Двадцать минут спустя, обтекаемое такси бесшумно остановилось.
Оплатив проезд, Чжан И вышел из машины. Прохладный ветер обдул его лицо, и он поднял взгляд — перед ним возвышалось великолепное футуристическое здание. Линии здания были строгими и лаконичными, а вся поверхность покрыта тёмным адаптивным материалом, который под светом неба блестел металлическим отблеском.
Главный вход отличался простотой и мощью. Над массивными дверями висела глубокая чёрная табличка. На табличке слова «Космическая Служба Безопасности, Филиал Фаньсэн №1» были выведены холодным синим светом, мерцающим с регулярной паузой, словно тихое дыхание, излучая неоспоримую власть и торжественность.
Чжан И глубоко вдохнул и направился к двери.
Войдя в пустой, почти безлюдный вестибюль, он увидел подвесную круглую стойку регистрации, её обтекаемый металлический блеск создавал футуристическую и недосягаемую ауру. За стойкой сидели несколько сотрудников в форме, их макияж был безупречен, как у кукол в витрине магазина.
Когда он подошёл, одна из них поднялась, на губах играла стандартная улыбка:
— Добро пожаловать в Космическую Службу Безопасности. Чем могу быть полезен, сэр?
Чжан И смущённо перевёл взгляд, пальцы бессознательно коснулись кончика носа.
— Я не занимаюсь делами, — сказал он тихо, но отчётливо, — я обнаружил, что могу культивировать. Скажите, могу ли я присоединиться к вам? Или есть какие-то условия?
В глазах сотрудницы едва заметно промелькнул интерес. Много перспективных талантов приходило по рекомендациям, но дикий культиватор, пришедший самостоятельно, встречался крайне редко.
Её профессиональная улыбка не изменилась, но взгляд стал более проницательным. Тон оставался мягким, но ощущалась неизбежная тяжесть:
— Вы уверены, что можете культивировать? Здесь шутки недопустимы.
Эта вежливая фраза была на самом деле первым этапом отбора.
Не говоря ни слова, Чжан И протянул правую руку и тихо произнёс базовую формулу, которую знал наизусть. Через мгновение под кожей на руке появился слабый красный ореол, словно тонкий поток света смешался с его кровью.
Сотрудница явно привыкла ко всем признакам. Несмотря на различия в способах использования звёздной энергии, начальные проявления её вхождения в тело были очевидны. Она слегка кивнула:
— Хорошо, предварительная оценка показывает наличие у вас таланта к культивации. Следуйте за мной для проверки личности. После подтверждения я отведу вас в отдел подготовки новобранцев для регистрации.
При слове «проверка» уголки губ Чжан И едва приподнялись в полуулыбке. Чего ему было бояться? Его биография была чиста, как промытая рудная жила: с детства он жил в серой приютской стене на юге города, в четырнадцать лет отправлен в шахты, сейчас ему едва исполнилось восемнадцать, и резюме состояло из трёх строчек. Даже добавить одну строку было бы роскошью; что они могли обнаружить?
Результат проверки не удивил. Имя Чжан И мгновенно прошло все красные предупреждающие линии на прозрачном резюме и было отмечено синим штампом «пройдено» рекордной скоростью.
Далее — зона подготовки новобранцев. Комната была почти пустой, лишь несколько человек. Когда сотрудница привела Чжан И, воздух наполнился холодным, затхлым запахом старой бумаги и металлического оборудования. Мужчина средних лет во главе группы носил стандартную улыбку, но взгляд его сканировал Чжан И, словно зонд.
— О? Ещё один новичок? — его голос был мягким, но в нём ощущалась привычная усталость. — Кто вас на этот раз рекомендовал?
Сотрудница с улыбкой покачала головой:
— На этот раз по-другому. Он пришёл сам.
— Сам? — мужчина слегка приподнял бровь, и трещинка в его улыбке наконец проявила искреннее удивление. — Это... давно не встречал. Интересно.
Он уступил путь Чжан И и слегка наклонил голову:
— Проходите. По правилам, я должен провести базовую оценку.
Чжан И оставался каменным, не произнося ни слова. Он наблюдал, как сотрудница завершила процедуру, повернулась и ушла, а затем тихо последовал за мужчиной в внутреннюю комнату с приборами неизвестного назначения.
Гу Ян указал на металлическую выемку на панели управления, лицо его оставалось холодным:
— Чжан И, верно? Я Гу Ян, ваш инструктор. Положите руку сюда, это займёт всего несколько секунд.
Не колеблясь, Чжан И приложил ладонь. Холод разлился по пальцам. Через несколько секунд раздался глубокий гул, и индикатор загорелся ослепительно красным светом.
В ряду было десять световых сеток. Красный свет, словно капля густых чернил в неподвижной воде, поднялся снизу первой сетки, ровно освещая вторую, третью... До седьмой, когда свет казался исчерпавшим всю энергию и остановился, замерев между седьмой и восьмой сетками.
