Глава 76 — Глава 76: Нас выставили первыми

Потеря двух бойцов Небесного ранга окончательно сломила сопротивление Союзного флота. Пусть у них и оставались целые отряды бойцов в броне Земного ранга, но перед напором Красной Ведьмы и Зэлань это уже не имело значения. Разница между рангами, казалось, заключалась всего в одном слове… но на деле она была бездонной, как пропасть между небом и землёй. Когда серебряный свет начал прорывать фронт, а космос озарился алым сиянием, битва перешла в иную фазу. Зэлань, облачённая в боевой костюм — призрачный экзоскелет с пространственными возможностями, унаследованный от Призрака, — разрывала строй противника изнутри. Она всплывала в тылу, метала энерго-клинки и исчезала скачком через пространство, не оставляя врагу ни малейшего шанса среагировать. На фоне её молниеносных атак боевые построения врага стремительно осыпались и теряли целостность. А затем вновь на арену вышла Красная Ведьма. С её возвращением началась жатва. Теперь в её руках была катана из редчайшего сплава — Мёртвого Металла, созданного специально для разрушения других металлов. Это оружие предназначалось для пробития экзоскелетов — чтобы проходить сквозь броню и поражать пилота напрямую. С такой катаной Красная Ведьма начала методично вырезать врагов, один за другим. Никто не мог остановить её. — Проклятье… — прошептал Франк, глядя на своё рассечённое надвое тело. — Зачем… я вообще взял этот заказ… Перед смертью он успел подумать лишь об одном: а те двое, что выторговали себе надбавку, уже погибли? Если нет… то почему умирать должен именно он? Мгновение спустя его тело разлетелось в четыре обломка и застыло в безмолвной пустоте. А Зэлань, сверкая серебряным энергетическим плащом, уже мчалась сквозь плотные ряды вражеского флота. Её силовой доспех светился ослепительно, словно ангел из древних мифов. На сверхзвуковой скорости она ускользала от залпов и снарядов, оставляя за собой сверкающий след, как будто небесный метеор. Взмахнув рукой, она выпустила Серебряный Клинок, пронзающий пространство. Клинок мигом достиг центрального корабля Союзного флота, но сама Зэлань даже не попыталась вступить в бой. Развернувшись, она тут же снова вскрыла пространство. И в то же мгновение вслед за ней из разлома вырвался алый сгусток — быстрый и нестабильный. Три… два… один… В центре вражеской формации вспыхнуло искусственное солнце — сферический взрывной заряд, по мощности сопоставимый с малой звездой. Его ослепительный свет озарил всё поле боя. А потом — взрыв. Огненная волна и сокрушительное давление в считанные секунды смели центральную группировку. Оставшиеся по флангам корабли попытались отступить… но было уже поздно. На левом фланге Эллина и Сюй Ху, действуя слаженно, замкнули оборонительное кольцо. А на правом — вновь появилась Зэлань, теперь уже с тяжёлой артиллерией, переделанной под неё лично Ван Тэном. Шесть раскрытых стволов на её броне напоминали чудовищный гатлинг. Зэлань рассмеялась. — А теперь — фейерверк, — прошептала она. С залпом энергетические снаряды хлынули в сторону вражеского фланга, и небо над орбитой Сары вспыхнуло, словно по нему пронеслась комета. Тем временем искусственное солнце завершило свою работу. Центральный флот был разрезан надвое. Половина кораблей — расплавлена, искорёжена, обращена в обломки. Все эти кадры шли в прямом эфире. Публика у экранов затаила дыхание. Когда-то могущественный объединённый флот казался непобедимым. А теперь он был практически стёрт с карты — уничтожен всего двумя бойцами. Мощь, сравнимая с взрывом звезды, настолько потрясла зрителей, что даже самые ярые критики осеклись. — Как такое возможно? — раздавались недоверчивые вопросы. — Маленькая флотилия, всего несколько тысяч единиц… и они разнесли врага, у которого десятикратное превосходство?! Капитан Красной Звезды… сам вступал в бой! И в одиночку уничтожил сразу двух бойцов Небесного ранга! Некоторые приглядевшись к его противникам — узнали в