Планеты вращаются вокруг звёзд.
Звёзды — вокруг галактического ядра.
Даже если кто-то исчезнет, вселенная останется прежней.
***
478 год, 7 августа.
Под сиянием звезды, у планеты Грабителей, флотилии по-прежнему находились в состоянии противостояния.
Хотя флот Великого Ву значительно превосходил силы Лу Кси, он не открыл огня — всё благодаря тому, что Ли Аньжань взял ситуацию под свой контроль.
Тоба Янь, сняв броню, вернулся на свой корабль и с тревогой наблюдал за кораблями «Красной Звезды». Пот струился по его телу, словно в трюме пробило течь; истощённый кровопотерей, он едва держался на ногах.
— Командир… Почему они до сих пор не нападают? — спросил один из уцелевших офицеров.
На его взгляд, появление флота Великого Ву должно было означать немедленное уничтожение противника и восстановление контроля над планетой.
Однако Тоба Янь взглянул на него холодно:
— Думаешь, я не хочу, чтобы они напали?
— Думаешь, ты вообще понимаешь, с кем мы имеем дело?
— Он может уничтожить целую флотилию в одиночку. Может стереть с карты эту планету. Одним движением.
Подчинённый побледнел.
— К-кто он такой?.. Неужели настолько силён?
— Он… истинный сильнейший. Закованный в оковы слабых.
Меч Великой Тан… а ныне — Меч Великого Ву. Ли Аньжань.
***
Ли Аньжань стоял на мостике «Красной Звезды», обеими руками опираясь на чёрный меч.
Суровый и молчаливый — словно мечник, сошедший с легенды.
На фоне звёздного неба, в чёрной броне, он выглядел как призрак войны.
Смертельный клинок из тёмного металла поглощал свет — даже лучи звезды не отражались на его поверхности.
Проходили минуты, а напряжение в рядах Лу Кси лишь нарастало.
Один человек, один силуэт — и никто не смел сдвинуться с места.
— Мы влипли… — Лу Кси сглотнула. Теперь она ясно понимала: их самоуверенность привела к катастрофе.
Байин, нервно сжав ладони, шагнула вперёд.
— Учитель… может, вы хотя бы перекусите?
Ли Аньжань не ответил.
Он просто обернулся. Его голос был тихим и бесстрастным:
— Прибыл.
— Кто?.. — не успела спросить Байин, как чёрная тень сорвалась с места.
Звёзды вздрогнули. Все корабли зафиксировали мощнейший сигнал гиперпрыжка.
Все взгляды обратились к краю системы.
Там, где ряды мерцающих волн сигнализировали — прибывает подкрепление «Красной Звезды».
Флагманские корабли вышли из прыжка — гигантские, безупречно выстроенные.
Флот Великого Ву немедленно навёл на них орудия.
Но вперёд вышел лишь один.
Человек в чёрной броне, с мечом, упёртым в землю. Один — против всей флотилии.
***
— Капитан, мы прибыли в систему планеты Грабителей.
— Хорошо. Я понял.
— Капитан! Зафиксирован неизвестный боевой юнит прямо по курсу!
— Вижу, — спокойно ответил Ван Тэн.
На проекции — чёрная фигура.
— Энергетический уровень не поддаётся оценке… как минимум выше Земного ранга.
— Это… Меч Великой Тан. Ли Аньжань, — проговорила Чи Сюэ.
Ван Тэн внимательно посмотрел на силуэт.
Броня — будто только что из угольной шахты.
Один меч, один человек — и вся флотилия остановлена.
— Установите связь.
— Есть!
— А если он откажется? — озвучила Зэлань общий страх.
Ван Тэн покачал головой:
— Не откажется. Если бы хотел отказать — уничтожил бы нас прямо во время прыжка. Мы бы потеряли половину флота.
По спинам прошёл холодок. Все переглянулись.
— Связь установлена!