В глазах Гу Яна слой привычной дружелюбной маски исчез мгновенно, уступив место острому взгляду. Уровень семь. Этот старый «эталонный прибор» измерял не предел возможностей, а самый строгий исходный уровень — нижний предел потенциала. Легенды о гениях с десятью сетками, чьё величие угасало, встречаются часто, а истории о тех, у кого две сетки, выживали, преодолевая горы трупов, тоже реальны. Семь красных сеток означали, что парень из шахтной зоны с высокой вероятностью легко превзойдёт порог уровня четыре Исполнителя.
Кто осмелится утверждать, что может точно предсказать путь культивации? Но этот минимум уже даёт ему билет в этот суровый мир.
Признательность в глазах Гу Яна превратилась в ощутимое уважение. Он крепко похлопал Чжан И по плечу, металлическая кнопка с глухим ударом коснулась твёрдого лопаточного края.
— Хороший парень! — голос стал грубоватым. — С твоим талантом ты уже на пороге Службы Безопасности. Идём, я зарегистрирую твоё дело и устрою жильё.
Глотка Чжан И чуть дрогнула, он с трудом подавил жар, готовый взорваться в груди. Он лишь слегка кивнул, молча следуя за Гу Яном к ряду холодно блестящих терминалов в глубине коридора. Звук шагов эхом отражался в пустом проходе, каждый шаг ощущался поворотной точкой судьбы.
Гу Ян остановился перед терминалом, бледно-голубой луч сканирования медленно опустился, просканировав его с головы до пят. В воздухе разошлись едва заметные энергетические волны.
— Добрый вечер, инструктор Гу, — прозвучал чистый электронный голос девушки, настолько точный, что казался нечеловеческим. — Идентификация подтверждена. Какие инструкции для позднего визита?
Зрачки Чжан И слегка сузились. Луч рассеялся, и над панелью управления возникла голограмма девочки 12–13 лет. В простом белом платье, черты лица были изящны, словно классическая масляная живопись, но светящиеся искры в её глазах выдавали нечеловеческую природу. Контуры изображения слегка дрожали в воздухе, казалось почти осязаемым, но в то же время эфемерным, словно сквозь холодное стекло.
Гу Ян был к этому привык:
— Регистрируем новичков.
— Инструкции приняты, — образ девочки повернулся к Чжан И, поток данных в её глазах мигал быстро. — Создаю новый файл. Заявитель, смотрите прямо на зону сканирования.
Её взгляд был холоден, лишён тепла или любопытства, только чисто аналитический интерес.
Проверка личности завершена. Имперский Центр Данных бесшумно извлёк его информацию, словно невидимая рука проникла в глубины базы данных, точно извлекая всё о «Чжан И». Поток данных превратился в слабый свет, мелькнул в холодных глазах оператора и затем был интегрирован в бездонную информационную базу Космической Службы Безопасности.
— Номер 752820. ID будет выслан из штаб-квартиры через месяц, — голос был мил, но холоден, словно физический закон. — Регистрация завершена. После тренинга данные могут быть уточнены.
«Уточнены?» Едва заметная улыбка затронула уголки губ Чжан И. Как иначе? Сканирование только что, вероятно, проанализировало даже мельчайшие последовательности его генетического кода, скрытые колебания подсознания, выставив их на Имперской платформе. Перед колоссальной машиной империи какая личная жизнь? Пыльца, думающая, что независима, уже прочно захвачена её гравитацией.
Номер 752820. Эта цифра врезалась в сознание, став единственным доказательством его существования в Службе Безопасности. Лёгкая тьма по поводу вторжения в личное пространство даже не успела задержаться, прежде чем он подавил её, откинув в уголок разума. Чтобы выжить в этой системе, некоторые вещи лучше не обдумывать глубоко.
— Спасибо, тогда не буду вас задерживать, — голос Гу Яна вернул его к настоящему.
— Хорошо, прощайте, Сяою, спокойной ночи, — виртуальный образ улыбнулся, и прежде чем закончить речь, свет и тень бесшумно исчезли, словно их никогда не было.
Единственный звук — низкий гул оборудования. Гу Ян посмотрел на Чжан И, погружённого в мысли, и на его лице появилась смесь понимания и превосходства:
— Это один из высших виртуальных интерфейсов Имперского Центра Данных, кодовое имя «Маленький дождь». Он даёт доступ только к ядру Имперской Армии и нашей Службы. Государственные сервисы для обычных граждан — всего лишь низкоуровневые алгоритмические программы, они далеко не такие сложные.
— Понятно, — Чжан И больше ничего не сказал. Уровень Службы действительно был таким высоким, как говорили легенды.
Обновлено: 23.01.2026