Лань Ю явно опешила, словно хотела что-то сказать, но Чжан И не дал ей такой возможности. Он пресёк любые попытки возражений безапелляционным тоном:
— Делай, как я сказал. Мне не жалко этих денег, тебе не нужно об этом переживать.
Магазин, который они в итоге выбрали, выглядел довольно оживлённым в ночное время. Чжан И полностью проигнорировал осторожные попытки Лань Ю его отговорить и уверенным движением провёл по экрану заказа, указав сумму, от которой у большинства людей перехватило бы дыхание — шашлыки и напитки на сумму свыше двадцати тысяч юаней. Еда была простой, но цена — совершенно незаурядной.
После ужина Чжан И молча последовал за Лань Ю к её квартире, расположенной в одном из уголков города. Внешний вид дома был покрыт следами ушедшей эпохи и резко контрастировал с окружающей гламурной обстановкой. Однако благодаря надёжным современным строительным материалам его внутренняя конструкция оставалась прочной — лишь время оставило на фасаде неизгладимые следы перемен.
Любопытный контраст проявлялся уже у входа: снаружи уличные фонари были тусклыми и старыми, едва очерчивая улицу, но стоило войти внутрь, как датчики движения мгновенно включали яркий, почти ослепляющий, безтеневой белесый свет, освещающий каждый уголок, словно безмолвное заявление.
Остановившись перед дверью квартиры, Лань Ю вытянула указательный палец и точно приложила его к сканеру отпечатков. После мягкого электронного сигнала замок щёлкнул. Она толкнула дверь, и перед ними открылся интерьер.
В прихожей вперемешку валялась обувь самых разных видов, образуя небольшое загромождение. Картина в гостиной была ещё более наглядной — одежда была разбросана повсюду, создавая ощущение небрежного беспорядка; даже несколько мягких, интимных по цвету предметов нижнего белья были небрежно перекинуты через подлокотники дивана, оставляя неприкрытый след повседневной жизни. Дверь спальни справа от гостиной была открыта, и видимая часть комнаты оказалась заметно аккуратнее, чем общественное пространство гостиной.
В самой южной части гостиной находился небольшой балкон. На сушилке висели шёлковые ткани и повседневная одежда, их силуэты смутно вырисовывались в слабом свете, проникающем через стеклянную дверь.
Лань Ю бросилась к дивану и быстро сгребла разбросанную одежду в охапку, освобождая место для сидения. Она потянула Чжан И, усадив его, затем включила настенный телевизор, позволяя новостям или какой-то передаче заполнить слегка неловкую тишину, после чего вернулась к наведению порядка.
Она двигалась быстро и уверенно — сказывалась многолетняя привычка. Примерно через десять минут гостиная была в целом приведена в порядок. Пусть не идеально, но она вновь обрела свой базовый функционал и внешний вид, резко контрастируя с хаосом, царившим при входе.
Это была типичная квартира-студия: одна спальня, одна гостиная и одна ванная. Пространство крайне компактное, кухни не было вовсе — но для Лань Ю это не являлось недостатком. Её жизнь не была связана с готовкой; напитки и лёгкие закуски в баре составляли её повседневный рацион.
Взгляд Чжан И скользнул по комнате. Едва войдя, он заметил фотографию в рамке на стене за диваном. Это был семейный снимок: Лань Ю лет десяти, рядом с ней — младший брат, которому было всего три-четыре года. Справа висела более свежая фотография: мальчику на ней было около четырнадцати-пятнадцати, его черты уже смутно напоминали Лань Ю, а детское лицо излучало юношескую чистоту.
Лань Ю заметила, что Чжан И смотрит не на экран телевизора, а на фотографию в углу, и на её губах невольно появилась улыбка. Она подошла ближе, кончиками пальцев легко коснулась лица мальчика на снимке и с едва уловимой гордостью в голосе сказала:
— Это мой младший брат. Он всегда был лучшим учеником в классе и обязательно поступит в Имперский университет.
Её взгляд ушёл за край рамки, словно она уже видела, как мальчик вырывается из гравитации этой серой индустриальной планеты и исчезает вдали.
— Он заслуживает лучшего мира.
Чжан И ничего не ответил, развернулся и снова сел на диван. В предрассветной тишине разлилось молчание. Усталость накатила волной, и он невольно зевнул, откинувшись назад — в его позе чувствовалась редкая расслабленность и ослабленная бдительность.
Лань Ю посмотрела на него, помедлила и затем сказала:
— Эм… Чжан И, хочешь сначала принять душ? В ванной есть горячая вода.
Она указала в сторону спальни.
— После душа можешь поспать в моей комнате, я там уже убралась.
Чжан И покачал головой, устало ответив:
— Не нужно утруждаться, диван подойдёт.
Лань Ю больше не настаивала. Чжан И поднялся и прошёл в ванную. Помещение было небольшим, но довольно чистым; душ и основные принадлежности находились на виду. Лань Ю быстро указала, где лежат шампунь и гель для душа, после чего закрыла дверь.
Чжан И мылся быстро и без лишних движений — менее чем за десять минут он вышел из ванной. Он переобулся в тапочки, которые приготовила Лань Ю, и заодно постирал носки и куртку, не тронув футболку и брюки — особенно кошелёк в кармане, где по-прежнему надёжно лежал ценный кристалл звёздной пыли. Подумав о нём, он решил продать его на следующий день: держать такую вещь при себе было небезопасно.