Голос в эфире был холодным, но спокойным:
— Ли Аньжань. Меч Великой Тан. Давно жду.
Ван Тэн машинально взглянул на Чи Сюэ.
Когда-то, в начале их знакомства, она говорила точно таким же тоном.
Чи Сюэ удивлённо посмотрела на него:
— Что?
Он лишь усмехнулся, а затем, сменив выражение, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Меч Великой Тан? Насколько мне известно, Великой Тан больше не существует. Теперь её называют Великий Ву. Не должен ли ты сказать: Ли Аньжань из Великого Ву?
Последовала пауза. Ровно три секунды.
Ответ прозвучал спокойно:
— Я всегда был Ли Аньжань из Великой Тан.
Ван Тэн задумался.
Он… явно что-то этим хотел сказать.
— И всё же… что здесь делает флот Великого Ву?
Вы вмешиваетесь в дела Горизонта?
— Ли пришёл… ради одного.
— …?
— Выдайте мне наследника Великой Тан — Ли Лунцзи.
— О? — усмехнулся Ван Тэн. — А я уж подумал, ты пришёл предъявлять претензии. Всё-таки раньше «Красная Звезда» была под флагом Великой Тан…
В его голосе звучала лёгкая насмешка.
Слова Ли Аньжаня прозвучали просто и прямолинейно: он явился лишь за одним человеком.
Это якобы не касалось остальных.
Но Ван Тэн знал: совсем недавно он показал Межзвёздному Альянсу, на что способен. И теперь вмешаться в его дела осмелился бы разве что самоубийца.
— Это... Ли не касается, — холодно произнёс мечник.
К этому моменту Ван Тэн уже понимал, кто перед ним.
Скованный меч.
Человек, что стремился быть свободным клинком, но стал пленником чужой воли.
— Да, у меня действительно есть человек по имени Ли Лунцзи, — спокойно сказал он. — Но это не «наследник Великой Тан», как ты выразился. Это — Ли Лунцзи из флота «Красная Звезда».
Он сделал шаг вперёд.
— Ты хочешь, чтобы я сдал кого-то из своих? Даже не надейся.
Он замолчал на мгновение, и голос стал холоднее:
— Или можешь попробовать. Попробуй забрать его силой.
Чи Сюэ и Зэлань переглянулись.
Они знали, кто такой Ли Лунцзи. Но с каких это пор он стал частью флота?
Им было непонятно, зачем капитан вступается за него.
Но они знали одно: если Ван Тэн принял решение, значит, он уже просчитал всё наперёд.
Он защищал Ли Лунцзи не из сочувствия — это был ход.
Ход, укрепляющий авторитет.
Совсем недавно он объявил Альянсу и всем наблюдающим силам, что «Красная Звезда» берёт на себя контроль над Горизонтом.
А теперь — если он уступит, отдаст человека по первому требованию, это станет сигналом: «Красную Звезду» можно прогнуть.
И тогда начнётся хаос.
Поэтому слабость — недопустима. Ни тени, ни намёка, ни уступки.
Он хотел, чтобы Межзвёздный Альянс и все хищники этого сектора знали: «Красная Звезда» — не добыча. Она кусается. До смерти.
***
На другом конце связи Ли Аньжань не выказал ни раздражения, ни гнева.
Наоборот — в его взгляде на миг промелькнула искра одобрения.
— Маленькая Ин всё же не ошиблась с выбором… Но одной силы духа мало. Хочешь быть твёрдым — будь. Но покажи, что у тебя есть на это право. Раз ты выбрал этот путь… — спокойно произнёс он.
Он сжал рукоять чёрного меча.
Один взмах.
Холод, глубокий как бездна, прокатился по звёздной пустоте.
Ледяной клинок разрезал пространство и с грохотом ударил в щит флагмана «Красной Звезды».
Всего за несколько секунд энергетический барьер покрылся инеем… и рассыпался, будто стекло.
Обновлено: 20.01.2026