Боевые крейсеры с росписью в стиле уличных граффити вырвались из-под серых облаков, рассекая небо.
За ними — огненный шквал. Светящиеся снопы зарядов пронзали тучи, словно гигантские стальные иглы. Красиво. И смертельно.
Ответный залп со стороны Грабителей не заставил себя ждать. Но щиты «Красной Звезды» приняли удар на себя. Как только один корабль достигал предельной нагрузки, его тут же сменяли другие — тройками, чётко и слаженно, как единый организм.
На одном из флагманов Грабителей стоял Тоба Янь. В парадной броне, с сосредоточенным лицом, он отдавал приказы уверенным, резким голосом.
По его команде из чрева кораблей хлынули легионы бойцов в броне — беспорядочные, но многочисленные. Двадцать тысяч вооружённых солдат ринулись в бой.
— Проложить путь огнём! — рявкнул он.
Один из тяжёлых флагманов выпустил концентрированный плазменный залп, точно по флагману Лу Кси.
Луч прожёг атмосферу, вызвав чудовищную ударную волну. Облака разлетелись, словно грязь из-под сапога, небо раскрылось воронкой, дым повис клочьями.
Вслед за этим началось лобовое наступление. Но едва бойцы Грабителей прорвались сквозь облачную завесу, как их накрыл встречный шквал артиллерийского огня.
Капли обернулись снарядами. Плотная канонада хлестала, как град.
Грабители выдвинули гибкие металлические щиты — те искрились от перегрузки, с трудом выдерживая удары. Воздух плавился, защитные поля дрожали, на грани срыва. Те, кто не успел развернуть экраны, падали вниз — подстреленные, беспомощные.
На борту командного крейсера Лу Кси положение было не лучше. Один из залпов срезал щит наполовину. Команда успела увести корабль от прямого попадания — иначе он бы погиб.
Старые суда повстанцев — особенно не модернизированные — рассыпались под ударами. Щиты, экипажи, мечты — исчезали в пламени.
Лу Кси выслушала доклад о потерях — молча, без страха и скорби.
Каждый здесь знал, на что шёл. Ради мечты — уничтожить логово Грабителей. Ради той мечты, которую когда-то оставили им отцы.
И потому, даже теряя друзей, они продолжали наступать.
— Командир! — донёсся голос. — Мы теряем подавление! Их щиты выдерживают огонь!
Тоба Янь, стоя на капитанском мостике, вглядывался в ряды наступающей флотилии.
Он не дрогнул. Отступать было некуда.
— Продолжать обстрел, — произнёс он глухо.
— Но... — начал один из офицеров.
— Щёлк.
Пуля оборвала возражение. Снова даже не поднимая головы, Тоба Янь выстрелил.
Мостик затих.
— Мы ещё не проиграли, — пробормотал он. — Если хотя бы один прорвётся… у нас останется надежда.
Под его приказом отряды вырвались вперёд. Но за пределами атмосферы их уже ждали.
Сотня Всадников, ведомая Байин, ударила первой.
С боевым кличем она вырвалась вперёд. Её энергетический клинок рассекал воздух, пылая яростным светом.
Пусть их было меньше — они атаковали первыми.
Навстречу Байин выдвинулись семеро бойцов Земного ранга. Лучшие из Грабителей.
Одна против семи. Но она не дрогнула.
— Вы станете моими ступенями! — рявкнула она.
Каждый её удар бил в самое сердце. Её экзокостюм был создан для ближнего боя: маневренность, точность, ярость. Экипировка стандартная — штурмовой экзоскелет корпорации «Великой Тан». Но в её руках он был оружием судьбы.
Ей противостояли лучшие. Но она держалась.
Вскоре пришло подкрепление. С флагмана Лу Кси вступили в бой двадцать снайперов — вооружённые «Убийцами Бодхи», тем самым оружием, что некогда принадлежало Красной Ведьме.
Теперь «Убийца Бодхи» стал стандартом в армии «Красной Звезды». Для бойцов Земного ранга он был смертелен.
Один из врагов пал с первого выстрела. Остальные — отступили, скрываясь за щитами.
— Жалкие трусы, — скривилась Байин. — Думаете, можно спрятаться?
Но она не бросилась вдогонку.
С флота уже шло следующее подкрепление.
Сноп ослепительно яркого света — залп из дезинтегратора — пронёсся по небу за спиной Байин и обрушился на ряды войск Грабителей.
Неожиданный удар заставил их отступить. Пытаясь укрыться от огня, они открыли тылы — и тем самым предоставили обзор на главный флагман.
Луч прошёл так близко, что, казалось, облизал обшивку флагмана, пробив облака и ударив по одной из наземных баз.
Корпус флагмана содрогнулся, особенно пострадало левое крыло: металл выгнулся, балки заскрипели, по отсекам прокатился гулкий толчок — половину экипажа швырнуло в стены.
Но Тоба Янь уже шёл вперёд.
Он покинул командный отсек и вышел на открытую палубу. Его массивная фигура теперь была облачена в чудовищный доспех.
Тёмно-багровая броня будто срослась с телом, сплелась с плотью. На спине пульсировали два двигательных блока, похожие на мясистые наросты. Всё это напоминало скорее адское порождение, чем технологию.
— Кровавый Демон… — прошептал кто-то в открытом канале связи.
Да. Он активировал доспех «Кровавого Демона».
Глаза Тоба Яня налились кровью — не от мутации, а от самого механизма брони. Она питалась его жизнью.
Чтобы активировать доспех, в тело вставлялись десятки тончайших игл-трубок, вонзающихся под кожу и напрямую подключающихся к кровеносной системе.
Активация сопровождалась алым свечением, накрывающим бойца целиком. Именно это и принесло Тоба Яню прозвище — кровавый демон.
Но он почти никогда не выходил в бой лично. Каждая активация укорачивала ему жизнь.
Теперь выбора не было.
Если он не выйдет — планета падёт раньше, чем прибудет флот «Великого Ву».
***
На флагмане Лу Кси всё напряжённо замерло. Байин сжала рукоять клинка, вглядываясь в багровое пламя, приближающееся со скоростью метеора.
— Осторожно, — донёсся в наушнике голос Лу Кси. — Это его кровавое вооружение. Воздействует на организм даже сквозь броню. В ближний бой — только если уверена, что убьёшь с первого удара.
В её голосе не было паники. Только тяжесть понимания.
Тем временем на командном мостике Лу Кси проверяла координаты.
— Заряд завершён?
— Да. Полная готовность.
Она кивнула.
— Тогда… пусть он это почувствует.
Обновлено: 20.01.2026