Спустя четверть часа Белая Кость и двое других вернулись.
Эта вылазка оказалась невероятно прибыльной: они убили семерых испытателей. Вместе с тремя предыдущими их отряд уничтожил уже десять целей, что эквивалентно двум полным командам.
Если не первое место, то уж точно одна из лидирующих позиций.
Чу Юй была взволнована больше всех:
— Вы просто невероятны…
Му Ханьчуань тоже не ожидал, что улов окажется настолько велик. Это было мощно. Возможно, у них действительно есть шанс побороться за место в тройке лидеров, а награда там наверняка будет щедрой!
— С таким количеством фрагов нам стоит скорректировать план. При условии обеспечения безопасности отряда, нужно попытаться побороться за первенство. У кого-нибудь есть возражения?
Белая Кость с уважением относился к сокомандникам. Хоть он и знал, что никто не станет возражать, формальность следовало соблюсти. В командном испытании сплоченность – это главная боевая сила.
— Согласен, — первым высказался Черное Перо, выражая твердую поддержку.
— Можно попробовать, — у Полуночного Чая возражений не нашлось.
У Му Ханьчуаня и Чу Юй, разумеется, возражений быть не могло; наоборот, они даже испытали легкое волнение.
— Хорошо. До рассвета еще три часа, восполним недостаток сна. Выдвигаемся через три часа.
Прислонившись к входу в пещеру, Му Ханьчуань погрузился в чуткую дрему. Наконец-то можно передохнуть. После трех часов болтовни, в которую его втянула Чу Юй, он морально вымотался. Если бы захотел, наверняка мог бы выведать у нее даже «восемь иероглифов рождения».
Белая Кость, Черное Перо и Полуночный Чай нашли себе места для короткого сна, перестав обращать внимание на Чу Юй. Но та была слишком возбуждена и никак не могла уснуть. Что же делать?
Рассвет.
Было всего полседьмого, но снаружи уже совсем рассвело. Наступило самое светлое время суток в Пустоши Безмолвного Пепла.
Солнца на небе не было, зато осталась висеть длинная полоса угасающей радуги.
Скопившаяся на земле черная жижа стремительно испарялась, и Пустошь Безмолвного Пепла возвращалась к своему первозданному виду.
Со всех сторон к Пустоши слетались огромные стаи остроклювых птиц. Рост каждой особи превышал три метра, вид они имели свирепый и пугающий.
Они приземлялись на эти обширные земли и начинали безумно клевать почву, которая за ночь пропиталась и была растворена черной жижей. Неизвестно, что именно там оставалось, но эти существа явно это обожали.
Над головами Му Ханьчуаня и остальных, прямо над их пещерой, тоже появилось несколько таких чудовищных птиц. Одна из них даже спустилась в яму.
Поспав меньше трех часов, отряд был в полной готовности. Затаив дыхание, они караулили у входа в пещеру.
— А это еще что? — тихонько дернула Му Ханьчуаня за рукав стоявшая позади Чу Юй, спрашивая одними губами.
Му Ханьчуань жестом велел ей замолчать. Сейчас не время для объяснений.
Белая Кость выжидал удобного момента, не торопясь атаковать. Лишь когда несколько чудовищных птиц над головой улетели, он подал сигнал: «Вперед!»
Му Ханьчуань вырвался первым. Подняв большой щит, он с размаху врезался в ничего не подозревающую птицу, находившуюся в яме, и опрокинул ее на землю.
Реакция чудовищной птицы оказалась молниеносной. Издав пронзительный визг, она тут же полоснула когтями лап по Му Ханьчуаню. Стоит отметить ее хвост – там рос еще один коготь, длиннее и крупнее остальных.
Удар двух лап Му Ханьчуань принял на большой щит, но вот огромный хвостовой коготь все же достал его тело. Впрочем, пробить Кирасу Пустоты ему не удалось.
Следом подоспели Белая Кость и Полуночный Чай: один нанес удар в голову, другой – в грудную клетку.
Эти твари обладали мощной защитой и поразительной живучестью. Пришлось нанести больше десятка колющих и рубящих ударов, прежде чем с птицей было покончено.
Чу Юй, сжимая большой топор, прижалась к выходу из пещеры, высунув лишь голову. Выйти и помочь она не решилась.
Сверху раздалось предупреждение Черного Пера: приближаются новые чудовищные птицы.
И действительно, услышав зов сородича, несколько особей одновременно устремились к яме.
