Пока представители фракций переваривали ультиматум Ван Тэна, его слова уже разносились по всем уголкам Межзвёздного Альянса — прямиком через трансляцию.
Зрители, наблюдавшие за происходящим в прямом эфире, были потрясены: даже перед лицом мощнейшей коалиции он не дрогнул ни на секунду.
Командир «Красной Звезды» оказался чертовски… харизматичен.
Подавляющее большинство зрителей составляли обычные граждане Альянса. Их жизнь текла своим чередом, но все они питали одинаковую ненависть к зарвавшимся корпорациям и кланам, гнобившим слабых.
Многие из них сами пострадали от произвола этих хищников: кто-то лишился собственности, кого-то выжали досуха. Всё — ради платы. Жильё? Плати. Социальный Лифт? Плати. Стоянка, интернет, доступ к медицине? Всё по тарифу.
Жизнь в сравнительно спокойной системе Юаньди давно превратилась в прайс-лист.
Годы накопленного раздражения выливались в виртуальное пространство — во «второй мир», охватывающий всю сеть Альянса. Однако и там вся информация проходила жёсткую цензуру.
Люди знали названия флотилий Альянса Мерики и его «Томагавков», но при этом — ни слова о том, с кем они воюют и ради чего.
Они слышали, какие концерны захватили какие планеты, но никогда не видели, как это происходило.
О Горизонте им рассказывали сказки — будто это свободная зона, идеальное место для авантюристов. Никто не говорил, что на деле Горизонт — это закон джунглей. Или проще: мясорубка.
И вот теперь трансляция «Красной Звезды» показала им правду.
Они увидели, как выглядит бой флотов, где проигравший превращается в пыль, а победитель — забирает всё.
Они увидели, насколько жестока может быть битва за Горизонт.
Они увидели, как непоколебима бывает всего одна флотилия.
Они увидели ужасающую мощь бойцов в броне — и всю подлость так называемого «союза фракций».
Проиграв, те даже не попытались признать поражение. Их лицемерное спокойствие вызывало лишь отвращение.
Зрители узнали себя. Вспомнили, как их переработки забирали себе начальники, а любые жалобы утопали в фразах: «Это всё — ради компании».
Да пошла она к чёрту, такая компания. Простые люди не обязаны быть высокоморальными идеалистами. Их долг — защитить своих.
Да, великие спасают мир. Но обычные хотят только одного — защитить свой дом.
И теперь «Красная Звезда» стала для них символом. Символом сопротивления.
Они чувствовали себя так, будто на них тоже надета броня. Будто они вместе с Ван Тэном смотрят в глаза тем, кто всегда считал себя выше остальных.
И они верили: «Давай! Руби этих ублюдков! Выбей их с трона!»
Тем временем высокопоставленные советники фракций ломали головы — как сохранить лицо и выгоду. Но один вопрос не давал им покоя:
— А что, если… он действительно выше Небесного Ранга?
Они срочно активировали аналитические группы, чтобы подтвердить или опровергнуть догадку. А пока решили тянуть время.
— Господин Кавабэ Тонко, какова вероятность? — прозвучал вопрос.
Менеджер Трёхлистной Меха-корпорации выглядел напряжённо.
— Его энергетические показатели… они действительно вышли за пределы Небесного Ранга, — выдавил он.
— Может быть, это симуляция?
Глаза Тонко вспыхнули. Он уже хотел возразить, но тут же вспомнил: Ван Тэн пережил колоссальный взрыв, вызванный самоподрывом сотен беспилотных экзоскелетов.
Да, некоторые элитные бойцы способны кратковременно достичь схожих значений. Но выжить в таком аду — и не получить ни царапины?
Это выходило за рамки Небесного Ранга.
— Вероятность высокая… но…
Даже если Ван Тэн не выше, остановить его всё равно нечем. И в этот момент Кавабэ понял главное.
Из всех командующих на месте был только он.
А значит, пока остальные отсиживаются, он не даст Империи Великого Солнца опозориться.
