Чжан И полностью игнорировал шум вокруг. Его взгляд был острым и неподвижно прикованным к стоявшему напротив «Скорпиону». Тот, словно настоящий ядовитый змей, ответил ему ледяным, пронизывающим взглядом, и в воздухе незримо сгущалось убийственное намерение. Под ревущую толпу отсчёт стремительно подходил к концу.
В тот миг, когда таймер обнулился, Чжан И медленно закрыл глаза. На этой заурядной арене, если здесь не присутствует настоящий «Исполнитель», он уже был абсолютной вершиной — зачем ему вообще открывать глаза? Такова была его уверенность.
«Скорпион» тоже почувствовал неладное, но всё же рванул вперёд, словно выпущенная стрела, с характерным свистом рассекая воздух. Однако в тот момент, когда он почти настиг Чжан И, его внезапно охватило необъяснимое чувство опасности, будто ещё полшага — и впереди бездонная пропасть. Он резко остановился.
Эта заминка мгновенно вызвала недовольство публики.
— Атакуй! Чего встал?!
— Мусор! Дави его!
Насмешки и крики больно ударили по нервам «Скорпиона». Он подавил тревогу и вновь бросился вперёд, сжав пальцы в когти и нацелившись прямо на горло Чжан И!
Всё произошло в одно мгновение. Никто даже не успел понять, что именно случилось. Раздался лишь глухой удар — и «Скорпион», словно воздушный змей с оборванной нитью, был отброшен назад и с силой врезался в сетку клетки. Затем он мягко соскользнул на пол, полностью потеряв сознание.
Чжан И остался стоять на месте. Его глаза были лишь слегка приоткрыты, будто он просто стряхивал пыль с одежды. Он точно рассчитал силу удара — противник лишь потерял сознание, не получив серьёзных травм.
Чжан И перевёл взгляд на ведущего, застывшего за пределами клетки, и спокойным, но проникающим до костей голосом сказал:
— Чего вы ждёте? Объявляйте результат.
Ведущий вздрогнул, словно очнувшись от сна, и тут же схватил микрофон. Его голос зазвучал возбуждённо и громко:
— Невероятно! Исход боя решён в одно мгновение! Поздравим нашего новичка — «Безымянного»! Он одержал победу с подавляющим преимуществом!
После короткой паузы весь зал взорвался оглушительным рёвом, словно вскипевший котёл. Никто и не думал о подставном бое — сцену, где «Скорпиона» вырубили одним ударом, невозможно было подделать. Просто выступление Чжан И оказалось слишком пугающим: хладнокровное и абсолютное подавление грубой силой. Пусть «Скорпион» и был подобран как соперник для новичков и не считался топовым бойцом, но мощь, продемонстрированная этим «Безымянным», превзошла все ожидания. Иного слова, кроме «взрывная», для её описания не находилось.
Возвращаясь тем же путём, Чжан И быстро добрался до выхода. Женщина, которая раньше его сопровождала, теперь смотрела на него совсем иначе — она явно не ожидала, что этот на первый взгляд обычный молодой человек окажется таким беспощадным персонажем.
Чжан И направился прямо в комнату отдыха. Как и ожидалось, вскоре к нему постучали.
Через пять минут появился Хэйцзы:
— Господин Чжан, поздравляю с победой. Помимо базового приза в 500 000 имперских кредитов, вы получили ещё 100 000 чаевых от зрителей. Пожалуйста, пройдёмте со мной, оформим формальности — деньги сразу поступят на ваш счёт.
Чжан И возражений не имел и последовал за Хэйцзы в холл. Менее чем через минуту телефон сообщил о зачислении 600 000 юаней. Быстро и надёжно — неудивительно, что этот подпольный клуб держится так долго.
— Господин Чжан, если вы не торопитесь уходить, наш управляющий хотел бы с вами поговорить — в основном о дальнейшем сотрудничестве. Удобно?
Причин отказываться не было, и Чжан И кивнул, последовав за Хэйцзы в кабинет управляющего.
Открыв дверь, он увидел двух человек. Один — мужчина средних лет в костюме, второй — пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним в повседневной одежде.
Мужчина в костюме жестом отпустил Хэйцзы, затем улыбнулся и пригласил Чжан И присесть:
— Фамилия Ван, я операционный менеджер клуба. А это Старый У — один из директоров бойцовского зала.
— Господин Ван, чем могу быть полезен? — вежливо ответил Чжан И.
Ван улыбнулся:
— Большинство тех, кто приходит сюда драться, испытывают нехватку денег. Пусть это и немного прямолинейно, но я всё же спрошу: сколько вам сейчас не хватает, господин Чжан?
Чжан И не стал скрывать:
— Девять миллионов.
— Я понимаю, что ваши цели лежат за пределами этого места. Поэтому у нас есть предложение: если вы согласитесь провести ещё один бой, независимо от победы или поражения, мы выплатим вам бонус в девять миллионов юаней. Что скажете?
— Что это значит? — без колебаний спросил Чжан И.
— Возможно, вы не знаете, но мы не подбираем бои случайно. Всех бойцов мы делим на четыре уровня — A, B, C и D — в зависимости от силы. Тот, с кем вы только что дрались, был одним из сильнейших в группе D. Но по сравнению с бойцами более высоких уровней разница всё ещё существенна, — Ван сделал паузу и посмотрел на Чжан И. — Пусть вы и легко победили, но если поставить вас против бойца уровня A, исход будет куда менее определённым.
Сказав это, он благоразумно замолчал.
Чжан И сразу понял замысел: его хотели выставить против более сильного соперника ради интриги и ажиотажа. Чем выше риск — тем активнее ставки. А исход, каким бы он ни был, всё равно приносил клубу прибыль.
