Выражение лица Лань Ю слегка изменилось, но она быстро надела профессиональную улыбку:
— Молодой господин Вэй, вы шутите. Этот молодой человек просто зашёл выпить. Мы только познакомились и немного поговорили, он для меня никто.
Вэй Шао отнёсся к словам с недоверием и искоса посмотрел на Чжан И. Однако сам Чжан И продолжал спокойно пить, с равнодушным выражением лица, полностью игнорируя провокационный взгляд собеседника. Он не боялся — ему просто не хотелось создавать лишние проблемы.
Но если этот молодой господин Вэй всё же намерен их устроить, он тоже не станет отступать. В худшем случае — преподаст ему урок, а затем укроется в подпольном бойцовском клубе. Под защитой клуба даже такие богатые сынки не осмелятся ворваться и творить беспредел — даже если их отцы вмешаются лично, дотянуться до него будет непросто.
А после драки всегда можно просто сесть на космический корабль и улететь. Даже если ты местный задира, сделать уже ничего не сможешь. Когда у человека нет забот о будущем, он сразу становится куда смелее.
Чжан И вовсе не принимал Вэй Шао всерьёз и даже не собирался его прощупывать — в его глазах тот был всего лишь бесполезным прожигателем жизни. Зато среди телохранителей за его спиной нашлись довольно интересные персонажи.
Особенно выделялся тот, что стоял дальше всех: ростом не меньше двух метров, с вздувшимися мышцами — явно генетически модифицированный человек. Подобные киборги обладали скоростью и силой, значительно превосходящими обычных людей, но за это приходилось платить побочными эффектами: если модификация шла не так, последствия могли быть катастрофическими. По-настоящему богатые и влиятельные люди чаще модифицировали гены ради продления жизни, а не ради грубой силы — ведь каким бы крепким ни было тело, один энергетический выстрел из продвинутой брони всё равно сведёт все улучшения на нет.
Люди перед ним, скорее всего, были убийцами, взращёнными семьёй Вэй Шао и готовыми рисковать жизнью.
Увидев, что Чжан И остаётся безразличным, Вэй Шао необъяснимо вспыхнул от злости и протянул руку, чтобы схватить его за воротник. Но Чжан И небрежно дёрнулся плечом, сбив руку, отчего Вэй Шао пошатнулся и сделал несколько шагов назад. В ярости он тут же приказал своим людям атаковать.
Несколько обычных головорезов ринулись вперёд, но Чжан И несколькими ударами рук и ног быстро уложил их на пол. Он прищурился и холодно посмотрел на модифицированных людей. Те тоже поняли, что перед ними непростой противник, но приказ молодого хозяина был отдан — оставалось лишь стиснуть зубы и вступить в бой.
Лань Ю хотела шагнуть вперёд, но Чжан И мягко потянул её за собой:
— Ты сейчас с этим не справишься. Отойди, я разберусь.
Понимая, что вмешиваться бесполезно, она сделала несколько шагов назад, с тревогой глядя на него.
Самый агрессивный киборг сделал пробный удар, но Чжан И, не желая усугублять ситуацию, просто поднял руку и перехватил его кулак. В тот же миг бандит почувствовал, будто его кисть зажали в железных тисках — он не мог ни двинуться, ни вырваться.
— Кто тут устраивает беспорядки? Совсем не уважаете наш бар!
Глубокий и уверенный голос раздался с другой стороны зала, словно камень, брошенный в спокойную воду. Все вокруг сразу поняли намёк и отступили, освобождая пространство.
Чжан И обернулся на звук и увидел молодого мужчину в аккуратной форме, который уверенно шёл к ним. На первый взгляд он казался ничем не примечательным, но в его походке чувствовалась отточенная выправка, спокойствие и глубина — совершенно иного уровня, чем у людей Вэй Шао. Разница в силе была очевидна с первого взгляда.
— Менеджер Гао… — поспешно произнесла Лань Ю, словно увидев спасителя.
Гао кивнул ей, затем перевёл взгляд на Вэй Шао и спокойно, но жёстко сказал:
— Молодой господин Вэй, вы наш гость, и мы, разумеется, относимся к вам с должным уважением. Но если вы нарушаете правила заведения, мне придётся решать вопрос строго по регламенту.
Лицо Вэй Шао то краснело, то бледнело, он задыхался от злости и не мог вымолвить ни слова. В этот момент массивный киборг за его спиной шагнул вперёд, натянул вежливую улыбку и тихо заговорил с менеджером Гао. Во время разговора Гао несколько раз украдкой бросал взгляд на Чжан И. Тот ясно чувствовал: в этих взглядах не было враждебности — скорее спокойная оценка.
После десятка приглушённых фраз киборг увёл Вэй Шао, который был явно недоволен, но не осмеливался сопротивляться. О чём именно шёл разговор, Чжан И, разумеется, узнать не мог.
Разобравшись с инцидентом, менеджер Гао медленно подошёл к Чжан И и ровным голосом сказал:
— Господин Чжан, я понял, что произошло. Благодарю вас за то, что вы заступились за моего сотрудника. В знак благодарности все ваши сегодняшние расходы будут оплачены заведением, и полная сумма будет возвращена.
— Тогда не буду отказываться, — кивнул Чжан И.
Он отметил про себя, что, хотя должность менеджера Гао и не казалась высокой, его манера держаться и решать вопросы ясно говорили о необычном происхождении. Достаточно было взглянуть на то, как покорно вёл себя Вэй Шао.
Затем Гао повернулся к Лань Ю и тихо сказал ей несколько слов — в основном о том, чтобы она сообщала о любых проблемах в будущем, а также разрешил ей уйти с работы пораньше и прийти в себя. Чжан И зорко заметил: когда Гао смотрел на Лань Ю, в его глазах мелькала нежность, выходящая за рамки обычных отношений начальника и подчинённой.