Ближайшая из них сразу же заметила человека на трупе своего собрата. Он стоял прямо на теле!
Разве такое можно стерпеть?
С пронзительным криком она ринулась вниз.
Му Ханьчуань встретил ее поднятым щитом, ни капли не паникуя.
— Бам!
Раздался тяжелый звук удара. Сила была огромной, но Му Ханьчуань грамотно погасил инерцию, отступив на широкий шаг назад.
Затаившиеся по бокам ямы Белая Кость и Полуночный Чай, улучив момент, снова атаковали, рубя тело птицы.
Отступивший было Му Ханьчуань восстановил равновесие и тут же рванул в контратаку, сбив тварь с ног мощным толчком и придавив ее большим щитом.
Белая Кость и Полуночный Чай обрушили град ударов, и спустя некоторое время с врагом было покончено.
Чу Юй загорелась желанием действовать. Кажется, с ними не так уж сложно справиться? Они так легко разделались с двумя особями, что она почувствовала: ей тоже по силам выйти и помочь.
В небе две птицы, находившиеся чуть поодаль, одновременно полетели в их сторону.
Повторяя отработанную схему, Белая Кость и Полуночный Чай нырнули в слепые зоны, оставив Му в одиночестве возле трупов в качестве приманки.
Эти чудовищные птицы и впрямь умом не блистали. Увидев трупы двух сородичей, они пришли в ярость и, спикировав, ринулись в атаку всем скопом.
На этот раз Му Ханьчуань не смел расслабляться. Обороняясь большим щитом, он достал еще и круглый щит, чтобы блокировать атаки хвостовых когтей.
Едва две птицы врезались в Му, как Белая Кость рубанул мечом, попав одной из них по спине и отсекая половину крыла.
Полуночный Чай атаковала с тыла, прицельно нанося удары по уязвимым местам…
В тесной яме смешались трое людей и две птицы: всё перевернулось вверх дном, царил хаос, битва шла ожесточенная.
Даже Чу Юй выбежала с большим топором на подмогу. Стиснув зубы и скалясь от напряжения, она рубила врага. Её сила класса F с наложенным усилением оказалась весьма недурной – ей удалось оставить на теле чудовищной птицы несколько глубоких ран.
Черное Перо так и не вступил в бой, продолжая следить за окрестностями. Без крайней необходимости он не хотел расходовать боезапас своего дальнобойного оружия.
Эта схватка затянулась: потребовалось больше минуты, чтобы прикончить двух тварей.
Белая Кость и Му начали собирать трофеи, вырезая глаза и хвостовые когти – остальные части особой ценности не представляли.
Полуночный Чай в стороне приводила себя в порядок. Её зацепило когтем, вырвав клок волос, и прическа растрепалась.
Чу Юй всё ещё пребывала в эйфории. Несмотря на бессонную ночь, она была бодра духом, а участие в первой в жизни командной битве вызывало у неё бурю эмоций.
— Полуночный Чай, что это за раса? И что там вырезают Му с остальными?
— Это местная фауна звезды испытаний. Коготь с их хвоста можно продать за восемьдесят тысяч, пару глаз – за пятьдесят. Остальное почти ничего не стоит.
Чу Юй, словно маленькая девочка, не видевшая мира, изумилась:
— А? Это можно забрать с собой и продать?
— Разумеется. Вещи с нашей планеты нельзя принести на звезду испытаний, но всё, добытое здесь, можно унести обратно. Иначе откуда, по-твоему, на рынке берутся все эти реагенты, формулы лекарств, технологические чертежи? Всё это добыто в ходе исследований здесь. Необходимое сырьё тоже ищут на звезде испытаний.
Чу Юй поняла:
— Значит, глаза и когти этих чудовищных птиц – это разновидность сырья?
— Верно. Их глаза – один из компонентов для какого-то реагента, крупные корпорации скупают их круглый год! Из когтей делают оружие либо перемалывают в порошок и продают фармацевтическим компаниям как сырьё для препаратов, повышающих качество тела.
— О-о, как удивительно! Мы только что убили четырех, значит, заработали пятьсот тысяч?
— Всё так. — Жаль только, твоей доли тут нет.
Звучало просто, но Чу Юй понимала: в одиночку ей ни за что не убить даже одну такую тварь. Она нанесла множество ударов топором, а оставила лишь пару порезов. Насколько же сильна их защита!
Поделиться с друзьями：
Обновлено: 23.01.2026