Уголки губ Чжан И слегка приподнялись:
— Почему бы не воспользоваться такой выгодной возможностью?
Ван прищурился. Хотя подобный бой действительно сулил огромную прибыль, чрезмерное спокойствие Чжан И заставило его на мгновение усомниться:
— Господин Чжан, я всё же советую хорошо подумать. Бойцы высшего уровня — не шутка. Одна ошибка, и вы действительно можете погибнуть.
Чжан И тихо рассмеялся:
— Если бы у меня не было уверенности, я бы вообще сюда не пришёл. Могу сказать прямо: здесь нет никого, кто смог бы меня победить.
Не договорив, он небрежно положил правую руку на стол. Казалось, он не приложил ни малейшего усилия, но раздался треск — массивная деревянная столешница рассыпалась на куски, щепки разлетелись во все стороны. Всё произошло так легко, словно он просто стряхнул пыль.
Менеджер Ван и Старый У не разозлились. Напротив, они переглянулись, и в их глазах блеснула хитрость — они уже прикидывали, как скорректировать коэффициенты. Пространства для манёвра оказалось куда больше, чем они ожидали.
Колебания Вана исчезли, уступив место лукавой улыбке:
— Отлично! Раз господин Чжан так уверен, я полностью спокоен. Начнём подготовку немедленно. Как насчёт боя через два дня?
Чжан И слегка кивнул. Он прекрасно понимал, что Вану нужно время для разогрева публики и привлечения ставок. Он не торопился — для него будущее уже было ясно. Как только это дело будет улажено, он отправится в Бюро Безопасности Звёздного Неба.
Когда всё было решено, Чжан И не стал задерживаться. Обменявшись контактами с Ваном, он вежливо отказался от сопровождения и в одиночку вышел в ночь. С момента его прихода до ухода прошло всего полтора часа — всё произошло как в ускоренном фильме, настолько эффективно, что кружилась голова.
Ночной воздух был свеж и прохладен, но сонливости не было ни капли. Он неторопливо дошёл до главной дороги и снова взял такси — обратно в бар «Пульс». Камень с души свалился, и теперь ему хотелось просто расслабиться и спокойно погрузиться в сон с лёгким хмельком.
Среди знакомой суеты он устроился за стойкой и на этот раз заказал лишь лёгкое фруктовое вино. Это был новый опыт, и спешить не стоило — хотелось спокойно прочувствовать этот первый вкус.
Фруктовое вино оказалось водянистым и безвкусным — то ли фирменный рецепт бара был слишком слабым, то ли таковы были все подобные напитки. Чжан И медленно отпил половину бокала, не почувствовав ни малейшего опьянения. И тут он заметил знакомую фигуру — Лань Ю, девушку из клана кроликов. Лицо её было раскрасневшимся, от дыхания пахло алкоголем, шаги были неуверенными, а одежда смята и перекошена, словно её грубо тянули. И спрашивать не нужно было — она явно не выдержала напора клиентов и их «тонких» домогательств. Раз уж за «услугу» заплатили, всё это стало негласным правилом, и окружающим оставалось лишь молчать.
Увидев, что Чжан И всё ещё здесь, глаза Лань Ю слегка загорелись. Она пошатываясь подошла и села рядом:
— О, младший братик всё ещё тут…
Чжан И поднял руку, подзывая официанта:
— У вас есть что-нибудь, чтобы она протрезвела? Принесите стакан.
— Да, одну минуту.
Официант быстро принёс планшет для заказа. Чжан И заплатил, даже не взглянув на сумму — молочный антипохмельный напиток стоил больше ста юаней.
Напиток подали быстро. Лань Ю не стала отказываться, взяла стакан и выпила залпом. Эффект оказался заметным: румянец на лице немного спал, взгляд прояснился.
— Спасибо… — она с облегчением выдохнула, расслабившись всем телом.
Надо признать, когда действие алкоголя ослабло, в ней проявилось иное очарование — куда более привлекательное, чем при первой встрече. Но Чжан И оставался невозмутим: женщины лишь замедляют скорость обнажения меча — истину, которую он понимал лучше многих.
После нескольких бокалов он неожиданно для себя увлёкся разговором, и Лань Ю отрывисто рассказала о своей жизни. Родителей она потеряла рано, младший брат ещё учился. С юных лет ей пришлось тянуть семью на себе. Хотя ей было чуть за двадцать, в этой сфере она работала уже четыре–пять лет. Формально — хостес, но она всегда держалась за последнюю грань, никогда не продавая себя по-настоящему. В основном — натянутая улыбка, терпение и вынужденные прикосновения, лишь бы прокормить себя и брата.
Рассказ Лань Ю проходил мимо ушей Чжан И. В шахтёрском районе он слишком часто слышал подобные истории «несчастных женщин» — больные родственники, тяжёлое детство, трагичное прошлое. Он видел их слишком много и давно перестал разбираться, где правда, а где выдумка.
Пока они болтали, их окружили семь или восемь пьяных фигур. Во главе стоял молодой человек в дорогой одежде. Он наклонился к Лань Ю, обдавая её перегаром:
— Ха, Лань Ю! Так вот почему ты не захотела идти со мной. Ты здесь с каким-то альфонсом? Что, смотришь на меня свысока?
Чжан И внутренне усмехнулся. Вот уж действительно — попасть под перекрёстный огонь. Взгляд богатенького юнца был полон злобы: он всего лишь спокойно пил, а в итоге стал чьей-то мишенью без всякой причины.
Обновлено: 23.01.2026