Интересно. Похоже, этот менеджер питает к Лань Ю чувства, но сознательно держит дистанцию. Чжан И не собирался в это углубляться — человеческие отношения по своей природе сложны и запутанны.
Оживление в баре будто исчезло, и Чжан И почувствовал, что больше задерживаться здесь незачем. Он решил найти тихое место для ночлега и естественным образом поинтересовался у Лань Ю, есть ли поблизости спокойные и недорогие гостиницы.
Лань Ю улыбнулась и неожиданно предложила:
— Может… ты переночуешь у меня? Условия простые, но тихо. Я посплю на диване, а тебе достанется кровать.
Услышав это, губы Чжан И изогнулись в игривой улыбке:
— Пустить меня в свои покои? Не боишься, что бога легко пригласить, но трудно выпроводить?
В глазах Лань Ю мелькнул сложный, но решительный блеск:
— Если такова моя судьба — я принимаю её. Всё равно это должно было случиться рано или поздно. Вместо того чтобы однажды быть вынужденной уступить, я лучше сама сделаю выбор сегодня.
Чжан И уловил решимость в её словах и кивнул:
— Хорошо, как пожелаешь. Но за жильё плачу я.
— Если ты так говоришь, значит, смотришь на меня свысока, — лицо Лань Ю тут же оживилось, в голосе прозвучала обида. — Ты мне помог, и я действительно хочу тебя отблагодарить. Я как раз собиралась угостить тебя шашлыками…
— Ладно, давай больше не обсуждать, — легко согласился Чжан И.
Лань Ю снова улыбнулась. Чтобы избежать возможных неприятностей, они тихо вышли через чёрный ход, ловко избежав потенциальной засады у главного входа.
Вэй Шао с компанией молча шли некоторое время, пока неоновые огни бара не превратились позади них в размытые пятна. Наконец Вэй Шао не выдержал и тихо спросил массивного телохранителя рядом:
— Только что… почему ты отступил?
Услышав это, с его лица мгновенно исчезла простодушная улыбка, сменившись необычайной серьёзностью:
— Молодой господин, на теле того парня нет ни следа генетических модификаций. Его мышцы полностью естественные. И при этом его сила — бездонная, непостижимая. Подумайте сами: в этом мире, кроме людей из тех мест, кто ещё способен на такое?
Вэй Шао на мгновение задумался, и в его сознании вдруг всплыло пугающее звание. По спине пробежал холодок, рубашка мгновенно пропиталась холодным потом. Губы задрожали, и он едва не вырвалось:
— Неужели он… «Чжи…»?
— Следи за словами! — резко оборвал его телохранитель, настороженно оглядывая пустынную улицу. Затем почти неслышно добавил: — Держи это в голове, но эти два слова никогда не произноси вслух.
Сказав это, он ускорил шаг и исчез во тьме впереди. Лицо Вэй Шао стало мертвенно-бледным. Не раздумывая больше, он поспешно последовал за ним.
В Империи «Исполнители» обладают неоспоримым авторитетом. Независимо от того, с какой силой или статусом они сталкиваются, их положение находится над всеми. Последствия противостояния им предельно ясны: во-первых, давление со стороны Бюро Звёздной Безопасности и подчинённой ему Имперской армии; во-вторых, уничтожение со стороны кланов культиваторов и их Исполнителей.
Исполнители Империи происходят в основном из двух источников: официального Бюро Безопасности Звёздного Неба и могущественных культивационных семей. Силы, принадлежащие этим семьям, изначально назывались «культиваторами», но с ростом влияния официальных Исполнителей это название стало общеупотребительным. В балансе сил Бюро занимает доминирующее положение, контролируя более 80% Исполнителей Империи, тогда как оставшиеся 20% распределены между сотнями семей.
Можно задаться вопросом: почему мощный подпольный бойцовский клуб оказался менее прозорливым, чем обычный семейный телохранитель? Ключ — в образе мышления. Клуб знает куда больше, но именно поэтому придерживается железного правила: статус Исполнителя неприкосновенен, и он не может участвовать в подпольных боях. Это предубеждение стало их главным слепым пятном — самая очевидная возможность была исключена первой, что и привело к текущей ситуации.
Двое шли один за другим по переулку, где свет и тень переплетались. Через пять–шесть минут впереди стали слышны голоса людей, и показался шумный ночной рынок с уличной едой.
Экосистема ночного рынка была чётко разделена: подавляющее большинство торговцев использовали синтетические ингредиенты — повседневный выбор простых людей; тогда как немногие шашлычные, заявлявшие о «свежем мясе», были оформлены роскошно и отличались заоблачными ценами — счёт на двоих легко начинался с десятков тысяч, что было недоступно обычным работягам.
У Лань Ю была чёткая цель. Она обошла вычурные заведения и направилась прямо к знакомой палатке. Для неё потратить с таким трудом заработанные две тысячи юаней, чтобы угостить Чжан И — человека, который ей помог, — именно в этом живом и приземлённом месте казалось и практичным, и спокойным.
Теперь, когда у Чжан И были доходы от бойцовского клуба и тот ценный кристалл звёздной пыли, десятки тысяч юаней для него уже ничего не значили. Девять миллионов — лишь базовое вознаграждение; итоговый доход наверняка окажется куда выше. После того как менеджер Ван и Старый У как следует заработают, они обязательно выразят свою «благодарность». Так устроен этот мир.
Оглядевшись с интересом, Чжан И с лёгкой улыбкой сказал:
— Не ожидал найти такое хорошее место. Раз уж мы здесь, давай не экономить на желудке. Выбирай настоящую мясную лавку — за мой счёт.
Обновлено: 23.01.2026