На этот раз Черное Перо вышел раньше и забрался гораздо дальше.
Это был последний шанс; если и сегодня ночью не будет добычи, то завтра днем возможностей станет еще меньше.
Час ночи – ничего не обнаружено.
Черное Перо не унывал и продолжал поиски.
Два часа ночи – по-прежнему пусто.
Черное Перо решил, что в этом направлении ему не везет, развернулся и рванул к тому обрыву, где был днем, чтобы испытать удачу там.
Три часа ночи. Вокруг царила тишина, от которой становилось жутко.
Черное Перо добрался до знакомого обрыва и замер на месте: еще одна ночь безрезультатна.
Как бы ему ни хотелось остаться, нужно возвращаться. К четырем часам большая часть черных камней скроется под черной жижей, и тогда вернуться будет проблематично.
Черное Перо умел расставлять приоритеты. Нельзя из-за личных амбиций подставлять всю команду, иначе кто потом захочет иметь с ним дело?
Он развернулся, собираясь уходить.
Бум!
Внезапный глухой звук, мощный и тяжелый. Это был звук падения с высоты… примерно в пятистах метрах отсюда!
В глазах Черного Пера тут же вспыхнул хищный блеск: «Команды сражаются!»
Он стремительно бросился в ту сторону.
…
— Уходи!
Группа из народа Шаи попала в засаду в пещере высоко на скале. В самом начале нападения двое соратников были убиты, осталось лишь трое.
Пытаясь избежать встреч с другими отрядами, они специально сменили лагерь под утро, перебравшись на этот крутой утес, идеально подходящий для их маскировки и стиля боя.
Но они и подумать не могли, что даже так их обнаружат, да еще такой глубокой ночью!
— Сестра, спаси Эйли! — Цзэна, с глазами, налитыми кровавыми слезами, рвалась назад, в бой.
— Не думай обо мне, беги!!
Вдали Эйли ценой собственной жизни временно задерживала врагов, громко торопя остальных.
Представители народа Шаи слабы в ближнем бою. Обычно они полагаются на исключительную маскировку и высокую мобильность, используя дальние атаки для скрытных убийств.
Глядя на свою возлюбленную, которая в одиночку, вся израненная, сдерживала натиск, а затем взглянув на родную сестру рядом, Найша схватила Цзэну, прыгнула с высокого утеса, расправила крылья и полетела прочь.
Между возлюбленной и родной сестрой Найша в итоге выбрала сестру.
— Нет, Эйли погибнет!!
— Мы не сможем ее спасти. Не дай ее жертве пропасть зря, мы обязаны вернуться живыми.
Найша и Эйли, будучи парой, уже прошли множество командных испытаний, всегда избегая серьезных бед. Это сделало их самонадеянными, заставило свысока смотреть на другие расы. В этот раз они специально взяли с собой Цзэну, чтобы та набралась опыта.
Но именно в этот раз удача от них отвернулась.
Народ Шаи: полупрозрачная серебристо-голубая кожа, гибкие и легкие тела, длинные конечности. На спине – перепончатые крылья, похожие на крылья насекомых. Они невероятно быстры и могут излучать мягкое серебристое свечение. Благодаря особым клеткам кожи они способны становиться невидимыми в сложной среде. Пользуясь этим преимуществом, они чаще всего атакуют издалека из невидимости.
У них нет волос, вместо этого на голове расположен венец из усиков, напоминающий нимб. Он позволяет чувствовать колебания энергии в пространстве и заранее замечать врагов; любая атака дальнобойным оружием засекается ими заблаговременно.
Но недостаток очевиден – слабость в ближнем бою.
Увы, противник в этот раз оказался слишком силен: даже заметив его, они не смогли защититься!
У народа Шаи есть еще одна особенность – однополое размножение. В их расе существуют только женщины, мужчин нет.
Возлюбленная Найши тоже была женщиной!!
В темном углу, полностью слившись с мраком, тихо наблюдал Черное Перо.
Та из народа Шаи, что осталась прикрывать отход, продержалась недолго. С поврежденными крыльями и слабая в ближнем бою, она выстояла лишь мгновение, прежде чем ее растерзали, и она упала с обрыва.
Напавшие принадлежали к довольно специфической расе – Планета Кру, народ Крусса.
