— Идем!
Трофеи были собраны, и отряд выдвинулся на новую позицию.
Чудовищных птиц было слишком много. Снаружи царила смертельная опасность, но вместе с ней открывались и колоссальные возможности.
Эти твари атаковали не только их группу, но и без разбора нападали на любые другие расы. Если спрятаться достаточно хорошо, то обязательно появится шанс поживиться за чужой счет.
Из пятидесяти семи команд, даже с учетом десятка выбывших вчера, осталось еще сорок семь. Неизбежно многие из них станут мишенями для этих стай.
Будь то труп чудовищной птицы или наткнувшийся на них одинокий участник испытания – всё это сулило большую прибыль.
А если посчастливится набрести на двух противников, истощивших друг друга в схватке, это будет просто джекпот.
Как и прежде, Черное Перо шел в авангарде: прощупывал участок пути, затем ненадолго замирал. Белая Кость и остальные следовали чуть поодаль. Как только поступал сигнал, что впереди чисто, они тут же совершали рывок вперед. Скорость держали не высокую, но и не низкую – главным приоритетом оставалась надежность.
Рельеф Пустоши Безмолвного Пепла был сложным: здесь почти не встречалось ровных площадок. Повсюду извивались холмы, зияли глубокие овраги или громоздились скопления черных валунов. Местность идеально подходила для скрытного перемещения, и именно это стало главной причиной, почему они рискнули выйти на охоту. В противном случае стаи чудовищных птиц просто заклевали бы их толпой насмерть.
Так они медленно продвигались вперед. За час с лишним бега им удалось совместно прикончить трех отбившихся от стаи птиц, но, к сожалению, они так и не встретили ни одной команды испытателей.
— Куда подевались остальные отряды? Почему мы никого не видим? — с любопытством спросила Чу Юй.
— В восемь часов эти стаи рассеются и вернутся в свои гнезда. Вот тогда-то все и повылезают, — небрежно пояснила Полуночный Чай. Дураков здесь не было: видя такую огромную орду тварей, никто не станет бегать вслепую. Скорее всего, все, как и они, тихо затаились по норам и вылавливают одиночек.
— Осталась всего четверть часа, ускоряемся, — Белая Кость не хотел возвращаться с пустыми руками.
— Принято!
Поскольку стаи скоро должны были улететь, Черное Перо отбросил лишние опасения, и скорость передвижения резко возросла.
После еще десяти минут поисков команда наконец-то обнаружила первую цель.
— Там! — Черное Перо указал направление.
Спрятавшись за валуном, все дружно выглянули и увидели лежащего на земле представителя народа Зерлта ростом под четыре метра. Он уже утратил способность к сопротивлению, а вокруг него кружили три чудовищные птицы, яростно вырывая куски плоти.
— Похоже, он еще не совсем сдох! — заметил Черное Перо, обладавший самым острым восприятием.
Белая Кость скомандовал:
— Огонь. Проводим его в последний путь.
— Есть!
Выхватить оружие, прицелиться, выстрелить – все слилось в одно движение. С расстояния пятисот метров Световой заряд угодил точно в еще живого зерлтийца. Убийство успешно украдено, счетчик фрагов достиг одиннадцати.
Сделав выстрел, они тут же сорвались с места. Побежали все разом. Чу Юй на мгновение опешила: она думала, они заодно перебьют и тех птиц, а оказалось – нужно уносить ноги?
Она бросилась следом, выжимая из себя все силы.
Стая чудовищных птиц, бросив еду под ногами, с пронзительным визгом устремилась в погоню. Их скорость была огромной, но, к счастью, люди бежали еще быстрее. Перемахнув через склон на другую сторону, группа нырнула в расщелину между тремя огромными валунами.
Потеряв добычу из виду, птицы еще долго возмущенно кричали, прежде чем улететь. Одна из них унесла с собой труп зерлтийца.
Чу Юй прижалась к Му Ханьчуаню, тесно прилипнув к его левой руке. Ее грудь бурно вздымалась. Никогда в жизни она так быстро не бегала. Если бы сказали заранее, что придется драпать, она бы стартовала первой!
