Изменения в Горизонте, какими бы масштабными они ни были, для простых жителей звёздной системы Юаньди казались чем-то далеким — просто поводом для разговоров за обедом.
Но для тех, кто жил внутри Горизонта — в этом краю хаоса и страха — перемены означали нечто совсем иное. Они решали судьбы.
***
8 августа 478 года.
День всеобщего восстания.
После того как Красная звезда уничтожила Грабителей и публично казнила их лидера — Тоба Янь — агенты бывших повстанцев, теперь под командованием Эллины, начали действовать. Имея за плечами опыт операции на планете Сара, они быстро подняли на восстание угнетённых жителей множества звёзд, сумев переубедить даже часть охраны.
В тот самый миг, когда тело Тоба Яня было распылено на спутнике, повстанцы подняли флаг Красной звезды и закричали:
— Красная звезда пришла! Освобождение — здесь и сейчас!
Кровь пульсировала в жилах. Все знали — старый страх пал. Самое могущественное зло в секторе исчезло. И теперь настал их черёд — взять в руки оружие и вернуть себе достоинство.
К вечеру того же дня сражения на десятках планет завершились. Во многом благодаря вмешательству Красной звезды. Один за другим, миры принимали новый порядок. Красный флаг развевался над городами.
Погибших было немало. Но когда сквозь серое небо впервые пробился солнечный свет и осветил алое полотнище — даже мёртвые, казалось, улыбались.
Потери были тяжёлыми. Но в этот миг…
Они сами вернули себе то, что когда-то у них отняли.
***
8 августа, вечер.
Официальное сообщение, транслируемое по всему Горизонту:
70% планет сектора установили флаг Красной звезды.
Освобождено более пятидесяти миллиардов человек.
Эллина, услышав эти слова, замерла. Её взгляд стал рассеянным, воротник был уже мокрым от слёз.
— Папа… Ты видел? Мы… смогли…
На планете Сара, в восстановленных кварталах, люди закричали от радости. Они ждали этого дня слишком долго.
Высоко на стенах бывшей базы, теперь под новым командованием, красный флаг реял на ветру, отражая свет, словно освещая собой каждый уголок Горизонта.
На 117-й планете Шангуань Хунхэ с улыбкой смотрела в сторону планеты бывших Грабителей.
А вот на пиратской Валки — яростно скрежетала зубами. Победа случилась в тот момент, когда она была не рядом с капитаном.
Ли Лунцзи, стоявший рядом, даже не осмелился заговорить.
На планете Санос старик, глава крестьян, с улыбкой смотрел на зреющие поля. Он поднял голову — в сером небе больше не было страха.
На орбитальной базе неподалёку Фэн Луань в полном молчании писала объяснительную.
А на самой планете Грабителей Лу Кси провожала взглядом удаляющийся флагман Красной звезды.
Она осталась здесь — следить за порядком. Под её командованием начнётся восстановление разрушенной базы.
Байин отправилась вместе с флотом. А Сотня Всадников получила приказ патрулировать Горизонт.
Победа — это ещё не конец. В тенях, в глубине подземелий, скрывались те, кто ждал.
Сотня Всадников должна была найти всех, кто прятался.
Флот только вышел с орбиты планеты Грабителей — как тут же был остановлен.
— Капитан, наш путь перекрыт.
— Кто?
— Говорят… доставка.
— Доставка? — переспросил Ван Тэн, прищурившись. — Неужели…
Он вспомнил: перед самым отлётом ему звонил Майкл. Сообщил, что его люди захватили Майка — управляющего МИА. И поинтересовался, не передать ли «груз» лично.
— Вполне возможно, что и правда доставка. Перенаправьте в нижний ангар. Я сам приму.
— Есть!
Нижний ангар флагмана Красной звезды был огромен. По бокам стояли десятки истребителей.
Как только шлюзы открылись, внутрь медленно вкатился стреловидный корабль и остановился в центре платформы.
