешательства. Командир крепости, выслушав анализ, на мгновение задумался. — По нашим разведданным, Федерация недавно высадила на планету новую группу Лордов. Возможно, это один из них. Эта новость мгновенно приковала к себе всеобщее внимание, ведь она означала, что одному из счастливчиков может выпасть шанс самому стать Лордом. — Господин командир! — тут же вызвался один из офицеров. — Разрешите мне возглавить Третий Мех-Батальон и отправиться на поиски Лорда Федерации! В каждой крепости Империума размещалось по три Мех-Корпуса, общей численностью в триста машин. Пилотом каждого Меха был воин, прошедший Генное Усиление Первого Порядка. Вдобавок к ним имелось шесть Координированных Мобильных Корпусов, один Гвардейский Корпус и один Корпус Снабжения. Всего — одиннадцать корпусов. Таков был стандартный гарнизон имперской крепости, даже самой малой. Различалась лишь численность личного состава в этих подразделениях. Для сравнения, в аналогичной по размерам крепости Федерации и солдат, и воинов с Генным Усилением было в три раза меньше. В этом и заключалась мощь Империума. В этом была его надменная сила. Именно это позволяло его крепостям стоять несокрушимой скалой в окружении трёх Ульев Уровня Вожака и одного Улья Лордского Уровня. Разумеется, главную роль играл флот на орбите. Без его поддержки и такая армия не устояла бы. Но как бы то ни было, перед такой военной мощью не устоял бы не только какой-то новичок, но и опытный Лорд седьмого уровня и выше — в случае обнаружения его ждала бы неминуемая гибель. — Хмф, — фыркнул другой офицер. — Против какого-то юнца-Лорда посылать целый Мех-Корпус? Какая нелепость! Мой Корпус Мобильной Пехоты справится и без них, одной лишь техникой. Господин командир, дайте мне триста Танков «Истребитель», и я принесу вам его голову! Очевидно, упускать такой шанс не желал никто. В Империуме высоко ценились боевые заслуги, но возможность стать Лордом сулила головокружительный взлёт по карьерной лестнице. Империум немедленно жаловал новоиспечённому Лорду право основать собственный род и выделял на это огромные ресурсы. Такая щедрая поддержка в своё время соблазнила многих Лордов Федерации перейти на сторону Империума. Да и в самом Империуме каждый солдат мечтал стать Лордом. Боевой дух здесь был несоизмеримо выше, чем в унылых рядах армии Федерации. — Нет! — раздался ещё один голос. — Мобильная пехота слишком слаба. С этой задачей справится только боевой Мех-Корпус. Механизированные легионы Лордов Федерации — не мальчики для битья. Господин, мой Второй Мех-Корпус также готов выступить! Вслед за ним холодно хмыкнул и командир Первого Мех-Корпуса, считавшегося элитой гарнизона. — Если говорить о боевой мощи, то равных мне здесь нет. Господин, вы обязаны поручить это задание мне. Командир крепости потёр виски. «Гордые и неукротимые воины, — подумал он. — В такой ситуации любое решение вызовет недовольство остальных. Что ж…» Погрузившись в минутное раздумье, он наконец изрёк: — Кто найдёт — того и добыча. Искать самостоятельно! Гвардейский Корпус и Корпус Снабжения в вылазке не участвуют. Решение было встречено радостными возгласами. Вскоре всю крепость наполнил рёв двигателей. Из ангаров один за другим выкатывались стандартные имперские Мехи «Гладиатор». Один их грозный вид внушал трепет и страх. Империум славился своими мастерами ближнего боя. В былые времена Мехи «Гладиатор» наводили такой ужас на поля сражений, что Мех-Корпуса Федерации попросту боялись выходить из-за укреплений. Позже в Федерации усвоили горький урок: не имея как минимум двукратного превосходства в огневой мощи, вступать в бой с легионами Мехов «Гладиатор» было чистым самоубийством. Этих трёх сотен Мехов «Гладиатор» было достаточно, чтобы десять батальонов Мехов Федерации и носа не смели высунуть со своих баз. Именно это высокомерие и презрение к Федерации, давно ставшее в Империуме привычкой, и заставляло пилотов Мехов «Гладиатор» постоянно недооценивать противника. Но на сей раз им предстояло заплатить за свою спесь страшную цену. *** Лу Ли стоял на вершине невысокого холма и сквозь линзы бинокля наблюдал за крепостью Имперской Армии. — Господин, — раздался рядом голос. — В этой крепости сосредоточено множество войск и тяжёлого вооружения. При лобовом штурме даже Терминаторская Силовая Броня может не выдержать. Однако, если мой отряд пойдёт в авангарде, Ким ручается, что мы пробьёмся внутрь за полчаса. И закончим бой в течение суток. В силе Астартес Лу Ли не сомневался. Но именно поэтому он не собирался бездумно рисковать своими Космическими Волками. — Я не стану бросать свою элиту в пекло, словно пушечное мясо, — отрезал Лу Ли. — И сутки — это слишком долго. Флот Империума на орбите не будет сидеть сложа руки. Он опустил бинокль. — Для них у меня есть подразделения куда более подходящие. С этими словами Лу Ли открыл интерфейс Системы Лорда. — Время пришло. Поднять в воздух Истребители «Банши». Начать ковровую бомбардировку. Основные цели — Мехи и оборонительные сооружения крепости. — Ким, Куру. — Здесь, господин. — После бомбардировки вы, Астартес Космические Волки, атакуете с фланга. Используйте прыжковые ранцы, ворвитесь в крепость и уничтожьте их командный центр. — Куру! Ваш отряд Космических Десантников наступает отсюда. Расстреляйте весь боезапас. Подавите любое сопротивление с фронта. — Хэн'э, Боудикка. Ваши механизированные легионы следуют за мной. Как только мой Мех пробьёт брешь в стене, врывайтесь внутрь любой ценой! — Наша задача — закончить бой как можно быстрее, не дать им ни единого шанса на передышку. Запомните, у нас есть всего десять минут! Голос Лу Ли звучал спокойно, но в нём чувствовалась несокрушимая мощь. — Слушаемся, господин Лорд! Едва прозвучали эти слова, как в небесах послышался нарастающий гул двигателей Истребителей «Банши». — Началось! Лу Ли тут же запрыгнул в кабину своего Ионного Титана. Воины его легионов мгновенно заняли свои боевые позиции. И в тот же миг… *ГРО-ХО-ХОТ!* Воздух сотряс оглушительный взрыв.