Их рост не превышает одного метра двадцати сантиметров, и личная сила не особо выдающаяся, однако это одна из трех сильнейших рас в галактике, обладающая самыми передовыми технологиями.
Они обладают невероятной прыгучестью, причем прыгают с огромной частотой. У сильных особей это выглядит как мгновенное перемещение – глаз не успевает следить за скоростью их скачков.
Способность к командному взаимодействию у них развита до предела, почти до совершенства, без единого изъяна. Даже если бы здесь оказалась его команда, им бы точно пришлось несладко.
У Черного Пера сложилось о них лишь одно впечатление: умные. Пугающе умные. Каждый представитель народа Крусса был невероятно разумен!
Черное Перо не посмел задерживаться. Если его обнаружат, даже ему не удастся сбежать.
Он медленно отступил, а затем на полной скорости бросился в ту сторону, куда улетели две выжившие из народа Шаи.
…
Пять утра.
Черное Перо еще не вернулся!
Му Ханьчуань вышел из туннеля. Снаружи все уже было захвачено черной жижей, мест, куда можно ступить, осталось немного. Куда же запропастился Черное Перо, или… с ним что-то случилось!
Вскоре вышли Белая Кость и Полуночный Чай.
В голосе Полуночного Чая звучала легкая грусть:
— Возможно, с ним беда!
Лицо Белой Кости оставалось бесстрастным:
— Для таких, как он, беда – лишь вопрос времени. Мало кто из нас сможет по-настоящему дойти до конца.
Му Ханьчуань все же спросил:
— Поищем?
— Нет. Если жив – вернется сам, а если что-то случилось, мы все равно не сможем его спасти!
Полуночный Чай и Му Ханьчуань промолчали. Они знали, что Белая Кость прав.
…
Шесть утра.
Небо слегка посветлело. Бесчисленные чудовищные птицы слетались со всех сторон к Пустоши Безмолвного Пепла.
Земля снаружи, полностью захваченная черной жижей, постепенно возвращалась к жизни.
Среди горных хребтов: Черное Перо преследовал их вплоть до этого места.
Скорость полета у народа Шаи высока, но время полета ограничено. Оторвавшись от опасности, они продолжили путь пешком, поднимаясь выше, чтобы сберечь выносливость и быть готовыми к новым угрозам.
Помогая себе крыльями, они точно приземлялись на каждый черный камень. Двигались не медленно, но и не быстро, что и дало Черному Перу шанс их нагнать.
— Сестра, ты ранена. Как ты? Это серьезно?
Спрятавшись в расщелине между двумя огромными черными камнями, вскрикнула Цзэна. Только сейчас она заметила тяжелую рану на животе сестры.
— Пустяки, я продержусь. Скоро появятся Злые Филины, нам нужно срочно найти пещеру, чтобы спрятаться, нельзя здесь оставаться.
Злые Филины, о которых они говорили, были теми самыми чудовищными птицами, как их называл Му Ханьчуань. Это был их естественный враг – против них маскировка Шаи была совершенно бесполезна.
— Нет, как ты пойдешь в таком состоянии? Я сначала обработаю рану.
— Идем! — резко отказалась Найша. Времени не было. Если они не найдут укрытие, то обе погибнут здесь.
— Сестра! — Цзэна рыдала кровавыми слезами, взгляд ее был полон скорби.
— Это и есть испытание. Либо умрут инородцы, либо мы. Запомни: даже если я умру здесь, ты обязана вернуться живой.
— Сестра, с тобой все будет хорошо, мы обязательно вернемся вместе!
Цзэна взвалила сестру на спину и, взмахивая крыльями, изо всех сил устремилась дальше, в поисках убежища.
Черное Перо молча наблюдал. Он обернулся и глянул на горизонт: небо уже посветлело, и вдалеке виднелись черные точки. Стая чудовищных птиц приближалась!
Народ Шаи обладает удивительной чувствительностью к окружающей среде и колебаниям энергии. Подобраться близко нельзя, дальние атаки против них бесполезны – их трудно ранить. Как же с ними справиться?
Оставшись без товарищей по команде, Черное Перо, не сильный в ближнем бою, обнаружил, что, похоже, ничего не может с ними поделать.
Он снова посмотрел на горизонт.
Поделиться с друзьями：
Обновлено: 23.01.2026