— Ха! — Николь взмахнула сплавным длинным мечом, разрубая преградившее путь деревце. Этот клинок входил в комплект индивидуальной защитной брони «Эрик». Невероятно острый и в то же время гибкий, он служил не только для прорубания троп в лесу, но и был превосходным боевым оружием.
— Погоди! — Внезапно окликнул Цинь Хао идущую впереди девушку.
— Что такое? — Обернулась Николь.
— Что-то здесь не так, — нахмурившись, произнёс он.
— В каком смысле «не так»? — Недовольно спросила Николь. Она была первоклассным спецназовцем, и скрытное перемещение в джунглях – её конёк. А Цинь Хао – всего лишь повар из хозяйственного взвода. То, что он ставил под сомнение её профессиональные навыки, вызывало у неё сильное раздражение.
— Сразу и не скажу… — Цинь Хао чувствовал нарастающее беспокойство, но не мог объяснить его причину.
— Тогда не мели чепухи, просто иди следом и не путайся под ногами! — Николь не собиралась с ним церемониться; в её глазах он оставался лишь обузой.
Одарив его брезгливым взглядом, она продолжила прокладывать путь сквозь заросли. Цинь Хао и Лусия последовали за ней.
— Цинь Хао, ты правда что-то заметил? — Шёпотом спросила Лусия.
— Сам не пойму… — он всё сильнее хмурился. С тех пор как его отсечённая рука отросла заново, он чувствовал себя совсем другим человеком.
Цинь Хао обнаружил, что его зрение стало намного острее. Он не только отчетливо видел в темноте, но и мог настраивать дальность видимости, различая невооруженным глазом цели, для которых раньше потребовался бы бинокль.
Помимо зрения, невероятно обострился и слух: малейший шорох не мог ускользнуть от его внимания, и даже в шумной обстановке он мог точно отследить источник конкретного звука.
К тому же он чувствовал, что его физическая сила и выносливость многократно возросли. Весь этот путь Николь шла в броне, у Лусии был силовой экзоскелет, а он полагался лишь на свои мышцы. Переход через тропики – задача не из лёгких: удушающая жара и сложный рельеф изматывают мгновенно. Однако Цинь Хао шел уже полдня и не чувствовал ни капли усталости.
«Похоже, сила Роя не только дала мне способность к регенерации, но и в целом усилила мой организм!» – подумал он. Делиться этим секретом он ни с кем не собирался, так как вовсе не горел желанием стать подопытным кроликом в какой-нибудь лаборатории.
Они прошли за Николь ещё немного, и тревога в душе Цинь Хао стала невыносимой.
«Проклятье, да что же это такое?» – его раздражали эти приступы внутреннего беспокойства, но собственному шестому чувству он пока не слишком доверял.
Раньше у Цинь Хао никогда не было способности предчувствовать опасность, а перед ним шла выдающаяся спецназовка. Подсознательно он считал, что её суждения куда точнее его собственных. Поэтому, несмотря на усиливающуюся тревогу, он продолжал верить Николь.
— Хрясь! — Николь в очередной раз рубанула по низкому кустарнику, собираясь шагнуть вперед, но в этот момент Цинь Хао совершил нечто неожиданное.
— Осторожно! — Он резко рванулся вперед, ухватил Николь за выступ брони на поясе и буквально отшвырнул её назад.
— А-а! — Вскрикнула Николь, когда её внезапно дернули, и она отлетела в сторону. От испуга она чисто рефлекторно нанесла удар мечом.
— Хвать! — Цинь Хао среагировал мгновенно. Он перехватил запястье Николь и крикнул:
— Это я, не дури!
— Ты что творишь?! — Закричала перепуганная девушка. В этот миг и она, и Цинь Хао упустили из виду одну важную деталь.
Пусть Николь и была девушкой, но как спецназовка она вовсе не была хрупкой «сестрицей Линь». При росте за метр семьдесят её собственный вес составлял около пятидесяти килограммов, а вместе с двухсоткилограммовым индивидуальным доспехом и мечом она весила добрых четверть тонны. И всё же Цинь Хао оттащил её одной рукой, не имея при этом силового экзоскелета. Какая же мощь была в его теле?
К тому же удар мечом был нанесён в полную силу на испуге, а усиленный приводами брони, он мог перерубить дерево в два обхвата. Однако Цинь Хао легко его заблокировал. Какая же для этого требовалась скорость реакции и взрывная сила?
— Я… — Цинь Хао только собрался объясниться – ведь он сделал это не нарочно, а неосознанно, просто почувствовав приближение беды, — как его перебили.
Бум! В том самом месте, где мгновение назад стояла Николь, земля внезапно взорвалась!
— Зи-и! — Под пронзительный стрекот из-под земли вырвался гигантский жук-броненосец.
— А-а-а! — Взвизгнула Лусия от ужаса.
— Назад! — Николь, как и подобает спецназовцу, мгновенно отбросила все вопросы. Она вскинула электромагнитную винтовку и после короткого наведения открыла огонь по насекомому.
Тра-та-та… Пули электромагнитной винтовки точно ложились в цель, но лишь высекали искры, словно ударяли по высокопрочному сплаву. Они не причиняли насекомому никакого вреда.
— Смотрите на его голову! — Закричала Лусия сорвавшимся голосом.
Цинь Хао и Николь одновременно вскинули взгляды. На голове двухметрового жука красовался один-единственный бронзовый рог!
— Проклятье! Это же вожак гигантских жуков-броненосцев! — Лицо Николь побледнело. Такой вожак был несравнимо сильнее обычных особей. Электромагнитная винтовка не могла пробить его панцирь; чтобы нанести ему урон, требовались энергетические гранаты.
— Назад! — Крикнула она, выхватывая гранату. На ней была броня, так что подрыв на средней дистанции не должен был причинить ей серьезного вреда, разве что оглушить ударной волной.
— Понял! — Цинь Хао на собственной шкуре испытал мощь такого взрыва и знал, насколько это страшно. Он подхватил Лусию, и они несколькими кувырками скрылись за земляным валом.
— Сдохни! — Николь выдернула чеку и метнула гранату. Даже с защитой она не могла позволить гранате взорваться прямо под ногами.
Клац! Жук оказался на редкость сообразительным. Когда граната полетела в него, он ловко отбил её передней конечностью, словно ракеткой.
Раздался оглушительный взрыв. Однако из-за того, что граната отлетела далеко, она не нанесла вожаку никакого ущерба. Лишь тучи пыли и земли поднялись в воздух, оставив Николь и остальных в жалком виде – все они были в пыли и грязи.
— Получай! Получай! Сдохни! — Николь одну за другой швырнула три оставшиеся гранаты, но жук уже приноровился. Он по очереди отбил их все, сводя на нет единственное оружие, которое могло представлять для него угрозу.
Обновлено: 01.02.2026