Вооружение Красного Демона — так называлась экспериментальная штурмовая броня, созданная по заказу флотилии Красной Звезды. Впервые её примерила именно Красная Ведьма.
Флот планировал внедрить «Красного Демона» как новый стандарт для элитных бойцов, но предательство корпорации Великий Тан изменило всё. Флотилия была почти полностью уничтожена, а Сюэ осталась одной из немногих выживших. Именно с этим вооружением она вытащила уцелевший флагман после гибели прошлого капитана.
Как штурмовая система, «Красный Демон» отличался высокой прочностью и внушительной скоростью. При движении на максимальной тяге за ним тянулся алый шлейф — результат применения той же технологии утечки энергии, что использовалась в звёздном вооружении.
Первое боевое крещение состоялось ещё на планете №117, где Сюэ в одиночку сдерживала массированную атаку Объединённого флота. Тогда и стало очевидно: по своим техническим характеристикам «Красный Демон» ничем не уступает Вооружению Серебряной Луны.
Но в бою побеждает не броня — а тот, кто её носит.
И здесь Красной Звезде приходилось сталкиваться с ограничением, которого не было у других флотов и объединений принадлежащим крупным корпорациям или империям. Свободный флот не обладал собственными технологиями создания ядер вооружения. Все её системы, включая «Красного Демона», использовали закупленные или адаптированные модули Межзвёздного Альянса.
Норд, командующий Серебряной Луной, презирал Красную Ведьму именно за это. Как бы она ни старалась, у неё не было того, что превращало бойцов Империи в легендарных воинов.
Да, флот Красной Звезды захватил Горизонт — но по сравнению с вековой мощью Империи это было лишь хрупкий задел на будущее, пока без прочной опоры.
Но он не знал, что у «Красной звезды» теперь есть Ван Тэн.
В тот миг, когда алый след столкнулся с сиянием пяти пар крыльев, космос разорвался взрывом.
Словно две кометы, встретившиеся в лоб, они породили ударную волну, сметавшую всё на своём пути. Пыль, обломки, искажение пространства — всё рассыпалось в стороны, пока два силуэта зависали напротив друг друга.
Сюэ и Ситари встретились лицом к лицу.
Красная Ведьма метнула взгляд на украшенную крыльями броню соперницы и с холодной усмешкой бросила:
— Красота — не защитит.
В тот же миг она рванулась вперёд, нацелившись на крылья — ключевой элемент тяговой системы.
Ситари нахмурилась. В её глазах «Красный Демон» выглядел грубой, неотёсанной конструкцией. Будь на её месте — выкрасила бы его в белый и добавила утончённые узоры. Сделала бы достойным.
Увидев, куда нацелена атака, Ситари резко увеличила отдачу: десять струй света вспыхнули, обжигая пространство. Но именно управление энергией и было сильнейшей стороной Красной Ведьмы. Вместо отступления она ворвалась прямо в центр всполохов, окружённая алым потоком, словно огненная дьяволица в танце пламени.
— Хочешь поиграть с огнём? — усмехнулась Сюэ. — Попробуй свой же.
Схватив струи руками, она направила их обратно — прямо в лицо Ситари.
Та мгновенно сбросила тягу, превратив потоки в безобидные языки пламени, но было уже поздно — Красная Ведьма сократила дистанцию и ударила.
Удар пришёлся точно в грудь, к предполагаемому расположению ядра.
Ситари сразу поняла замысел: враг охотится за её сердцем — за источником силы. Но ядро звёздного типа не находилось в груди, и именно это сыграло ей на руку.
Она раскрылась, позволив атаке пройти, готовясь в следующий миг перехватить руку и вырвать у Красной Ведьмы ядро вместе с позвоночником.
Но Сюэ почувствовала ловушку. Мгновенно отдёрнула руку и отступила, бросив между ними огненный заряд. Раздался взрыв, и они вновь оказались по разные стороны — теперь уже в километре друг от друга.
Ситари прищурилась с лёгким сожалением. Ещё чуть-чуть — и всё было бы решено.
Но пока она обдумывала случившееся, Красная Ведьма резко взмыла вверх и ударила по остальным бойцам Серебряной Луны — тем, кто в этот момент собирался атаковать корабли Красной Звезды.
Ситари не двинулась с места.
Эти солдаты были новобранцами. После смены командования Норд заменил почти весь личный состав, и у неё с ними не было ничего общего. Не те люди. Не те взгляды.
Если бы это были её старые бойцы — она бы рванулась, не задумываясь.
А сейчас?..
Она лишь устало вздохнула. Лишняя головная боль.
Но и смотреть, как их безнаказанно уничтожают, она тоже не могла. Резким манёвром бросилась в бой и приказала бойцам отступить.
Сама же вновь сошлась с Красной Ведьмой.
Обе были равны по силе. Обе носили броню, созданную на стыке науки и боевой эстетики. Ни одна не могла сразу взять верх.
Но забота о подчинённых дорого обошлась Ситари.
— Ситари! Что ты творишь?! — раздался в наушниках голос Норда, как раз в тот момент, когда удар вражеского кулака пришёлся ей в лицо.
Она и так из последних сил отбивалась, а теперь ещё и должна была оправдываться перед этим самоуверенным идиотом.
— Я защищаю своих бойцов, — процедила она сквозь зубы, отбивая очередной удар.
— Без приказа?! Кто дал тебе это право?! — заорал Норд. — Я приказал атаковать! А ты отменяешь мой приказ перед всей флотилией?!
— Мы дерёмся на уровне Небесного ранга, — спокойно ответила она. — Один залп — и никто не выживет.
— Только я имею право отдавать приказ об отступлении! Не ты! — продолжал бушевать он.
И даже сейчас, когда воздух был раскалён от энергии, когда кулаки противницы сыпались с яростью комет, Ситари должна была его выслушивать.
И — молчать.
— Я… поняла, — тихо отозвалась Ситари.
— Хм. Запомни это. Серебряным флотом командую я, — рявкнул Норд.
Словно в подтверждение его слов, сверху обрушился удар Красной Ведьмы. Ситари отбросило назад — её тело закрутилось в воздухе, и только спустя километр она смогла стабилизировать полёт. Лёгким движением она стряхнула блики с визора.
— Принято, командующий Норд.
— Что с тобой, а? — снова зарычал он. — Почему ты до сих пор не прикончила эту выскочку?
— Противник очень силён. Она тоже на уровне Небесного ранга.
— Сильна?! — зашипел он. — У тебя же звёздное вооружение! Разве раньше бойцы твоего уровня тебя останавливали? Сколько ты уже побеждала — забыла?
Ситари молча вздохнула. Его слова вызывали только усталость.
«Он окончательно сошёл с ума. Чистил всех подряд, и теперь, похоже, дошла очередь до меня…»
— Слушай внимательно, — рявкнул Норд. — Либо ты побеждаешь её, либо забудь, что ты командующая элитным отрядом. Я тебя отстраняю!
«Проще было бы сразу уволить…»
Она тяжело вздохнула и, взглянув на стремительно приближающуюся Красную Ведьму, вновь ринулась в бой.
Их движения были столь стремительны, что обе фигуры казались сгустками света, вращающимися вокруг одной точки.
***
— Как думаешь, кто из них сильнее? — спросил Ван Тэн.
— Раньше… — медленно проговорила Шиваленна, глядя на голографический экран, — я бы сказала: Ситари.
— Она ведь была самым молодым бойцом Небесного ранга в Империи Звёздных Духов.
— Но теперь… — она покачала головой. — Теперь я не думаю, что она сможет победить.
— Почему? — спросил Ван Тэн.
Обновлено: 20.01.2026