Как только он сидел, погружённый в размышления, пустое место рядом с ним постепенно занял пассажир.
Сидел рядом мужчина средних лет с щетиной на лице, в выцветшей старой куртке, запрокинув голову и залпом выпивая дешевый синтетический напиток. Чжан И заметил, что его пожелтевшие пальцы бессознательно постукивали по бутылке. Если бы не запрет на курение по всей станции, этот человек, вероятно, уже давно бы закурил — от него исходила та беспокойная энергия, присущая старым курильщикам.
Через некоторое время, которое сложно было засечь, вдалеке, за наблюдательным окном, внезапно ожила военная портовая зона. Рой кораблей начал медленно разворачиваться, словно пробудившийся спящий гигант. Сначала в поле зрения появился звездный авианосец, его массивный корпус заслонял небо, холодный металлический блеск брони почти ослеплял. За ним следовали крейсеры и эсминцы, формируя грозный строй, словно звёзды вокруг луны. Стальные исполины бесшумно скользили по звёздному небу, излучая удушающее чувство подавления.
В этой империи корабли жёстко делятся на пять классов: Firefly, Star, Galaxy и Имперский, который существует только в легендах и представляет собой абсолютную военную мощь империи. Флот перед ними, полностью состоящий из кораблей класса «Звезда», является стандартным подразделением для демонстрации силы — авианосная группа класса «Звезда». Это не просто оружие, а молчаливое заявление, демонстрирующее железный порядок и необъятную мощь империи.
Он нахмурился про себя. Для обычного патруля хватило бы пары кораблей класса Firefly, но сейчас развернули целый звездный флот. Такое движение говорило о серьёзных событиях. Чжан И, обычно мало следивший за новостями, теперь тоже ощутил тревогу.
Смотровая площадка была уже переполнена наблюдателями, их гул напоминал рой беспокойных пчёл. Массивный силуэт корабля медленно проскользнул мимо иллюминатора, холодный стальной контур давил на сетчатку глаз. Затем двигатели выбросили призрачный синий свет, и весь флот мгновенно прорвал пространство, исчезнув.
Чжан И слился с толпой, тайком собирая фрагменты разговоров. Рассыпавшиеся сведения постепенно складывались в картину: на юго-западной границе Девятого Звёздного Района находился сектор под названием «Разбитое кладбище». Там не было целых планет, лишь бесконечные сталкивающиеся обломки — бесплодная земля, до которой империя и не пыталась дотянуться.
Со временем это место стало пристанищем межзвёздных бандитов, остатков мятежных сил и всякого рода преступников. Империя раньше закрывала на это глаза, поддерживая шаткое равновесие. Но на этот раз определённая группа пиратов, обосновавшаяся там, по неизвестной причине осмелилась атаковать имперский транспорт с «Кристаллами Звёздной Пыли».
Кристаллы Звёздной Пыли — это жизненная сила стратегических резервов империи. Этот удар был настоящим вызовом. Неудивительно, что руководство пришло в ярость и направило звездный флот — не для подавления бандитов, а для полного уничтожения.
Гнев империи и пограничные конфликты — это заботы властей, далёкие от жизни обычных людей вроде Чжан И. Под внешне спокойной поверхностью границ империи всегда существовали течения, и он давно научился пропускать такие новости мимо ушей.
В 7:45 в зале ожидания прозвучал чёткий стандартный женский синтезированный голос, эхом разлетевшийся под пустым куполом:
— Внимание, пассажиры! Рейс в «Арклайт Один» отправляется вовремя в 8:00. Просьба пройти к выходу 3 и сесть на корабль в порядке очереди.
После проверки личности Чжан И вступил в довольно узкий соединительный проход, металлическая решётка под ногами звучала пустым эхом. В конце прохода находился корабль для этого рейса — стандартный гражданский межзвёздный транспорт. Кабина была небольшой, рассчитанной примерно на двести человек, и источала износ, характерный для общественного транспорта — следы частой эксплуатации.
В отличие от старых кораблей, здесь не было пронумерованных мест. Над каждым креслом плавал чёткий миниатюрный голографический образ, соответствующий лицу пассажира и информации о личности, холодно зависая в воздухе и излучая неоспоримое чувство наблюдения.
Чжан И быстро нашёл место с отражением слегка уставшего лица. Как только он сел, встроенный датчик бесшумно просканировал его лицо. Проблеск синего света, сигнал распознавания пройден, и парящее изображение над головой исчезло, словно потушенная свеча.
Он застегнул ремень безопасности, защёлка щёлкнула чётко. Чемодан уже был забран персоналом станции и помещён в герметичный грузовой отсек сзади. Забрать его можно было по прибытии — в этом эффективном, но холодном процессе ему не нужно было ни о чём заботиться, выбора тоже почти не предоставлялось.
Корабль, точно как часы, бесшумно покинул причал, оставив позади ярко освещённую станцию. В иллюминаторе развернулось глубокое звёздное небо, десятки километров пролетели мгновенно. Лёгкий гул, корпус слегка задрожал, включились двигатели для погружения, и звёзды за окном растянулись в световые полосы.
Согласно межзвёздной карте, Фаньсэн-1 кажется очень близко к заброшенной планете, но масштаб Вселенной всегда обманчив. Даже с технологией прыжков этот путь займёт целый день.
