Появление флота Великого Ву на поле боя прозвучало как гром среди ясного неба. Даже закалённые в боях Байин и весь флот Сотни Всадников ощутили, будто земля уходит из-под ног.
— Что происходит?! — резко спросила Лу Кси.
Но стоило ей увидеть масштабы прибывшего флота, всё стало предельно ясно: битва против Грабителей проиграна. Окончательно.
На их стороне было не более тридцати тысяч кораблей, тогда как у прибывших сил — как минимум в десять раз больше.
Массивная армада, словно стена, сомкнулась вокруг них, заполняя всё пространство — в небе, на радарах, в сознании. Психологическое давление было чудовищным.
— Э-это… флот Великого Ву… — пролепетала Байин, не отрывая взгляда от экрана.
В её глазах застыл шок — она узнала их. Форма корпусов, конфигурация брони — всё это был флот Великой Тан, только теперь на бортах значилось новое имя: Великий Ву.
Очевидно, гражданская война в Тан завершилась. Тан пал, а Ву восстал.
И всё же тревожило Байин не это — она боялась, что флот прибыл за Ли Лунцзи, последним наследником Великой Тан и единственным, кто мог бы бросить вызов новому владыке.
— Пусть бы только не это…
Лу Кси же впервые слышала о них. Среди могущественных корпораций ей были известны лишь Великий Тан, Великая Хань, Великая Мин, Великий Цинь… А теперь — Великий Ву?
Новая корпорация или просто новое имя старого врага — было уже неважно. Если они стоят на пути Красной Звезды, значит, это враги.
— Срочно передайте данные на флагман Красной Звезды. Капитан должен знать, что происходит. Этот сектор, за который мы проливали кровь, нельзя просто так отдать, — сказала она. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось внутреннее напряжение.
Она уже приняла решение — сражаться до последнего. Пока не прибудет подкрепление.
Флот Великого Ву выстроился в многоуровневый боевой порядок, напоминая небесные легионы, сошедшие вершить суд.
Гигантские линкоры навели орудия. Бой вот-вот должен был начаться.
Но прежде чем грянул первый выстрел, с флагманского корабля шагнула фигура.
Человек в чёрных доспехах, источавший ауру безжалостного приговора, держал в руке меч, выкованный из чёрного мёртвого металла.
Он походил на палача, на судью, явившегося из преисподней.
— У-учитель?.. — прошептала Байин.
Её лицо побледнело, плечи дрожали — словно она увидела кошмар, похороненный в прошлом.
Когда фигура приблизилась, даже Тоба Янь ощутил, как энергия его Кровавой Брони дрогнула и сжалась. Он опустил голову и отлетел в сторону, низко поклонившись:
— Где он?
Голос прозвучал как удар по металлу — короткий, холодный, ледяной. Даже по закрытому каналу связи от него стыла кровь.
Тоба Янь вздрогнул, не поднимая глаз, и медленно указал рукой в сторону флагмана Красной Звезды — туда, где находилась Байин.
Он и сам не ожидал, что один из его запасных ходов окажется последним козырем.
Когда-то он установил контакт с парой человек из Сотни Всадников, и установил, что среди них оказался дезертир из Великой Тан — выходец из знатного рода. Сначала Тоба Янь сомневался в правдивости информации, но вскоре именно Великий Ву сами вышли на связь.
Он понял: Красная Звезда укрывает того, кто им нужен. Так и родился сговор.
Он продал всё, что имел, ради одного — возможности служить новому порядку. Именно поэтому решился на крайнее — вызвал броню Кровавого Демона.
— Господин… надеюсь, корпорация исполнит своё обещание?.. — начал он, с трудом поднимая взгляд.
Но не успел договорить: острие чёрного меча упёрлось ему в лоб.
— Ты кто такой, чтобы ставить условия? То, что ты ещё жив — уже награда.
Меч плавно отстранился.
Тоба Янь отшатнулся. Его лицо побелело — он был на волосок от смерти.
— Хм.
Фигура в чёрной броне исчезла — молниеносно и бесшумно, словно вспышка.
