— Эх! Мечты разбиты, зато хотя бы проживу жизнь в покое… — Цинь Хао вздохнул, глядя в потолок. По правде говоря, он пошел в армию лишь ради того, чтобы доказать свою правоту, но, оказавшись на передовой, познал истинную жестокость войны.
Всего год назад Цинь Хао был обычным старшеклассником, готовящимся к выпускным экзаменам. Если бы всё прошло гладко, поступление в Военно-морскую академию Федерации не стало бы проблемой для такого отличника, как он. Тогда бы он стал офицером – пилотом истребителя или даже капитаном звездного корабля.
Но всё пошло наперекосяк. За день до экзамена Цинь Хао подставили: из-за подброшенной таблетки снотворного он проспал первый предмет. В итоге из-за отсутствия одного результата путь в Военно-морскую академию Федерации был закрыт.
Глядя на то, как его возлюбленную, с которой они дружили с детства, зачисляют в академию, а он остается прозябать на планете-колонии, Цинь Хао понял: их пути неизбежно разойдутся. Не желая мириться с этим, он решил пойти в армию рядовым, надеясь, что к тому дню, когда его девушка выпустится, он тоже заслужит офицерское звание за военные заслуги.
К сожалению, имея за плечами только среднюю школу, Цинь Хао не мог претендовать на технические специальности. Ему оставалось лишь одно – стать рядовым мобильной пехоты, пушечным мясом на поле боя.
За этот год он несколько раз связывался с ней по межзвездной видеосвязи, но из-за дороговизны не мог делать это ежедневно. Сначала он еще чувствовал их близость, но со временем стало очевидно – расстояние порождает отчуждение. Без постоянного присутствия рядом чувства неизбежно угасают.
Цинь Хао не винил ее. Девушка стала курсантом Военно-морской академии, после выпуска она станет офицером и будет служить на чистом, сияющем корабле, в то время как он – обычный боец, по локоть в грязи окопов.
В конце концов он смирился. Единственным желанием было дожить до дембеля. Охлаждение отношений с девушкой лишило его стимула лезть вон из кожи ради карьеры. И вот шанс представился: он потерял руку и теперь мог с чистой совестью уйти в отставку.
— П-ф-ф… Что ж так чешется-то? — Цинь Хао нахмурился. В месте соединения плеча с механической рукой зудело так, будто там копошилась тысяча муравьев.
Поскольку место стыка было полностью закрыто протезом, почесать его не было никакой возможности. Приходилось терпеть, стиснув зубы. Он понимал: из-за такой мелочи врачи и ухом не поведут. На собственном горьком опыте Цинь Хао знал, что для тех, кто выжил и ждет увольнения, уровень приоритета у военврачей падает до минимума. В первую очередь спасают тех, кто может вернуться в строй, а остальные – лишь бы не сдохли, и ладно.
— Рядовой 1573, на выход! — И точно, стоило Цинь Хао подумать о вызове медсестры, как его уже пришли выпроваживать. На планете Альфа шли ожесточенные бои, поток раненых не иссякал ни на минуту, и такие, как Цинь Хао, больше не имеющие ценности для фронта, не имели права занимать койку.
— Хорошо… — Цинь Хао кивнул. Он понимал, что кому-то помощь нужнее. Собрав вещи, забрав ящик с инструментами для ремонта руки и немного противовоспалительных средств, он покинул палату. На малом десантном боте он должен был вернуться на свой корабль, чтобы подать управляющему офицеру прошение об отставке.
…
— Рядовой 1573, получил тяжелую травму в десантной операции на пляже Исиды 9 сентября 107 года, потеря правой руки, справка об инвалидности третьего ранга… — чиновник Департамента по делам военнослужащих листал поданные Цинь Хао данные, время от времени бросая на него испытующие взгляды.
Цинь Хао сидел напротив, вытянувшись в струнку, и ждал решения.
— Что ж, документы в порядке. Возвращайся в казарму, жди ответа. Дня через три-пять всё решим, — кивнул офицер. Таких искалеченных просителей он видел десятками каждую неделю, так что для него это была простая формальность.
— Есть! — Цинь Хао отдал честь и направился к себе.
— Эх… — вздохнул он, глядя на пустую казарму. Когда они только прибыли к гравитационному колодцу планеты Альфа, здесь жили тридцать шесть бойцов, включая его самого.
А теперь вернулся только он, да и то без руки. И все же он был везунчиком – остальные товарищи потеряли не просто руки, а свои жизни.
— Интересно, когда прибудет пополнение, — Цинь Хао посмотрел на пустующие койки. Во всем Флоте Федерации жизнь мобильного пехотинца ценилась меньше всего.
Несмотря на грусть, он знал: пройдет пара-тройка дней, придет приказ об отставке, и он вместе с флотом снабжения отправится в тыл. На этом его военная карьера будет окончена.
…
— Рядовой 1573, немедленно явиться в Департамент по делам военнослужащих! — На четвертый день в казарме раздался голос из динамика.
— Наконец-то приказ! — Обрадовался Цинь Хао. Наконец-то он покинет это проклятое место.
Взволнованный, он быстро дошел до Департамента. Там его ждал тот же самый офицер.
— Рядовой 1573, твое прошение об отставке отклонено! — Сурово объявил тот.
— Что? — Цинь Хао опешил. Законы Федерации четко гласили: военные с инвалидностью третьего ранга имеют право на увольнение прямо с фронта.
— Из Военного министерства только что пришло экстренное уведомление. В связи с критической ситуацией на передовой, увольнение всех раненых солдат Федерации, сохранивших боеспособность, временно приостанавливается! — Пояснил офицер.
— Но как же так… — Цинь Хао был раздавлен. Он уже видел себя вне войны, а теперь ему придется возвращаться в эти грязные окопы.
— Всё, рядовой. Ты распределен в 7-й мобильный пехотный батальон 106-й мотострелковой дивизии. Живо в часть на доклад! — Офицер явно не был настроен на долгие разговоры. Он обновил данные о принадлежности к подразделению на полевом регистраторе на плече Цинь Хао и сунул ему карту пути до батальона. Корабль был огромен, и без маршрута парень мог плутать по нему вечность.
— Есть, командир! — В такой ситуации у Цинь Хао не оставалось иного выбора, кроме как отдать честь. Раз отставка отклонена, он всё еще солдат. Военный приказ тверд как гора, и ему оставалось только подчиниться.
Обновлено: 01.02.2026