Прошло несколько дней.
Красная Звезда, следуя по намеченному курсу, наконец достигла цели.
Проспект Чэнхуа.
Когда-то здесь наблюдалась пространственная аномалия, но с течением времени её превратили в межзвёздный узел, проложив через неё транспортный туннель, способный перемещать корабли на десятки тысяч световых лет. Его назвали Звёздным мостом Эрсянь.
Этот проект был построен на средства Торгового Альянса и служил прежде всего нуждам грузоперевозки.
Неподалёку располагалась заправочная станция — межзвёздный аналог обычной автозаправки.
Хотя формально это и была «станция», по сути — целый искусственный город, выстроенный в форме полумесяца и парящий в пустоте.
Издалека можно было различить множество кораблей, прилетающих и улетающих через Врата Моста Эрсянь, направляясь к полумесячному городу.
А над куполом этого города проецировался гигантский лозунг:
《Время — деньги!》
Стоя на капитанском мостике, Ван Тэн с изумлением смотрел на эту картину.
Если бы ему сказали в прежней жизни, что однажды человечество научится так свободно путешествовать по Вселенной — он бы не поверил. А теперь… он сам стоял у руля.
На нём была парадная капитанская форма — унаследованная от бывшего командира корабля.
Как говорится, человека красят не только поступки, но и одежда. Ван Тэн чувствовал, как образ капитана меняет его изнутри. Хотя главное, конечно, было другое — за последние два дня он под разными предлогами дважды наведался в отсек утилизации и обменял кучу обломков на очки ресурсов.
— Император, покажи интерфейс.
[Императорская Система Вооружения]
[Ван Тэн]
[Усиление: 3]
[Вооружение: ожидает активации]
[Флот: Красная Звезда (временный)]
[Последователи: нет]
[Функции: улучшение, переработка, усиление]
[Очки ресурсов: …]
[Инвентарь: …]
До активации вооружения не хватало чуть больше десяти тысяч очков ресурсов. Ещё один визит в утилизационный отсек — и дело будет сделано.
Система уже подсчитала общую стоимость оставшихся обломков — семизначная сумма. Естественно, он хотел сдать всё разом, но удержался. Пока.
Если бы не страх быть раскрытым, ему бы и скрываться не пришлось.
Последние дни он часто заглядывал в утилизацию — бродил туда-сюда, собирал всякие обломки и обрезки, незаметно пополняя счёт. Так, шаг за шагом, он насобирал более восьмидесяти тысяч очков ресурсов.
По совету системы он уже трижды усилил своё тело.
Система утверждала, что перед активацией вооружения желательно провести хотя бы три усиления. Иначе использование экзоскелета может повредить тело.
Иначе бы он давно уже его активировал.
— Не нужно спешить. Главное — терпение, — пробормотал Ван Тэн, сдерживая волнение. Как только он получит вооружение, больше не придётся никому угождать.
Хотя за это время он успел наладить неплохие отношения с новобранцами.
После одного из этапов усиления ему стало любопытно, как изменилась его физическая форма. Он прокрался в тренировочный зал, где тренировались новички, и начал использовать оборудование.
После второго усиления его физические показатели утроились. Некоторые тренажёры, рассчитанные на стандартную силу, в его руках были как детские игрушки.
И, как назло, его заметили.
Так зародилась фраза: «Капитан старается — и нам не лениться!»
Новость распространилась моментально — сначала среди новобранцев, затем и среди опытных бойцов. Тренировки стали всеобщим трендом.
Ван Тэн и хотел бы всё объяснить. Но чем больше объясняешь — тем нелепей это звучит. Особенно когда у них в глазах горит боевой запал.
Так, сам того не желая, он стал героем в глазах экипажа.
— Всё это недоразумение... — простонал он.
Зэлань, увидев, как он слегка дрожит, подумала, что тому холодно. Она сделала шаг вперёд, но тут подошла Сюэ.
Сюэ молча качнула головой. Зэлань остановилась и отступила.
Сюэ подошла ближе, её лицо казалось отстранённым. Ван Тэн обернулся и встретился с ней взглядом.
Они стояли рядом, молча. Потом Сюэ заговорила:
— Входим в Звёздный мост. По расчётам, через 12 часов прибудем на Горизонт.
Она повернула голову и посмотрела на него.
— После этого ты сможешь вернуться.
