Когда флот «Красной Звезды» прибыл к сектору 02, на третьей планете как раз подходило к концу восстание, длившееся весь день.
Это произошло в тот самый момент, когда стройная фигура с пурпурными волосами поднялась на вершину базы, охранявшей шахты, и воткнула в неё алое знамя — флаг «Красной Звезды».
Её волосы развевались на ветру, переливаясь под лучами ближайшей звезды.
— Шиваленна!
— Шиваленна!
Толпа встретила её восторженным ликованием. Шахтёры и рабы зоны 02 скандировали вовсе не «Красная Звезда прибыла» — они звали по имени женщину на вершине.
Даже тайные агенты «Красной Звезды», находившиеся в толпе, не стали их останавливать. Напротив, они, слившись с протестующими, сами подхватили:
— Шиваленна!
У неё были острые уши, благородные черты лица, и всё в её облике выдавало звёздного духа.
Когда взгляд Шиваленны скользнул по толпе, шум мгновенно стих.
Эти люди уважали её — и было за что. Она никогда не смотрела на них свысока: лечила раненых, вставала на защиту униженных, говорила за тех, кто боялся раскрыть рот, а когда началась война — первой ринулась в бой.
Нежным цветком её назвать было нельзя. Она была железной розой — прекрасной и смертельно опасной.
Они не знали, как она здесь оказалась, но это было неважно. Для них она стала солнцем.
— Помолитесь за павших, — произнесла она негромко. — Эту свободу мы выстрадали. Берегите её.
— Мы не рождены быть рабами. Быть может, нужда заставляет нас подчиняться… но я верю, что вы сумеете обрести право сказать «нет».
Её голос звучал спокойно, почти по-учительски.
— Шиваленна, ты уйдёшь? — раздался чей-то голос из толпы.
— Звёздный дух всегда возвращается на Эльфхейм, — ответила она серьёзно. — На свою родную планету.
Толпа опустила головы.
Никто не хотел, чтобы она уходила. Все надеялись, что она останется и поведёт их за собой. Но никто не осмелился попросить об этом. Каждый понимал: для звёздных духов родина — священна, и она не должна лишиться права вернуться из-за них.
Шиваленна не стала их утешать. Ей уже доводилось видеть эту боль — расставания, надежды, прощания. Через это проходят все. И каждый однажды учится отпускать.
В этот момент над Горизонтом появилась тень — флагманский корабль «Красной Звезды» входил в атмосферу.
Шиваленна подняла голову:
— Он прибыл.
Он?
Неужели МИА прислала подкрепление?
Толпа напряглась, сжимая оружие, тревожно глядя в небо. Однако, увидев гигантский корабль с эмблемой «Красной Звезды» — знаком, внушающим надежду, — сердца вновь наполнились спокойствием.
— Красная Звезда прибыла, — сказала Шиваленна. — Она поведёт вас к светлому будущему.
Таков был её уговор. Она дала это обещание.
Копая породу в секторе 02, она заметила одного из тайных агентов. Обладая выдающейся интуицией, Шиваленна быстро его вычислила и первой пошла на контакт.
Она не просила помощи — только одного: если шахту освободят, она хочет лично встретиться с главнокомандующим «Красной Звезды».
— Шиваленна, твой запрос передан, — доложил агент.
— Спасибо, — кивнула она.
— Послушай, — агент смущённо улыбнулся. — Может… ты останешься? Присоединишься к «Красной Звезде»? Я поручусь за тебя.
Но она покачала головой:
— Не хочу втягивать тебя в неприятности. Решение я приму только после встречи с вашим лидером.
Она прищурилась и едва заметно улыбнулась уголками губ, холодно.
— И не трать на меня чувства. Это того не стоит.
— Найди себе хорошую девушку. Я же… Я вся в крови. Я — палач.
Агент хотел было возразить, но в этот момент от флагмана отделился челнок и начал посадку.
— Шиваленна, капитан готов принять тебя, — сказал он с лёгкой грустью. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.
— Найдём. Мы оба. Спасибо тебе, мой друг, Хао Жэнь.
Она мягко обняла его и, не оборачиваясь, направилась к транспорту. Толпа провожала её молчанием.
А Хао Жэнь, заняв её место, оглядел людей.
Теперь он был назначен новым главой сектора 02.
— Друзья… — начал он.
***
На борту «Красной Звезды» Шиваленна не произнесла ни слова.
Она молча шагала по коридорам, внимательно осматривая корабль, лица экипажа, общую атмосферу.
Так она собирала информацию о капитане — своём будущем визави.
Всё, что ей было известно, исходило от Хао Жэня. Верить ли — вопрос. Но кое-что она знала наверняка: «Красная Звезда» контролирует Горизонт, а это значит — за ней стоит колоссальная военная мощь.
И этого уже было достаточно.
Когда двери конференц-зала открылись, Шиваленна наконец увидела того самого мужчину.
На первый взгляд — ничем не примечательный. Но в его взгляде…
Она увидела силу.
— Эльф? — удивлённо произнёс Ван Тэн.
Он даже на мгновение подумал, что перед ним настоящая эльфийская королева, но, кроме сходства во взгляде, внешность была совсем другой.
Шиваленна больше походила на древесную фею — её кожа была белоснежной, а аура — холодной и утончённой.
— Я — звёздный дух, — сдержанно и строго поправила она.
Ван Тэн замер на миг, затем махнул рукой:
— Извини. Язык опередил мысль. Ну так что, уважаемый звёздный дух, зачем вы так настойчиво хотели встретиться именно со мной?
Он и правда удивился, когда узнал, что в 02-м секторе корпорации МИА в качестве шахтёров используют звёздных духов. Но позже, когда пришло известие, что сектор уже освобождён — причём не кем-нибудь, а лично Шиваленной, — его удивление переросло в подозрительную заинтересованность.
Пробуждение врождённого боевого инстинкта, несмотря на рабское положение?
Ну, тем лучше — меньше хлопот.
Раз уж она потребовала личной встречи — наверняка преследует какую-то цель.
К тому же и сам Ван Тэн хотел с ней поговорить. Причины были вполне прагматичны: дипломатия.
Если вдруг звёздные духи узнают, что одна из них оказалась на Горизонте, да ещё и в шахтах — не исключено, что в ответ они пришлют флот.
Настоящий и смертоносный.
Обновлено: 20.01.2026