Му Ханьчуань молча отодвинулся в сторону, избегая прикосновения к мягкости, но не сдержался и скосил глаза. Даже будучи так плотно упакованной, она все равно выделялась своими формами…
Он не был похотлив, но мужские глаза, похоже, имели функцию автонаведения: взгляд естественным образом притягивался к определенным местам. У глаз были свои мысли, и контролировать это было невозможно.
Никто не разговаривал, все тихо выжидали. Только Чу Юй нервничала до предела и снова сама прижалась к Му:
— Они гонятся за нами?
На этот раз Му Ханьчуаню некуда было деться – любая попытка отодвинуться стала бы слишком очевидной.
— Успокойся, все чисто, они ушли, — утешил ее Белая Кость. Поведение Чу Юй было похвальным, он был доволен. Она слушалась куда лучше, чем те боссы, которых они сопровождали в прошлые разы.
— Вот и хорошо, вот и славно.
— За той горой, кажется, что-то происходит, — внимание всех было приковано к птицам впереди, ведь погоня сулила проблемы и привлечение новых стай, и только Полуночный Чай следила за тем, что творится за обратной стороной горы позади них. Там был какой-то шум.
Белая Кость прислушался, но ничего не уловил. Он посмотрел на Черное Перо – сенсора группы.
Черное Перо слегка нахмурился:
— Кажется, действительно какая-то ситуация.
Раз так, значит, там точно что-то есть. Белая Кость решил:
— Ждем еще минуту и идем проверять.
Возражений не последовало, хотя Чу Юй была не в восторге. Так далеко, опять бежать… С самого утра они уже носились больше часа.
Только когда те три чудовищные птицы скрылись из виду, пятерка осторожно вышла из укрытия, развернулась и направилась к горе позади. Путь был неблизкий, к тому же предстояло взобраться на вершину, чтобы узнать, что происходит на той стороне.
Едва они пробежали несколько сотен метров, как над головами пронеслась еще одна стая – целых пять птиц. Они очень спешили и летели как раз за ту гору.
Группа спешно спряталась, но в душе все ликовали. Чутье не подвело: там определенно идет крупная битва. Возможно, снова удастся поживиться халявой.
— Быстрее, ускоряемся! Черное Перо, иди первым, оцени обстановку.
— Принято!
Группа сорвалась в бешеный галоп. Му Ханьчуань плелся в хвосте, но не потому, что был медленным, а потому, что на его руке висела Чу Юй. Ей было страшно…
Она уже почти не могла бежать, дыхание было тяжелым, но она мертвой хваткой вцепилась в Му, боясь, что команда ее бросит.
Через три минуты бега первым добрался Черное Перо и заранее нашел точку для наблюдения.
На четвертой минуте подоспели Белая Кость и Полуночный Чай.
Му Ханьчуань и Чу Юй добрались только к пятой минуте. Перед ними открылся вид, и теперь они ясно видели ситуацию по ту сторону горы.
Внизу простирался крутой пояс обломков, а над ним четверо представителей народа Пламенного Оперения сражались с более чем двадцатью чудовищными птицами. В небе творился хаос: пикирования, столкновения, разлетающаяся плоть и визг. Схватка была невероятно ожесточенной.
Снова народ Пламенного Оперения?
Вполне возможно, что тот подбитый «чилин», которого они подобрали вчера вечером, был из этой же команды.
— Жесткая заруба.
— Как тут украсть фраги при таком раскладе?
Конечно, никак…
Это было бы самоубийством, а они не идиоты.
— Ждем. Этот отряд Пламенного Оперения скоро не выдержит и начнет отступать. Мы пойдем следом и найдем возможность для скрытой атаки.
Похоже, это был единственный вариант.
Четверо бойцов были в норме и сохраняли полную боеготовность. Только Чу Юй уже «сломалась». Она распласталась рядом с Му Ханьчуанем, легонько дернула его и, тяжело дыша, просипела:
— Когда нужно будет бежать, скажи мне заранее… дай мне фору…
Му Ханьчуань чувствовал беспомощность. Куда ты побежишь в таком состоянии?