них бойцов из подразделения «Томагавк», элиту Альянса Мерики, каждого из которых готовили долгие годы. Это означало лишь одно: капитан Красной Звезды был третьим бойцом Небесного ранга в составе их флота. И это всего лишь капитан частного флота? Сам же Ван Тэн не обращал внимания на ажиотаж. Всё это он сделал намеренно — чтобы продемонстрировать силу. Он знал: десятки корпораций, чиновников и влиятельных сил следят за каждым его шагом. Некоторые из них наверняка уже докопались до его прошлого. Но ему нечего было скрывать. — Хотите сунуться? — мысленно произнёс он. — Тогда будьте готовы, что за вами приду я. Битва была почти завершена. Половина Союзного флота превратилась в груду обломков. И эти обломки — теперь ценные ресурсные точки. — Война, — усмехнулся Ван Тэн, — самый быстрый путь к росту. Грубый, варварский — но эффективный. Разумеется, только для тех, кто побеждает. Всего за пять минут от тысяч вражеских кораблей осталась едва ли треть. Сколько бойцов пало — уже не сосчитать. Но сожалений не было. Почти все из них были преступниками. Их смерть — плата за новый порядок. Хотя часть из них… ещё может пригодиться. — Мы не собираемся уничтожать всех, — сказал Ван Тэн. — Кто-то должен копать руду. И сажать картошку.   ***   Главный флагман МИА ещё держался, но после удара Красной Ведьмы был наполовину разрушен и утонул в системных сбоях. Глядя на развалины союзного флота, генерал Мэйсса опустил голову… — Генерал, вы… — начала было менеджер-андроид, привстав из-за стола. Пау! Выстрел прозвучал оглушающе. Искусственное тело отлетело назад, расплескав по полу чёрную, как нефть, синтетическую кровь. — Тьфу, — усмехнулся Мэйсса, сплёвывая у ног бездыханного тела. — Знал же, что внутри у вас эта чёрная дрянь. Он медленно перевёл взгляд на остальных членов экипажа. Глаза — цепкие, холодные, пронизывающие насквозь. Орлиный взор ветерана точно знал, кто дрогнет первым. — Я намерен сдаться. Кто за, кто против? Ни один человек не шевельнулся. Его лицо, поднятый пистолет и мёртвый андроид у ног — этого было достаточно. Сегодня «против» никто не голосует. — Вот и отлично, — кивнул Мэйсса. — Рад, что вы умеете читать обстановку. Он опустил оружие и коротко бросил: — Установите связь с их капитаном. Немедленно.   ***   Тем временем на борту Красной Звезды Ван Тэн уже собирался отдать приказ Красной Ведьме и Зэлань — добить остатки врага. Сопротивление было очаговым, хаотичным, и битва приближалась к завершению. Но в этот момент голос космического интеллекта прервал его: — Капитан. Входящий вызов по внешнему каналу связи. Ван Тэн прищурился. — Неужели… хотят сдаться? — Подключаю. На голографическом экране появился человек в выправленной форме Альянса Мерики. Седые виски, прямая осанка, стальной взгляд. — Я — Мэйсса, командующий Третьей флотилии Мерики, — произнёс он чётко и спокойно. — От имени уцелевших бойцов и экипажей запрашиваю соблюдение положений Межзвёздной конвенции по пленным. В прямом эфире наступила мёртвая тишина. А через мгновение — шквал сообщений: «ЧТО ЭТО БЫЛО?!» «Третья флотилия Мерики?! Он… с ней СРАЖАЛСЯ?!» «Подождите… Он СДАЁТСЯ?!» Ван Тэн молчал, нахмурившись. — Мэйсса?.. Генерал Альянса?.. Значит, он командовал всем этим флотом? Он не ожидал подобного. Но стоило вспомнить манеру действий Мерики — вечно прикрываются чужими руками — как удивление уступило презрению. — И зачем мне принимать твою капитуляцию? Мэйсса не дрогнул ни на миг. — Потому что твой настоящий враг — не я, — ответил он спокойно. — Я лишь щит. Нас выставили первыми, чтобы приняли удар на себя. Ван Тэн сузил глаза. — Что ты имеешь в виду? Он не успел получить ответ. Завыла тревога. — Капитан! — доложил ИИ. — По всем точкам прыжка вокруг Сары зафиксирована активация! Массовый переход! Сигналов — несколько десятков… и они продолжают поступать! Ван Тэн резко повернулся к проекционному экрану. Его зрачки сузились. — Значит… вот оно. Настоящее вторжение только начинается.