Смертоносный луч дезинтегратора, наполненный бушующей энергией, ударил из орбиты, устремившись прямиком в Тоба Яня.
Он взлетел, мчась ему навстречу. Броня Кровавого Демона активировалась: багровое пламя охватило корпус, увеличив скорость в разы. В небе осталась извивающаяся змея — огненный след, спиралью обвивающий нисходящий столб света.
Лу Кси тут же отдала приказ: весь флот открыл огонь. Артиллерийский шквал полетел следом, точно по траектории луча. Однако обычные снаряды не пробивали щит — лишь оставляли на нём пульсирующие круги, как рябь на воде. Чем больше становилось попаданий, тем гуще темнела багровая броня, замедляя движение, но не останавливая его.
Снаружи Тоба Янь выглядел неуязвимым, но внутри бронекостюма его тело корчилось от боли. Каждая секунда использования брони истощала организм, вытягивая кровь, однако с каждой каплей усиливала мощь. Он знал цену, но выбора не было.
…Вот только огневая мощь Лу Кси превосходила всё, что ему доводилось видеть. Орудия стреляли без передышки, каждый выстрел стоил не менее десяти миллионов звёздных кредитов даже в базовой мощности. Здесь же орудия били на полной мощности: один залп обходился более чем в миллиард. Если бы такое оружие появилось у повстанцев раньше, вряд ли Грабители сумели бы стать великой силой.
Может, если бы тогда удалось договориться с «Красной Звездой» …
Может, всё пошло бы иначе: торговля, ресурсы, союз…
Но теперь уже поздно.
Никто из Больших Боссов не позволил бы новой фракции подняться внутри Горизонта. А сейчас — и отступать некуда.
Пылающая фигура рванулась вверх, обогнув луч и почти достигнув орбиты. Но прямо перед ним возникла Байин.
Меч в её руках исчез — на смену ему пришёл плазменный автомат. Байин понимала: в ближнем бою с этим чудовищем ей не выжить. Она не была наивной — как командир Сотни Всадников, она прошла десятки настоящих боёв и знала пределы своих сил. Её броня отличалась маневренностью и предназначалась для сдерживания, не для атаки.
План был прост: не дать Тоба Яню прорваться, удерживать его до тех пор, пока артиллерия не нанесёт смертельный удар.
Тоба Янь сразу понял её замысел. Он просчитался, надеясь на внезапность, полагая, что враги не знают возможностей его брони. Он рассчитывал прорваться до того, как противник успеет среагировать. Но теперь этот путь был отрезан — оставалось только пробиваться с боем.
— Предводитель! — крикнули из эфира.
Из-под облаков вырвался отряд бойцов, стремительно направляясь к Байин.
— Мы расчистим тебе путь! — донеслось сверху.
— Вы?.. — прошептал Тоба Янь, стиснув зубы.
Это были его личные телохранители, воины, которых он вырастил сам. Сироты — хотя, по правде говоря, он сам сделал их сиротами. После захватов поселений дети часто оставались в живых, и Грабители забирали их, превращая в инструмент власти.
Он не растил их из любви. Это был расчёт: создать себе опору, сформировать новый союз Горизонта под собственной рукой.
Жаль только — не успел.
Он испытывал к ним привязанность… не любовь, а скорее привычную симпатию, как к дрессированным зверькам. И всё же…
— Ну, раз вы так хотите… — выдохнул он. — Я приму вашу жертву.
Пока телохранители вступали в бой с Байин, Тоба Янь выхватил кровавое лезвие и метнулся к флагману Лу Кси.
Орудия тут же развернулись и открыли огонь. Но он не остановился. Щит корабля вспыхнул алым, воронка энергии разорвала защиту, и Тоба Янь ворвался внутрь.
И в тот же миг его броню пронзили двадцать снайперских залпов — оружие «Убивающий Бодхи» оказалось смертельно опасным даже для Кровавого Демона. Тоба Яня отбросило прочь: броня покрылась десятками пробоин, из которых текла кровь.
— А-а-а-а!!! — пронёсся звериный рёв.
Трубки внутри костюма продолжали всасывать кровь, не разбирая — жив он или мёртв.
Однако броня… начала восстанавливаться. Она впитала кровь, и багровое свечение вновь усилилось.