Ван Тэн ждал. Рядом с ним стояли Чи Сюэ и Зэлань.
Корабельный люк раскрылся. Изнутри повалил пар.
В клубах тумана — стук каблуков о металлическую палубу.
Высокая фигура — соблазнительная, женственная — тащила за шкирку упитанного мужчину.
Когда дым рассеялся, она предстала во всей красе: безупречное лицо, бледная кожа, открытая одежда, длинные ноги, украшенные татуировками — словно смесь перьев и чешуи.
Бух — тело упитанного «гостя» упало к ногам капитана.
Ван Тэн не обратил на него внимания. Вместо этого разглядывал новоприбывшую. Не будь предупреждения Майкла — ни за что бы не догадался, что эта женщина когда-то была трёхсоткилограммовым жиртрестом.
Киборги — люди, полностью модифицировавшие себя. Но смена пола в таких масштабах… встречалась крайне редко.
— Капитан… — Чи Сюэ хмуро взглянула на него. Взгляд Ван Тэна задержался на незнакомке чуть дольше, чем ей хотелось. — Это же… мужик!
— О-хо-хо… А кто сказал, что у меня остались мужские признаки? — протянула женщина, облизнув губы. Голос — вибрирующий, обволакивающий. — Капитан-сама… Зовите меня Яоцзи. Если будут… неудобства… я всегда к вашим услугам…
Даже голосовые связки были заменены — звук обволакивал, дурманил.
— В моём присутствии — и уже клеишься к нему?! Мерзавка…Хочешь, я прямо сейчас разберу тебя на запчасти? — прорычала Чи Сюэ.
Яоцзи застыла на месте. Ни одного движения, ни тени взгляда. Но даже в полной неподвижности её фигура продолжала источать опасное обаяние — словно тело само соблазняло, независимо от воли хозяйки.
— Зачем же так грубо? — с притворной обидой проговорила она. — Моё тело женское, и я ощущаю себя женщиной. Разве у тебя есть право утверждать, что это не так?
— Капитан, можно я её прибью? — не выдержала Зэлань и, выхватив из брони оружие, прицелилась.
— Ага… — Яоцзи тут же затихла.
Она ещё не всё испытала в этой жизни и явно не собиралась с ней расставаться преждевременно.
— Э-э, капитан-сама… — промолвила она с нарочитой скромностью. — Я ведь приволокла человека. А эту стрелу — корабль — босс Майкл назвал моим вознаграждением…
Ван Тэн кивнул:
— Раз он так сказал — значит, заслужила. Забирай.
— Капитан-сама! Вы такой прямолинейный… — Яоцзи вздохнула с восхищением. — Я обожаю таких мужчин. Ну, тогда я пошла…
— Спасибо за службу, Арно. Открой шлюз.
Яоцзи бросила воздушный поцелуй и немедленно скрылась в корабле. Стоило люку приоткрыться, как она юркнула внутрь, будто всерьёз боялась, что Чи Сюэ и Зэлань в последний момент всё же решат разобрать её на части.
Ван Тэн не обратил на это внимания. Вместо того он подошёл к телу, распростёртому на полу — измождённому, полуобнажённому, едва напоминающему человека.
Лицо осунулось, щёки ввалились, губы пересохли. Майк выглядел так, будто пережил не один, а целую серию кошмаров.
Лишь когда Ван Тэн приблизился, взгляд Майка прояснился. Он с трудом приподнял голову, хрипло заговорил:
— П-пожалуйста… пощади… Мой шурин сидит в совете директоров МИА… Если отпустишь… я отдам тебе всё… всё, что захочешь…
Пусть Яоцзи и измывалась над ним как физически, так и морально, он всё ещё держался за жизнь. Он был готов на всё — лишь бы не умереть.
Пока ты жив — ты можешь торговаться. Мёртвый же — ничего не значит.
Ван Тэн посмотрел на него холодно и почти с насмешкой.
— Я ведь уже говорил, что будет если поймаю тебя…
Обновлено: 20.01.2026