Он выхватил из-за пояса тонкий клинок, стиснул зубы и прошептал:
— Ради Империи…
Вспышка — и Кавабэ Тонко рухнул замертво в главном зале. Остальные члены совета последовали его примеру, активировав протокол самоуничтожения флагманов.
В тот самый момент, когда Ван Тэн ещё спорил с советом, флагманские корабли Трёхлистной Меха-корпорации начали вспыхивать один за другим.
Их позиции были ключевыми — прямо в центре командной формации.
— Чёрт! — Ван Тэн мгновенно вмешался, пытаясь удержать взрыв: эти корабли уже принадлежали ему.
Множество судов пострадали. Он скрипнул зубами.
Да, обломки можно переработать. Но данные, хранившиеся на этих флагманах…
К счастью, большую часть он успел спасти.
Он выпрямился, медленно и сдержанно.
— Значит, лучше смерть, чем подчинение?
Он кивнул самому себе и заговорил, словно произнося приговор:
— С этого дня флотилия «Красной Звезды» берёт Горизонт под полный контроль. Все ваши силы — немедленно покиньте сектор. В противном случае последует кара.
Он говорил не просто ультиматумом. Он закреплял право силы, объявляя его через эфир — на глазах у миллионов.
Он делал то, что позже назовут: провозглашением морального превосходства.
Горизонт издавна считался ничейной территорией — зоной беззакония, где не действовали ни власть, ни закон.
Фракции сдерживали друг друга, поддерживая шаткое равновесие. Никто не осмеливался заявить: «это наше». До сегодняшнего дня.
Теперь же, после громогласного заявления Ван Тэна от имени флотилии «Красная Звезда», всё изменилось.
С точки зрения как политической этики, так и буквы закона, он стал первым, кто официально провозгласил суверенитет над Горизонтом.
А значит, отныне любой, кто вторгнется в этот сектор, будет считаться агрессором. И «Красная Звезда» получит полное право защищать свои границы.
Далее оставалось лишь закрепить это решение в бюрократических структурах Межзвёздного Альянса — придать силе форму, признанную официально.
— ИИ «Красная Звезда», — произнёс Ван Тэн. — Перехвати контроль над всеми кораблями.
***
На главном флагмане, уже перешедшем под контроль Ван Тэна, генерал Мэйсса обессиленно опустился в кресло. Перед ним, на экране, — силуэт победителя.
Командир, в котором сочетаются сила и воля. Победа «Красной Звезды» была неизбежна.
***
— Арно, — глухо сказал Ван Тэн. — Разошли сообщение. Пусть все узнают: Горизонт освобождён.
На самом деле, ещё в тот момент, когда Ван Тэн только провозгласил своё право на контроль над сектором, пламя восстания уже охватило Горизонт.
По всей территории — планета за планетой — поднимались те, кого десятилетиями держали в подчинении. Повстанцы, заранее внедрённые Ван Тэном, вдохновлённые примером шахтёров с Сары, восстали почти одновременно.
Где-то вспыхивали ожесточённые перестрелки, где-то захватывались ключевые административные узлы. Но в каждом выстреле, в каждом крике звучало одно и то же: свобода — или смерть!
И в это же время, у самой планеты Треугольника, где располагалась крупнейшая база Грабителей, появилась новая флотилия.
Она выглядела странно: корабли — разных моделей и происхождения, под знамёнами множества фракций. Но в первых рядах, на командных мостиках, чётко выделялась одна эмблема — символ Красной Звезды.
Впереди всех — Лу Кси.
Шпион. Повстанец. Женщина, унаследовавшая волю своих павших товарищей.
Теперь она снова стояла на передовой — но уже не одна.
Она шагнула вперёд, глядя на тысячи экранов, в тысячи глаз — и произнесла:
— Час освобождения настал!
— За Горизонт!
— За Красную Звезду!
— За нашего капитана!
— В бой!
Обновлено: 20.01.2026