Он ворвался прямо на флагман Красной Звезды и остановился перед Байин. Никто даже не успел среагировать.
— Байин! — ахнула Лу Кси.
Враг оказался на борту. Вооружённый. В одиночку.
— Не атакуй! — выкрикнула Байин, поднимая глаза.
Перед ней стоял её наставник. Главный инструктор Сотни Всадников — Ли Аньжань.
О его уровне никто не знал точно, но поговаривали, что он достиг Небесного ранга.
Говорили и другое: однажды он в одиночку уничтожил вражескую базу, одним мечом стёр с карты сто тысяч кораблей.
Он был одной из несущих колонн Великой Тан.
— Учитель… — прошептала Байин.
— Ты служишь Великому Ву? — спросил он. Холодно. Без эмоций.
— Вы… вы считаете, Ву Саньнян достойна этого?
— А ты как думаешь?
Ли Аньжань тяжело выдохнул.
Он не хотел ввязываться в эту борьбу. Но если останется в стороне — всю Сотню Всадников уничтожат. А он не мог позволить, чтобы его ученики стали пешками в грязной игре за власть.
— В этой жизни есть вещи, от которых не уйти, — произнёс он, почти шёпотом. — Разве что, если ты отречёшься от всего человеческого.
— С наследником всё в порядке? — спросил он.
Байин напряглась, крепче сжав рукоять меча — такого же, как у наставника, выкованного из мёртвого металла.
— Вы пришли, чтобы убить его?
— Что, крылышки выросли? Думаешь, выдержишь со мной хотя бы пару ударов?
— Даже если всего один, учитель… я всё равно встану у вас на пути.
Ли Аньжань взглянул на неё.
В его глазах промелькнуло странное выражение — будто он вырастил нежную, хрупкую капустку, а теперь должен отдать её в пасть голодному зверю.
— С твоим уровнем… ты даже один мой удар не выдержишь.
— Тогда убейте меня, учитель, — твёрдо сказала Байин.
Ли Аньжань тяжело вздохнул:
— Почему… почему вы не убежали куда подальше?
— И куда бы мы убежали, учитель? — покачала головой Байин. — Только здесь мы можем укрыть наследника.
— Серьёзно? Думаешь, эта флотилия его спасёт? — в голосе Ли Аньжаня звучало явное презрение.
— Есть вещи, о которых нельзя судить, не увидев своими глазами, — тихо ответила она. — Лишь пережив, имеешь право судить.
— Прекрасно, — холодно бросил он. — Тогда я останусь здесь и посмотрю, способна ли эта флотилия, которая, по-твоим словам, может вас защитить… одолеть меня.
Он сцепил руки за спиной и встал на мостике, словно изваяние — непоколебимый и грозный.
Байин не двигалась. Не смела.
— Байин… что за ситуация у нас сейчас? — прошептала Лу Кси, явно выбитая из колеи.
— Ждём, — отозвалась она.
— Ждём?..
— Подкрепления от капитана.
Лу Кси молча кивнула.
С таким противником, который спокойно прорвал защиту, миновал щиты и добрался до флагмана за одно мгновение… Даже если он согласился подождать — это было лучшее, на что они могли рассчитывать.
Но тревога не отпускала.
— Он… правда такой сильный? — осторожно спросила Лу Кси.
— Мой наставник… — Байин смотрела на его спину. На фоне звезды, освещённый жёстким светом, он казался выточенным из стали и света. — Когда он служил в Великой Тан, его звали…
Святой Меч Великой Тан. Ли Аньжань.
***
— Святой Меч? — переспросил Ван Тэн.
Он как раз находился на подлёте к планете Грабителей, когда получил срочные данные от Лу Кси.
— Ли Аньжань? Святой Меч Великой Тан?! — воскликнула Чи Сюэ.
— Ты его знаешь? — повернулся к ней Ван Тэн.
Лицо Красной Ведьмы исказилось. Она кивнула, но в её глазах читался страх.
— Он силён? — спросил Ван Тэн.
— Я видела, как он сражается… Один, с мечом. Он убил звёздного зверя Небесного ранга.
Обновлено: 20.01.2026