Обычно он мог пробежать дистанцию в десять раз больше и даже не запыхаться. Но из-за того, что она висела на нем балластом, он и сам немного устал. В следующий раз лучше взвалить ее на плечо, главное, чтобы она больше его не тормозила…
Кровавая битва продолжалась еще несколько минут. Народ Пламенного Оперения оставил два трупа и, как и ожидалось, бросился наутек. Но не по земле, а по воздуху. И что теперь делать? Как их догонять?
Стая чудовищных птиц оказалась крайне мстительной и не отставала, несмотря на то что их осталось меньше десятка.
Члены отряда переглянулись. Два трупа Пламенного Оперения внизу точно были мертвы – их почти разорвали в клочья. Но там осталось лежать и более десятка туш чудовищных птиц.
Собирать трупы или продолжать погоню?
Все посмотрели на Белую Кость.
— Конечно… в погоню! — Белая Кость не хотел упускать двух тяжелораненых чилинов. — Черное Перо, только ты сможешь не отстать. Оставляй метки по пути, мы быстро соберем трофеи и догоним.
— Понял! — Это было как раз по нему. Черное Перо был самым агрессивным и упорным в команде. Он в одиночку бросился следом.
— Работаем, живо.
— Есть!
Чу Юй обрадовалась: наконец-то можно отдохнуть.
Белая Кость, Полуночный Чай и Му спрыгнули со склона и начали собирать глаза и хвостовые когти птиц. Добыча с четырнадцати туш тянула более чем на миллион – жалко было бы бросать. Не подобрать такое – грех.
Были еще перья народа Пламенного Оперения, они стоили еще дороже. Но ценность представляли только самые мягкие, изысканные и роскошные перья, десяток которых считался предметом роскоши. Ими украшали одежду и шляпы.
У прошлого чилина крылья растворились, так что тогда добыть их не удалось.
Чу Юй, словно банный лист, следовала за Му по пятам. Если бы не девичья скромность, она бы прямо там залезла ему на спину, чтобы передохнуть.
Это была звезда испытаний, опасность могла нагрянуть откуда угодно. Оставить ее отдыхать в одиночестве они не могли, поэтому строго приказали держаться рядом.
— Му, нам еще далеко бежать?
— Да. Скорее всего, дистанция будет приличной, погоня может занять несколько часов. — По пути придется остерегаться других команд. Как бы осторожны они ни были, лобовое столкновение всегда возможно, так что легко не будет.
Чу Юй почувствовала… что она, наверное, не справится…
— Му, если я по дороге выдохнусь, ты меня бросишь?…
Му Ханьчуань посмотрел на нее с немым укором. Ты, похоже, перефантазировала? Ты все еще не поняла свою роль? Ты – ядро этого отряда. Я скорее себя потеряю, чем тебя…
— Я понесу тебя.
— А… тогда отлично. Теперь я спокойна.
Чу Юй расплылась в улыбке, напряжение мгновенно спало. Обязательно нужно было, чтобы я сама спросила? Видишь же, что я не могу, мог бы и сам предложить пораньше, не дожидаясь моего разрешения.
Работали быстро. Не прошло и трех минут, как все было собрано. Больше миллиона в кармане, считай даром.
— Уходим, догоняем.
Сказав это, Белая Кость взглянул на Чу Юй:
— Выдержишь?
— Нормально, — Чу Юй указала на Му, и голос ее звучал твердо. — Если он выдержит, то и я выдержу. — Ведь если я устану, он меня понесет. Получается, пока он держится, держусь и я. Логика железная.
Му Ханьчуань слегка приуныл. Хорошо еще, что это девушка, она не слишком тяжелая и не вызывает отвращения.
Будь это мужик… он бы предпочел отказаться от погони!
Фраза прозвучала явно двусмысленно. Белая Кость и Полуночный Чай выразительно посмотрели на Му, но промолчали.
— Вот и отлично. По пути следите за окрестностями.
— Есть.
— Понял.
Построение прежнее: Белая Кость впереди, Полуночный Чай замыкает, Му и Чу Юй в центре. Отряд выдвинулся вперед, следуя за метками, оставленными Черным Пером.
Поделиться с друзьями：
Обновлено: 23.01.2026