Глава 88 — Глава 88: Ранги

Ван Тэн сжал в ладони сияющий шар — сгусток яростной энергии — и, скользнув взглядом по Ли Аньжаню, спокойно убрал его в отсек экзоскелета. Лёгкость, с которой он это сделал, заставила мечника невольно замереть. 【 Обнаружен редкий металл: Мёртвый Металл. 】 【 Преобразовать в очки ресурсов? 】 — Нет, — отозвался Ван Тэн. — Извлеки чистый металл. 【 Недостаточно параметров. Пожалуйста, оплатите очками ресурсов. 】 — Щедрость — моё второе имя. Только не тупи. 【 Принято. Обработка начата. 】   ***   Ли Аньжань, облитый потёками металла, в потрескавшемся экзоскелете, с трудом добрался до него. Ван Тэн жестом указал на «Красную Звезду» — и мечник, молча кивнув, последовал за ним. В его состоянии было бессмысленно продолжать бой: броня едва держалась, реакторы выли. Они вернулись на борт. Сняли костюмы. Только теперь Ван Тэн по-настоящему разглядел соперника. Обычный мужчина лет сорока, аккуратный, собранный, сдержанный — но в глазах таилась холодная бездна. Человек, прошедший слишком многое. Ли Аньжань, в свою очередь, был не менее потрясён. Он ожидал увидеть ветерана, закалённого, бывалого. А перед ним стоял парень. Юноша. С виду — вчерашний курсант. И этот юноша только что сокрушил его. Мечника Великой Тан. — Ну как, цел? — поинтересовался Ван Тэн, слегка наклонив голову. — Жив, — кивнул Ли Аньжань. — При таком уровне, после восполнения материалов, экзоскелет сам начнёт восстановление. Он произнёс это спокойно, но слова «при таком уровне» заставили Ван Тэна прищуриться. Он оглядел мечника с головы до пят. Тот заметил взгляд. Хотел было огрызнуться… но промолчал. Проиграв — неуместно хвастаться. — Ты какого ранга? — спросил Ван Тэн. — Такого же, как ты. — Ха? Юноша фыркнул, и на губах заиграла насмешливая усмешка. Если бы они были действительно одного ранга, бой не завершился бы за десять минут. — Значит, не Небесного? — уточнил он. — Небесного?.. — мечник замер. — Ты… ты правда думаешь, что я Небесного? — А ты? — Я… на грани, — с неохотой признался Ли Аньжань. — Над Небесным, но ещё не перешагнул в следующий. У нас это называют Генеральским рангом. — Генеральский… — протянул Ван Тэн. — Следующий после Небесного? — Ниже Императорского, — кивнул тот. — Императорский — легенда. О нём лишь шепчутся. — А, понял. Спасибо за лекцию. — Постой… — нахмурился Ли Аньжань. — То есть… ты — Небесного? Тревога в его голосе не ускользнула от Ван Тэна. Если это так — если он, Генеральский, проиграл Небесному — это позор. Такого он себе не простит. Юноша взглянул на него с лёгкой усмешкой и, немного подумав, сказал честно: — Не волнуйся. Небесный не смог бы победить Генеральского. Я уже выше. Он развернулся и пошёл вглубь корабля, даже не оборачиваясь.   ***   Ли Аньжань остался стоять. Слова Ван Тэна зазвенели в ушах, как меч о камень. «Я уже выше…» Императорский. — Так вот… — прошептал он, будто гора свалилась с плеч. А потом — удар самопонимания. Он называл себя Мечом Великой Тан, гордился этим именем. Шёл по пути меча, забыв о себе. А теперь… теперь цеплялся за победу, как солдат за медаль. Но настоящий мечник не боится поражения. Он не боится смерти. Он — меч. Он — путь. — Ха… — хрипло усмехнулся Ли Аньжань. — Я всё ещё недостоин своего титула.   ***   На борту «Красной Звезды» царило ликование. Когда Ван Тэн вернулся, все вскочили. Его окружили, засыпали восторженными возгласами. Особенно Сюэ — её глаза сияли, как у ребёнка на Новый год. — Капитан! Вы — герой! — Да! Вы победили самого Мечника Великой Тан! Может, теперь вы — Мечник Красной Звезды? — Вы с ума сошли, — отмахнулся он. — Я же в мечах не разбираюсь. — Как и я, — тихо сказал вошедший в отсек Ли Аньжань. Наступила тишина. Сюэ напряглась. Ван Тэн спокойно положил ей ладонь на макушку. — Спокойно. Он гость. Я его пригласил. — Но капитан… он же… — Раз я его победил, значит, смогу и прикончить. Ты мне не веришь? Сюэ густо покраснела.   ***   — Что у вас происходит в Великом Ву? — спросил Ван Тэн, повернувшись к мечнику. Он уже знал суть от Байин и Лу Кси, но услышать из первых уст — ценнее. — Смена власти, — устало произнёс Ли Аньжань. Одна фраза — и в ней вся тяжесть мира. — Всего-то? — Угу. — Тогда зачем вы охотитесь на наследника? — Чтобы снести старую элиту. И вырастить новую. — А ты? Мечник усмехнулся: — Я? Просто человек, втянутый в чужую игру. Ван Тэн не знал, что именно он имел в виду. Но чувство было знакомо. Он тоже когда-то оказался пешкой. С той лишь разницей, что у него была Система. А у Ли Аньжаня — нет. — А ты как теперь отчитываться будешь? — спросил Ван Тэн, глядя на удаляющегося Ли Аньжаня. Он понимал: даже если у корпорации Великий Ву за спиной двадцать тысяч кораблей, а хоть бы и миллион — всё это лишь груды ресурса. Он победил Ли Аньжаня. А значит, всё остальное не имеет значения. И он знал — Ли Аньжань это тоже понимает. — Не переживай. У У Саньнян не хватит духу тронуть меня, — спокойно ответил тот. — А вот тебе стоит приготовиться. Возмездие всё равно последует. Великий Ву теперь тебя просто так не отпустит. — Возмездие? — Ван Тэн усмехнулся. — Против меня? — Ты думаешь, они не попробуют? Ли Аньжань покачал головой. Он знал: Ван Тэн действительно не испугается. Но ведь есть ещё и флот. — Ты — это ты. А флот... Он замолчал, осёкшись. Только сейчас до него в полной мере дошло, кого он имеет перед собой. Юноша, стоящий перед ним, обладал Императорским рангом. — Да, ты прав, — тихо проговорил он. — Ты ведь уже выше Небесного… Это к тебе не относится. — Он вздохнул. — Маленькая Ин всё-таки не ошиблась с выбором. — Байин? — переспросил Ван Тэн. Он вспомнил ту самую девушку из Сотни Всадников. Лу Кси как-то обмолвилась, что Ли Аньжань — её наставник. — Угу. Она… моя дочь. — Что? — Ван Тэн застыл.   ***   Ли Аньжань ушёл. Забрал с собой весь флот корпорации Великий Ву. И, уходя, передал Ван Тэну личный канал связи. Обещал делиться разведданными о действиях Великого Ву — в обмен на защиту Байин и Ли Лунцзи. Ван Тэн молча провожал взглядом уходящие корабли. Передвижные очки ресурсов — утекающие сквозь пальцы. — Эх… почему вы никогда не даёте мне ни шанса...   ***   Чи Сюэ притащила Тоба Янь. Тот, кто ещё недавно смотрел на «Красную Звезду» свысока, теперь выглядел жалко. Разваливающееся тело, выжатая кровь, утраченная сила. Его броня была повреждена — вместе с ней и тело пострадало почти необратимо. Ли Аньжань собирался убить его — за то, что тот знал о местонахождении Байин и Ли Лунцзи. Но потом передумал. Решил: пусть Ван Тэн сам решит его судьбу. Может, пригодится — как живое предупреждение остальным. — Капитан, что с ним делать? — спросила Чи Сюэ, таща пленника за шиворот. Ван Тэн молча посмотрел на Тоба Яня. От прежней надменности не осталось и следа — только страх и стыд. — Всё же мне привычнее твоё наглое лицо… Он перевёл взгляд на Чи Сюэ. — Передай Арно: пусть готовится. Я выхожу в эфир.