Сонливость нахлынула, как прилив, и Чжан И нажал на кнопку сна на подлокотнике. Кресло тихо зашумело, медленно отклоняясь назад, поддержка плавно подстроилась до идеального угла. Он закрыл глаза, погружаясь в безмятежный сон, позволяя кораблю нести его сквозь ткани времени и пространства.
На второй день, в 19:30, Чжан И проснулся.
Снаружи иллюминатора — сплошная тьма; лишь ровный низкочастотный гул двигателей напоминал, что место не стоит на месте. Но он знал: корабль несётся сквозь пространство и время с невероятной скоростью, к цели — Фаньсэн-1. Это имя уже отпечаталось в его сердце, почти пылало предвкушением. Только войдя в ворота Космического Службы Безопасности здесь, его долгий путь можно будет считать наполовину завершённым.
Около восьми часов лёгкий, почти незаметный толчок прошёл по кораблю, словно гигантское существо поднималось из глубин. Световые полосы за окном внезапно застыл, снова образовав холодный свет звёзд. Следующий момент — колоссальный объект внезапно заполнил всё поле зрения.
По сравнению с этим, станция на заброшенной планете выглядела детской игрушкой. Это был Фаньсэн №1 — не просто станция, а абсолютный центр всей звёздной системы Фаньсэн. В системе насчитывалось тринадцать модифицированных обитаемых планет, пронумерованных с 1 по 13. Стальной гигант перед ними, известный как «№1», был административным центром и транспортным узлом системы. Будучи связующим звеном тринадцати миров, его размер был невообразим, как маленькая планета, тихо зависшая в пустоте, излучая величественную и холодную ауру.
Корабль плавно пристыковался к гигантскому космопорту Фаньсэн-1, и Чжан И, следуя за потоком людей, ступил на твёрдую поверхность. Не останавливаясь, он взял своё скромное багаже и направился прямо к билетной кассе на короткий рейс до поверхности планеты.
Процесс здесь был таким же, как на заброшенной планете: эффективно, но без человеческого тепла. Нет фиксированного расписания; пока есть свободные места, можно сразу садиться после оплаты. Эта прагматичная система, иронично, избавляла от лишнего ожидания.
Полчаса спустя паром пробил атмосферу и медленно приземлился на поверхность. Выходя из космопорта города Skyrail, Чжан И ощутил на себе поток влажного холодного воздуха. Он поднял голову — перед ним открылся захватывающий панорамный вид небоскрёбов, словно гигантские холодные металлические кипарисы, пронзающие вихревые облака. Транспортные линии Skyrail, как тонкие жилы, бесшумно извивались вдоль «талии» зданий.
Перед этой огромной, незнакомой, но полной надежд метрополией уголки его рта едва приподнялись, образуя почти неслышимую улыбку. В сердце, для себя и для города, он тихо произнёс цель, которая вела его до этого момента:
«Космическая Служба Безопасности, я иду к тебе».
В резком контрасте с хаотичным и шумным заброшенным миром, территория у аэропорта Skyrail City была тщательно упорядочена. Не было шумных частных машин, приставших к пассажирам, и такси не стояли вперемешку. Повсюду — чистые, но холодные дороги из синтетических материалов, а прохожие спешили, но необычно тихо.
Эта чрезмерная аккуратность, иронично, вызвала у Чжан И лёгкое чувство неловкости. Как ему добраться до Космической Службы Безопасности? Рядом есть метро? Он осмотрелся, но не заметил никаких явных указателей. В полностью незнакомом месте самый прямой способ — спросить.
Он подошёл к ближайшему охраннику в форме. Услышав вопрос, охранник указал на возвышенную дорожку стандартным безэмоциональным жестом:
— Общественный транспорт там, примерно 300 метров.
После благодарности Чжан И последовал указаниям и быстро шёл вперёд. Пройдя широкий, но несколько пустынный коридор, он вышел к хорошо организованной зоне посадки. Десятки одинаковых такси стояли тихо в ровной линии, словно солдаты перед проверкой, порядок был почти жёстким.
Чжан И открыл дверь машины и сел в ближайшее такси. В салоне пахло чистящими средствами и старой кожей. Он сказал водителю прямо:
— Космическая Служба Безопасности.
Водитель, слегка полный мужчина средних лет, быстро взглянул в зеркало заднего вида, на его лице промелькнуло лёгкое удивление, затем он натянул профессиональную улыбку.
— Хорошо, садитесь спокойно.
Тон был с лёгким знакомым теплом, которого он давно не ощущал, но без намёка на расспросы. Водитель ловко включил счётчик, и машина плавно вошла в выделенную полосу. Люди, направляющиеся туда, обычно не были простыми пассажирами. Водитель знал негласные правила: когда нужно молчать, ни слова. Если бы это был обычный пассажир, он уже давно болтал бы обо всём на свете.
Чжан И надеялся узнать что-то о местных обычаях и традициях от водителя, но, видя его сдержанность и непритязательность, проглотил вопрос, который собирался задать.
В салоне остался лишь тихий гул двигателя. Он повернулся к гладкому городскому пейзажу за окном, и осторожная мысль в его сердце постепенно исчезла.
Ну а как только он войдёт в Службу Безопасности, все правила, которые ему нужно знать, будут объяснены слово в слово.
Обновлено: 23.01.2026