5 августа 478 года.
Битва за Сару, длившаяся двое суток, наконец завершилась.
По оценкам, с обеих сторон было задействовано более восьмисот тысяч боевых единиц — и речь шла не о людях, а о кораблях. Сотни тысяч судов сходились и гибли в орбите одной-единственной планеты.
Общее число участников достигло десяти миллионов бойцов, включая как солдат в космосе, так и наземные силы, сражавшиеся на самой Саре.
Практически все фракции Горизонта приняли участие в этом сражении, а помимо них вмешались и внешние силы, включая армаду Межзвёздного Альянса.
Итоги боя:
«Красная Звезда» потеряла около двух тысяч кораблей.
Число погибших достигло восьмидесяти тысяч человек, причём подавляющее большинство среди них — бывшие повстанцы.
Противник же потерпел полный разгром.
Около семисот тысяч вражеских судов было уничтожено.
Свыше миллиона солдат пало, в том числе более ста тысяч бойцов в броне.
Теперь над Сарой, в верхних слоях её атмосферы, медленно кружит мрачный пояс из обломков и тел — безмолвный памятник той жестокой бойне. Планета, подобно чёрной вдове, притянула к себе этот мёртвый венец.
Такова природа войны: жестокая, беспощадная, где человеческая жизнь обесценивается до ничтожной единицы.
***
Часть вражеского флота, возглавляемая генералом Мэйссой, капитулировала. Эти силы стали своего рода каналом для переговоров между «Красной Звездой» и остальными фракциями.
А вот корабли Трёхлистной Меха-корпорации, те, что пошли на самоподрыв, были утрачены безвозвратно.
Тем не менее, победа была однозначной.
После окончания боя Сара окончательно перешла под контроль «Красной Звезды».
Известие об этом вызвало на планете настоящий всплеск эмоций.
Пусик, едва выживший к финалу битвы, обнимал жену и детей, рыдая навзрыд, как ребёнок.
Но никто его не осудил. Напротив — слёзы были у всех. Свобода вернулась.
Раненая, едва стоявшая на ногах Чёрная Вдова наблюдала за ликующими жителями. Где-то в глубине души у неё ещё теплились сомнения: всё ли было сделано правильно?
Но, глядя на улыбающиеся лица, на детей, беззаботно бегущих под открытым небом, она поняла: да.
***
Небо над Сарой очистилось от дыма.
Боевые корабли «Красной Звезды» прорвали облака и начали спускаться к поверхности. Их встречали как героев.
Когда один из солдат вышел, чтобы объявить об официальной оккупации, толпа вдруг взорвалась ликующими криками. Он замер, ошеломлённый. Подобного приёма он точно не ожидал.
«Наверное, вот о чём мечтал наш капитан…» — подумал он.
Вместе с основной армией прибыли и бывшие повстанцы — ныне сформировавшие Четвёртый корпус Красной Звезды под командованием Эллины Че Гевары.
Для них это было не просто прибытие, а возвращение долга павшим товарищам.
— Вот она, новая эпоха… — прошептала Эллина. — Пусть они знают: жертвы были не напрасны.
— Граждане Сары! — объявил представитель Красной Звезды. — Планета официально переходит под наше временное управление…
Протестов не последовало. Всё прошло спокойно.
Основные силы разместились на поверхности и приступили к перепрофилированию уцелевших баз Грабителей. Эти базы стали основой для будущего восстановления.
Пусик, по просьбе местных жителей, отправился в лагерь Красной Звезды с просьбой о личной встрече с капитаном.
Однако навстречу ему вышла не легендарная фигура в чёрном, а… Эллина Че Гевара — бывшая предводитель повстанцев, а ныне командир Четвёртого корпуса.
Она с напряжением наблюдала за собравшимися, в голове звучали последние слова Ван Тэна:
«Возьми Сару под контроль. Успокой народ. Построй город. Сделай так, чтобы они верили не в войну, а в будущее.»
В прошлом повстанцы думали иначе: для них «освобождение» означало лишь изгнание врага и последующий уход. Но Ван Тэн изменил саму суть.
Он сказал: «Подлинное освобождение начинается не с войны, а с труда. С уважения. С человеческого достоинства.»
Он верил: люди — вот главное.
***
— Эм… госпожа командир… — пробормотал Пусик, сгорбившись и потупив взгляд. — Меня зовут Пусик… Я представляю народ Сары…
— Ты кто? — спросила Эллина, глядя прямо. — Бывший раб? Или шахтёр?
— Ш-шахтёр…
Он поднял глаза. И в его взгляде появилось нечто большее.
Не просто просьба — вера.
Эллина на мгновение застыла. Когда-то он был забитым, сломленным человеком. А теперь стоял перед ней. Пусть дрожал, пусть заикался — но не отвёл взгляда.
— Я… хотел узнать… — начал он. — Что теперь будет с нами?
Он не знал, сбудутся ли слова погибшего Марчика о школах, больницах и светлых домах. Всё это казалось несбыточной мечтой.
Эллина глубоко вдохнула и ответила:
— Всё будет хорошо. Мы остаёмся здесь, временно, чтобы помочь восстановить инфраструктуру.
— То есть?..
— Сара станет протекторатом Красной Звезды. Вам предстоит выбрать собственного управляющего, который будет напрямую работать с нами.
Она чуть помолчала и добавила:
— С этого дня вы больше не рабы. Не шахтёры. У каждого из вас будет имя, статус и дом.
— Вы — жители Сары под защитой Красной Звезды.
***
— Что насчёт тех двоих Небесного ранга?.. — поинтересовалась Арно.
— То же, что и с остальными, — отмахнулся Ван Тэн. — Без брони они просто крепкие бугаи. На стройке пригодятся.
Он усмехнулся:
— Вернёмся за ними позже. А пока пусть внесут свою лепту в восстановление Горизонта.
***
Через пару минут к Ван Тэну подошли Чи Сюэ и Зэлань.
— Что дальше? — спросила Чи Сюэ. Теперь, когда война была выиграна, она наконец могла позволить себе выдохнуть спокойно.
— Валки сейчас на базе пиратов?
— Да. Я поручила ей контроль над восстановлением и строительством. Там же осталась и бывшая флотилия Сотни Всадников.
— Та самая, что прибыла от Великого Тан? — уточнил он.
Он вспомнил: тогда Чи Сюэ спросила его, что делать с ними, а он лишь махнул рукой — решай сама.
— Значит, ты их приняла?
— Не совсем, — с лёгкой ухмылкой сказала она. — Это не была официальная миссия Великого Тан. Они просто сопровождали одного человека, который хотел сбежать… и примкнуть к нам. Я не стала решать за тебя.
— Кто он?
— Один из сыновей главы корпорации «Великой Тан».
— А вот это уже интересно, — прищурился Ван Тэн.
В тот раз он не придал этому значения, но теперь… Возможно, парень ещё пригодится. Связи, ресурсы, влияние — лишними не будут.
— Ладно. Пусть приходит. Посмотрим, чего он стоит.
— Хорошо.
В этот момент Арно, получив сигнал, резко выпрямилась и доложила:
— Капитан! Срочное сообщение. Планета Грабителей подверглась атаке.
— Что? — Ван Тэн нахмурился. — Кто посмел нас опередить?
Арно взглянула на монитор и, замявшись, сказала:
— Это… наши люди.
— Что?! — Ван Тэн застыл. — Какие ещё «наши» ?..
Обновлено: 20.01.2026