Приведя всё в порядок, он лёг на диван, закрыл глаза и приготовился ко сну. В этот момент Лань Ю вошла в ванную. Шум воды продолжался около получаса, затем послышался негромкий гул фена. Когда она вышла, на ней был лишь шёлковый халат; ткань, напоённая паром, стала полупрозрачной, подчёркивая округлость груди, а длинные ноги смутно угадывались под подолом.
Когда Лань Ю наклонилась вперёд, тень от выреза халата словно скрывала в себе ещё одну вселенную. Пальцы Чжан И, опущенные вдоль тела, слегка сжались. Юношеская энергия хлынула по его телу, но была насильно загнана в глубины холодного разума.
В тот миг, когда его кончики пальцев коснулись её щеки, он почувствовал лёгкую дрожь. Лань Ю словно нашла опору и полностью доверилась ему, прижавшись. Её ухо оказалось у его груди, и ровное, мощное биение сердца звучало в тихой комнате так же отчётливо, как далёкий рёв двигателей звездолёта.
— Иди отдыхай, — голос Чжан И был ровным, словно пространство с абсолютным нулём температуры. — В этом нет необходимости. Я скоро уйду, и потом… мы, скорее всего, больше не увидимся.
Тело Лань Ю в его объятиях напряглось. Молчание повисло между ними, будто ощутимый груз. Она медленно выпрямилась; сложная туманность в её глазах несколько раз вспыхнула и погасла, прежде чем вылиться в тихий вздох. Два следа на мгновение пересеклись в гравитационном поле судьбы, чтобы затем разойтись и исчезнуть в бескрайних глубинах космоса, каждый по своему вектору.
Когда утренний свет пробился сквозь занавески, Лань Ю обнаружила, что диван пуст. Ни записки, ни контактных данных. Она посмотрела на опустевшую гостиную, на губах её заиграла сложная улыбка, которая в итоге сменилась чувством облегчения.
Так будет лучше.
Покинув квартиру, Чжан И взял такси в район Дунчэн. Он продал кристалл звёздной пыли в неприметной минеральной лавке. Оценщик долго рассматривал переливы света внутри кристалла через мощную лупу и назвал цену — 350 000 юаней, что соответствовало рыночной стоимости в 12 000 юаней за грамм.
Чжан И не стал торговаться из-за мелкой разницы. Убедившись, что сумма перевода верна, он развернулся и ушёл — вся сделка заняла меньше десяти минут. Для человека, готовящегося к долгому пути, перевод материальных ценностей в наличные был самым прагматичным решением.
Изначально Чжан И планировал заглянуть в магазин брони, но затем решил, что раз он вскоре станет Исполнителем, с таким снаряжением проблем не будет. Как и броня Фэй Сюэ — очевидно, это была специальная модель, значительно превосходящая обычные рыночные аналоги.
Закончив дела, Чжан И заселился в отель и стал ждать звонка менеджера Вана.
Тот не заставил себя долго ждать — уже тем же вечером он позвонил и назначил бой на три часа дня послезавтра. По его тону было ясно, что рекламная кампания прошла весьма успешно. Для Чжан И это была отличная новость: чем выше прибыль клуба, тем весомее будет его доля.
Время ожидания пролетело незаметно, и день поединка наступил в одно мгновение. Чжан И прибыл в бойцовский клуб заранее, где Хэй Цзы, как всегда, встретил его и передал информацию о противнике.
Его соперником на этот раз был «Безумец», первый номер дивизиона A. Он полностью оправдывал своё прозвище — жестокий, кровожадный, печально известный своей беспощадностью. Говорили, что немногие переживали схватку с ним. Из-за того, что он слишком долго удерживал первое место, желающих бросить ему вызов почти не находилось. То, что клуб принудительно организовал этот бой, сильно разозлило Безумца:
— Какой ещё мусор осмелился прийти умирать?
Просматривая записи его прошлых боёв, Чжан И быстро провёл тактический анализ. Этот противник действительно был выдающимся продуктом технологий генетической модификации, обладая взрывной силой и скоростью на крайне высоком уровне.
Картина боя чётко сложилась у него в голове: Безумец, возможно, сумеет захватить временное преимущество первым ударом, но итоговый перевес неизбежно склонится в его сторону. И что важнее — этот вывод основывался на предположении, что Чжан И сражается исключительно на инстинктах, не имея систематической боевой подготовки.
Это было не слепое самомнение, а абсолютное понимание разницы в уровне силы «Исполнителя». Хотя он только начал постигать основы, фундаментальная пропасть между этими уровнями уже была очевидна.
При этой мысли в его сознании вновь возникло суровое, но серьёзное лицо Ху Яна. Тяжёлое чувство — смесь благодарности и ответственности — опустилось ему на сердце. Он молча поклялся сделать всё возможное, чтобы оправдать этот груз.
Время пролетело незаметно. Чжан И едва успел закрыть глаза, как Хэй Цзы пришёл сообщить, что пора готовиться к выходу. Увидев, что Чжан И по-прежнему без защитного снаряжения, Хэй Цзы не удержался и напомнил, что экипировка повысит его шансы выжить.
Чжан И лишь улыбнулся и сказал, что всё это — лишний груз, в котором он не нуждается. В его словах проскользнула лёгкая показная бравада.
Идя по коридору к арене, он услышал оглушительный рёв толпы, издалека сливавшийся в единый скандируемый крик:
— Безумец! Безумец!
Сюй Лэ машинально потёр уши, подумав, что прозвище и впрямь выбрано без затей — сразу ясно, что это чрезвычайно популярная фигура.
Обновлено: 23.01.2026