Изначально именно Красная Звезда выбрала его, рассудив, что он лучше всего подходит на роль капитана. Сюэ изучила его досье — и тоже согласилась. Он был идеальным «номинальным» командиром.
Но с момента его прибытия, его поведение стало вызывать подозрения.
Обычный арендодатель? Но почему в комнатах, где он жил, пропадали вещи?
Почему утилизационный отсек постоянно докладывал о недостаче?
И всякий раз, когда что-то исчезало — он оказывался поблизости.
При этом сам корабль упорно отказывался допустить её к полному доступу.
Ван Тэн замер на мгновение, потом кивнул.
— Понял.
117-я планета в системе Горизонта — конечная цель этого рейда.
Если флот Красной Звезды возьмёт её под контроль, он наконец поднимется с колен.
А Ван Тэн, достигнув цели, сможет вернуться.
Хотя, по правде говоря, уходить ему уже не очень-то и хотелось. Девушки на корабле — сплошь энергичные, красивые, обходительные. А отношение к нему… ну, скажем, более чем преданное.
Он признал: немного увлёкся. Особенно тем, как они с уважением называли его «капитаном».
Но разве можно винить мужчину за то, что он поддался такому обаянию?
— А что дальше, после захвата 117-й планеты? У тебя есть план? — спросил он, избегая смотреть ей в глаза, чтобы не вызвать недопонимания. — Просто любопытно. Не хочешь — не отвечай.
Сюэ улыбнулась, в её глазах мелькнула яркая искра:
— Ты ведь капитан Красной Звезды. С чего бы мне что-то скрывать?
— Если честно… плана у меня нет, — призналась она после паузы. — Захватим 117-ю — и финансовые проблемы решатся. А дальше… посмотрим по ситуации.
— Но почему ты выбрала Горизонт? — нахмурился Ван Тэн. — Это место... слишком сложное. Одними вашими силами вам его не удержать.
Он прищурился:
— Если вас атакуют во время наступления на 117-ю планету...
Сюэ вдруг рассмеялась.
— Что смешного? — не понял Ван Тэн. — Я вполне серьёзен. Неужели ты и правда собираешься отправить всех на убой?
— Просто... — её улыбка стала мягче. — С каждым днём ты всё больше похож на настоящего капитана.
С этими словами она обернулась к звёздному небу.
— Не беспокойся. Если я выбрала Горизонт, значит, у меня есть причины.
— Надеюсь, так и есть…
— Капитан, сестра Сюэ, готовимся к прыжку. Возвращайтесь, — донёсся голос с мостика.
***
12 часов спустя. Предел зоны Горизонта.
Перед ними раскинулась планета, окружённая рассыпанными по небу звёздами. Издалека она напоминала сгнивший череп, но приглядевшись, можно было заметить следы инженерной реконструкции. Вдоль её орбиты сновали корабли — одни заходили на посадку, другие покидали атмосферу.
Таких разрушенных и восстановленных миров в этом районе — пруд пруди. По сравнению со Звёздным мостом Эрсянь, Горизонт был настоящими трущобами космоса.
То и дело на фоне планеты появлялись корабли с символом черепа. Они прерывали полёт других судов, грабили и, получив желаемое, просто сбивали их.
Это были космические пираты.
Но всякий раз, как только пираты заканчивали «дело», с планеты поднимался целый флот с символикой МИА — частной корпорации. Их задача — «выгонять» пиратов с территории.
Порой же, стоило МИА начать зачистку, как в бой внезапно вступала третья сторона — неорганизованные, но агрессивные разношёрстные корабли. Они перехватывали флот МИА в клещи, и начинался бой.
Взрывы полыхали над обломками кораблей, и в конце концов в ход шли уже не просто суда, а боевые доспехи — оружие последнего рубежа.
И тут в звёздном пространстве что-то дрогнуло. Воздух заискрился, как рябь на воде, и в хаотичной паутине трещин разверзлась воронка.
Из неё вынырнул потрёпанный красный звездолёт.
Сражающиеся на миг прекратили огонь.
— Сюэ, мы прибыли к Горизонту. Оповестить генерала Па Цая?
— Не нужно. Соглашение уже есть. Продолжаем прыжок. Цель — планета 117!
— Есть!
Красный корабль пробыл у Горизонта всего несколько минут и тут же вновь скрылся в пространственном разломе.
Сражение продолжилось с новой силой.
— МИА дерётся с повстанцами?
— Надеюсь, это нас не заденет…
Обновлено: 20.01.2026