Территории корпорации МИА в пределах Горизонта были расположены в лучших зонах — каждая из них включала обитаемые планеты, схожие с Юаньди.
Так было раньше.
Но, с тех пор как МИА заняла это пространство, все планеты подверглись разрушительной добыче. Даже с орбиты можно было увидеть, во что они превратились — в изрытые, изуродованные клочки земли.
Если бы Ван Тэн заранее не знал, как эти миры выглядели до прихода корпорации, он бы решил, что они всегда были мертвы.
— Эти планеты изуродованы… Будто стая Звёздных зверей их пожирала, — пробормотал он.
Издалека картина казалась терпимой, но стоило приблизиться — поверхность планет была сплошь покрыта кратерами и воронками.
Особенно выделялась одна: планета 01, чья площадь составляла лишь сотую часть Юаньди.
— Капитан, это и есть планета 01 корпорации МИА, — доложила Чи Сюэ. — Цель любой ресурсной компании — добыча. Убедившись, что на планете нет разумной жизни, они начинают сплошную эксплуатацию.
— «Нет разумной жизни» — это они сами решают, — покачал головой Ван Тэн. — У этих тварей нет и намёка на мораль.
Может, другие корпорации ещё как-то сдерживают себя, но МИА явно не из их числа.
— Обитаемая планета стоит дороже любого ресурса.
Чи Сюэ замолчала. Она не спорила, но внутри была не согласна.
Для неё, как и для всех из «Красной Звезды», ресурсы всегда были на первом месте. Их жизнь шла между рейсами, межпространственными прыжками и добычей. Даже обретение контроля над 117-й планетой не изменило этого.
— Горизонт станет базой флота «Красная Звезда». Нам нельзя допустить, чтобы такие разрушения повторялись, — сказал Ван Тэн. — Красный ИИ, занеси это в протокол.
— Принято, капитан.
В этот момент с поверхности планеты 01 вылетел вражеский флот. На корпусах — логотип МИА. Без предупреждения они открыли огонь.
Ван Тэн стоял на мостике, руки за спиной. Он даже не взглянул на снаряды.
— Чи Сюэ, разберись.
— Есть!
С её спины вспыхнул багровый след, и через миг она уже неслась к вражескому флоту, словно комета.
Первые залпы были отражены щитами «Красной Звезды». А затем между двумя флотами вспыхнула новая звезда.
Вспышка, расширяясь, превратилась в сверкающий горизонт — один длинный луч, разрывающий небо. Взрывная волна поглотила всё.
Чи Сюэ не вернулась сразу: она отправилась зачищать остатки МИА по всем планетам сектора.
— Капитан, сектор практически и не охранялся. Экипажи отсутствовали.
— Значит, все ценные ресурсы уже выкачаны, — кивнул Ван Тэн.
Так называемые «пустые планеты» не означали отсутствие ресурсов. Просто ценные минералы уже извлечены, остались лишь дешёвые сплавы.
— Думаю, они собирались взорвать эти планеты и забрать звёздные ядра, — сказала Чи Сюэ.
Это обычная практика среди ресурсных корпораций. Когда планета теряет ценность, её уничтожают, чтобы добыть ядро.
Звёздные ядра — ключевой компонент высокоуровневого вооружения. Особенно важны они для брони и энергетических ядер продвинутых мехов.
Ван Тэн понял, к чему она ведёт.
Она надеялась, что «Красная Звезда» тоже добудет эти ядра.
— Осмотреть всё. Убедиться, что никто не прячется, — отдал он приказ.
Им нужен был собственный арсенал, а значит — материалы для его создания.
Только обладая технологиями по производству вооружения Небесного ранга и выше, «Красная Звезда» могла претендовать на равное место среди гигантов.
Чи Сюэ улыбнулась. Ван Тэн всё чаще вёл себя как настоящий капитан флота. И всё же ей было немного грустно: раньше вся ответственность лежала на ней, теперь — на нём.
— Начинайте зарядку дезинтегратора.
— Слушаюсь.
Он обернулся. Чи Сюэ пристально смотрела на него.
— Что? — нахмурился он.
— Ничего… Помнишь, я говорила, что хочу тебя как-то отблагодарить?.. — пробормотала она и потупилась.
Ответа не последовало. Она подняла глаза — и увидела, как Ван Тэн уже покинул мостик.
— Готовь пока благодарность, — отозвался он на ходу. — Арно, дезинтегратор заряжен?
— Да, капитан.
— Тогда начнём с этой планеты.
Он активировал пушку, и вскоре планета 01 вспыхнула изнутри.
***
Под шквальным огнём «Красной Звезды» одна за другой планеты были превращены в пыль.
В итоге — шесть звёздных ядер.
Звёздные ядра (материал) не имеют отношения к звёздным ядрам (валюта), хотя и получили своё название по сходной природе — как энергоёмкие объекты, извлекаемые из недр звёздных тел. В отличие от валюты, звёздные ядра (материал) представляют собой сырьё, используемое в высокоуровневом производстве, особенно для брони и вооружения.
По сути, эти особые концентраты ресурсов, не были такими уж большими: радиус каждого не превышал десяти метров. Они образовывались в результате тектонической активности и многовековых процессов уплотнения пород.
Шесть добытых звёздных ядер…
Согласно расчётам Чи Сюэ, этого уже вполне достаточно, чтобы вырастить хотя бы одного бойца Небесного ранга.
Однако в глазах Ван Тэна эти ядра выглядели куда более прагматично — как эквивалент почти десяти миллиардов очков ресурсов. Когда он впервые их увидел, то едва не передал всё Системе, чтобы тут же получить очки. Но, удержавшись, пришёл к полезному выводу: в случае острой нехватки ресурсов звёздные ядра можно будет использовать как аварийный источник.
— Пойдём. Двигаемся к следующему сектору.
***
— Ты сказала, в секторе 02 звёздных духов используют как рабов? — переспросил Ван Тэн, выслушивая доклад Арно.
Информацию они только что вытянули из Майка.
Звёздные духи…
По сути, те же остроухие. Ван Тэн читал о них — да это же самые настоящие эльфы. Правда, в этом мире их называли иначе: звёздные духи, буквально — «межзвёздные фэйри». Их родина — планета Эльфхейм, расположенная на границе территорий Союза Красоты.
Эти существа обладали уникальной технологией ковки и собственной школой научной мысли — звёздной техносистемой. Многие боевые мехи, используемые современными армиями, были созданы именно на базе их разработок.
Несмотря на хрупкую внешность, звёздные духи отличались поразительной силой.
Во время Межзвездной Войны соотношение потерь составляло один к тридцати семи: на каждого павшего звёздного духа приходилось 37 солдат человеческого флота.
Они уступили не потому, что были слабы, а потому что люди оказались хитрее. Как только человечество смогло переправить десяток ядерных боеголовок на Эльфхейм, звёздные духи были вынуждены капитулировать. Их раса обладала низкой рождаемостью, и каждая потеря оказывалась невосполнимой. Угроза уничтожения их родного мира стала решающим фактором.
После капитуляции звёздные духи вошли в состав Альянса — но на особых условиях. Им предоставили максимальную автономию, и с тех пор почти никто не осмеливался провоцировать их, особенно после того как они передали часть своих технологий.
И теперь — принудительный труд звёздных духов на объектах МИА. Это уже тянуло на международный скандал.
Сектор 02 находился в 0.14 светового года от первой — это был отдельный обитаемый звёздный кластер. И в этот момент там вспыхнуло настоящее восстание.
Обновлено: 20.01.2026