Как только ИИ «Красной Звезды» подал тревожный сигнал — над Сарой разразился новый шторм.
Во всех точках гиперпрыжка, окружающих планету, одна за другой вспыхивали сигналы выхода из скачка. Огромные корабли, тысячи, десятки тысяч, вылетали из искривлённого пространства — будто сама бездна выталкивала их наружу.
— Капитан, — доложил ИИ, — количество вражеских кораблей... пятьсот тысяч.
Пятьсот тысяч.
Цифра, от которой перехватывало дыхание.
Когда-то историки спорили: правда ли у Цао Цао под Чиби было полмиллиона солдат? Возможно, нет. Но здесь — никаких преувеличений. Цифры выдавал ИИ.
Пятьсот тысяч боевых единиц — враждебных, вооружённых, нацеленных на уничтожение.
Увидев новую армаду, Зэлань и Красная Ведьма немедленно вернулись на «Красную Звезду». Теперь они чувствовали себя так, словно оказались в центре цветущей скалы, окружённой враждебными небесными войсками.
Бежать было некуда.
— Они пришли, — мрачно произнёс Мэйсса.
— Кто «они»? — уточнил Ван Тэн.
Генерал выдохнул, взгляд стал усталым:
— Вся верхушка. Элита Мерики. Высшее руководство МИА. Главы корпораций. Планетарные лорды…
— То есть, — Ван Тэн прищурился, — интересанты.
— Именно. Ты влез туда, куда лезть не следовало. А теперь они хотят либо вытеснить тебя, либо… похоронить здесь.
Он говорил с горечью.
— Я был всего лишь их пешкой. Меня бросили первым, чтобы проверить, представляешь ли ты угрозу.
Он взглянул прямо на капитана:
— Если выстоишь — тебе предложат сделку. А если откажешься…
— Что тогда?
— Они не будут атаковать напрямую. Начнут давить иначе. У тебя кончатся припасы, исчезнут рекруты, оборвутся торговые пути. Они перекроют каждый шлюз. Медленно, но неотвратимо.
Он замолчал, а затем добавил:
— Если хочешь быть свободным, тебе нужна территория. Собственная. Автономная. Независимая.
— А кто тебе сказал, что у «Красной Звезды» её нет? — усмехнулся Ван Тэн.
Мэйсса опешил. Видимо, он ещё не знал: половина повстанческой армии уже примкнула к «Красной Звезде». Всё, о чём он только что говорил, у Ван Тэна уже было.
Тем временем вражеский флот открыл огонь.
На корабли «Красной Звезды» обрушился плотный шквал атак.
Эллина поспешно отвела «Железный Кулак» обратно, пробиваясь сквозь обстрел при поддержке группы Сюй Ху. Вернувшись к флоту, она заняла место в боевом строю.
Зэлань первой вышла на перехват. Её Серебряная Броня, пронзающая пространство, создавала аномальные барьеры, которые впитывали залпы и взрывались, оборачивая их всплеском энергии против врага.
Красная Ведьма действовала прямолинейно. Она ворвалась в самую гущу сражения, пылая, как комета, и с каждым размахом выжигала пространство. Концентрированные энергетические заряды, метаемые ею, напоминали солнечные стрелы, пробивающие плоть кораблей.
Часть вражеских атак всё же достигла флагмана… но не пробила его щиты, так что корпус «Красной Звезды» остался невредим.
Вражеский десант начал атаку.
Из флагманов вылетели пятьдесят тысяч бойцов.
Десять — Небесного ранга. Пятьсот — Земного. Десять тысяч — Обычного. Остальные — Базового ранга.
Казалось, что воздух загустел от этой мощи. Даже Зэлань и Красная Ведьма ощутили это давление.
— Назад, — спокойно приказал Ван Тэн.
Обе подчинились. Их место было рядом с ним.
Теперь, с учётом прибывшего отряда Эллины, в строю «Красной Звезды» насчитывалось около десяти тысяч человек.
Против полумиллиона.
— Капитан! — пронеслось в эфире. — Я… я их задержу! Уводите флот!
Эллина готовилась бросить «Железный Кулак» вперёд — чтобы принять первый удар на себя. Её голос дрожал, но в нём звучала решимость.
— Ради тебя. Ради всех… Уходите!
Но внезапно системы управления корабля отключились. Все остановилось.
— Что происходит?! — закричала она.
Ответ был знаком:
— Эллина. Что ты творишь?
— Капитан! Я… Я не могу позволить тебе погибнуть! Тебя нельзя заменить!
— Глупая, — рассмеялся Ван Тэн. — Ты правда думаешь, что мы уже проиграли?
— Но... они же...
— Я знаю, — перебил он. — Мерика. МИА. Титаны корпораций. Все здесь. Но и что с того?
Он встал.
— С того момента, как мы вошли в этот сектор, — сказал он, — у нас не было права на поражение. Мы можем только победить. И обязаны победить.
Слова Ван Тэна разнеслись по эфиру флота «Красной Звезды». Все взгляды обратились к командному мосту.
Он не кричал — но в его голосе звучала непоколебимая решимость. Холодная, как сталь. Ясная, как свет маяка в бурю.
— Пока я стою на ногах, — сказал он, — сияние Красной Звезды не угаснет.
Эллина приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Её голос замер на губах, растворившись в тишине, охватившей флот.
А Ван Тэн, не дожидаясь ответа, шагнул в поток света и исчез.
Он вырвался наружу. Один.
Против всей наступающей армии.
Тысячи кораблей. Пятьдесят тысяч десантников. И он — в одиночку, как острие копья, пронзающее небо.
В тот же миг все пятьдесят тысяч бойцов двинулись вперёд. Волна брони и металла.
На переднем крае — десять бойцов Небесного ранга.
Кольцо смыкалось. Они окружали его, готовясь раздавить числом.
— Количество? — хмыкнул Ван Тэн. — И это всё?
— Хоть сто тысяч... хоть миллион...
Он поднял глаза.
— Хоть десять миллионов!
— Вы все — ничтожные куклы из тряпок и грязи. Без воли. Без цели. Без будущего.
Он вскинул руку.
— Император.
【 Я здесь 】
— Повышай уровень.
【 Для следующего повышения требуется 1 миллиард 】
— Сколько у нас?
【 3 миллиарда 245 миллионов 670 тысяч очков ресурсов】
— Улучшай.
【 Улучшение завершено. Броня повышена на три уровня. 】
Он не знал, как называются ступени выше Небесного ранга.
Но знал: он пересёк черту.
Это было как вырваться из тесной камеры — и вдохнуть воздух под бездонным небом.
Он чувствовал материю. Чувствовал энергию. Его воля стала клинком, прорезающим ткань реальности. Оружие перестало быть просто инструментом — оно стало продолжением его сущности.
Броня засияла пятимерной структурой. Переплетения нанополей, резонаторы, преобразователи материи — всё это вибрировало на иной частоте.
А снаружи — всполохи света, переливы энергии, сияние пяти цветов. Он будто был небожителем, сошедшим на поле смертных.
Он сделал шаг вперед.
— Начинаем.
Обновлено: 20.01.2026