В это время Байин, прорвавшаяся сквозь охрану, сразила двоих — её меч двигался без промаха.
Обернувшись, она увидела, как Тоба Янь летит прямо на неё.
Она вновь перехватила автомат и начала отходить… но он пролетел мимо.
Целью были не враги, а его собственные телохранители.
Он схватил двоих и поглотил багровым светом. На глазах у остальных их тела высохли и сжались, превратившись в пустые оболочки.
— П-предводитель?.. — с ужасом выдохнул один из бойцов.
Они смотрели, не веря — тот, кого они считали отцом, убивал их… чтобы выжить.
Их взгляды померкли. Души замерли.
Но Тоба Янь больше не мог позволить себе размышлений о морали. Если он не даст броне новой крови — он умрёт.
— Не вините меня, — прошептал он. — Вы сами говорили, что готовы на всё ради меня… Так пусть ваша жертва не будет напрасной.
Он улыбнулся.
— Ради Грабителей. Ради меня… умрите.
Байин и Лу Кси наблюдали за этим с холодной отрешённостью. Он убивает своих? Последняя вспышка безумия перед смертью?
Но вскоре стало ясно: насытившаяся броня Кровавого Демона стала ещё опаснее, чем прежде.
Поначалу огневая мощь противников сдерживала Тоба Яня — мощные залпы, шквал плазмы, плотный огонь всего флота. Однако теперь ничто уже не действовало.
Багровое сияние брони Кровавого Демона вспыхнуло с новой силой, превратившись в плотное энергетическое облако, которое разъедало любые летящие снаряды. Всё, что попадало в него, исчезало без следа.
Целый флот вёл непрерывную арт обработку, обрушивая огонь на одну-единственную цель. Но всё было напрасно — он продолжал идти вперёд, неумолимо, шаг за шагом.
— Что происходит?.. — Байин метнулась в сторону, одновременно стреляя из плазменного автомата и выжидая момент, чтобы нанести удар мечом.
— Его броня… — тихо и хмуро произнесла Лу Кси. — Это особенность Кровавого Демона. Чем больше крови он поглощает, тем сильнее становится. Сейчас… боюсь, остановить его уже невозможно.
Она стиснула зубы. Всё произошло в тот момент, когда орудия начали перезарядку — именно в эту брешь Тоба Янь и прорвался. Лу Кси не ожидала, что он пойдёт настолько далеко… что обратится против своих.
— Есть план? — спросила Байин, продолжая отводить противника от флагмана. Она действовала осторожно, ведя его на дистанции, заставляя кружить, применяя тактику «змейки».
— Один, — коротко ответила Лу Кси. — Ждать подмоги с орбиты.
Она не добавила вслух того, что и так было очевидно: как только прибудет основной флот, её отстранят. Все всё понимали.
— Принято, — кивнула Байин.
В тот же миг она краем глаза заметила вспышку багрового света сбоку. Быструю, резкую, как удар кнута.
Разрез.
Она вскинула меч. Вспышка энергии поглотила приближающуюся тень, и, казалось, атака была отражена…
Но уже в следующую секунду в её живот вонзилась рука. Огромная ладонь пронзила её насквозь и подняла в воздух.
— Чёрт!.. — прошипела Лу Кси. — Все дальнобойные! Немедленно открыть огонь! Прикрыть Байин!
Сквозь боль, Байин перехватила меч обратным хватом и ударила вверх. Лезвие рассекло броню — рука отлетела в сторону, Тоба Янь зарычал.
Она выдернула пробившую её конечность и отбросила её прочь.
…но кровь только начала стекать на корпус, как отсечённая рука дрогнула, поднялась — и вернулась к телу. С хлюпким звуком приросла обратно.
— Байин, назад! — резко приказала Лу Кси, уловив неладное.
Флагман в ту же секунду зафиксировал пространственную аномалию.
На орбите вспыхнула варп-брешь — из неё вышел крупный флот.
Первой появилась гигантская чёрная платформа, украшенная яркой надписью: Великий Ву.
— …Всё, — прошептала Байин.
В её глазах застыл холодный ужас.
— Они… всё-таки пришли.
Великий Ву.
Когда-то они звались Великой Тан.
Обновлено: 20.01.2026