— Это… капитан флота «Красной Звезды»?!
Зрители трансляции замерли. Камера приблизила изображение до предела: на экране — фигура в броне, покрытой сияющими чешуями, за спиной — гигантский реактивный блок с золотым узором в форме дракона, извивающимся по обводам.
Он казался богом войны, сошедшим с небес.
Все наблюдали, как Ван Тэн, не сбиваясь ни на миг, перемещался между двумя бойцами в экзоскелетах серии «Томагавк», нанося удары с потрясающей скоростью. Каждая атака была точной, мощной, выверенной до предела. Казалось, противники вовсе не успевают реагировать — ни парировать, ни уклоняться.
Даже фрагменты брони, откалывающиеся от бойцов Небесного ранга, были отчётливо различимы: вспышки искр, клочья металлокерамики, грохот падающих обломков.
Он не просто сражался — он разбирал их на части.
— Это тот самый капитан? — звучали голоса в эфире. — В трансляции он выглядел таким утончённым…
Невозможно было сопоставить того вежливого, спокойного мужчину с этим яростным бойцом, сражающимся на передовой, словно живая стальная лавина.
Капитан флота — и сам в гуще сражения?
В этот момент трансляция ненадолго переключилась на Красную Ведьму и Зэлань.
— Сюэ, — с тихой улыбкой произнесла Зэлань, — капитан, кажется, мстит за тебя.
— Возможно, — ответила Красная Ведьма. — А может… защищает честь «Красной Звезды».
Казалось бы, обычный обмен репликами между своими, но зрители услышали. И у них сложился образ: он вышел на передовую ради неё.
Кто-то посчитал это безрассудным. Ведь если капитана схватят — что тогда?
Однако именно такой поступок вызвал бурю восторга. Особенно среди девушек.
«Вот бы у меня был такой парень, — писали они. — Вежливый и заботливый в жизни… и яростный зверь, если кто-то посмеет угрожать».
Он стал иконой. Идеалом.
Даже мужчины не скрывали восхищения — настоящий офицер. Настоящий защитник.
А бойцы «Красной Звезды»? Их это потрясло не меньше. Их боевой дух вспыхнул с новой силой. Атаки стали дерзкими, а натиск — столь стремительным, что они начали теснить даже численно превосходящего врага.
***
— Что… происходит?! — генерал Мэйсса в ярости сжал кулак. — Почему наши десять тысяч кораблей не могут справиться с каким-то отрядом в пару тысяч?!
Он поспешно снова активировал канал связи:
— «Томагавк-41», «Томагавк-87», приём! Слышите меня?! Ответьте!
Но в эфире — тишина. Изображения тоже больше не было.
Молчание. Глухое и ледяное.
Сердце сжалось от ужаса. Неужели… они все же проиграли?
Ведь это были бойцы Небесного ранга…
Два элитных экзоскелета, созданных за колоссальные средства — уничтожены. Одновременно. Просто и бесповоротно.
Поражение стало очевидным. Этот бой с самого начала шёл по чужому сценарию.
А если он — генерал — попадёт в плен, кто выкупит его? Альянс Мерика? МИА?.. Нет, с ними он ещё не закончил.
Он тяжело выдохнул и повернулся к андроиду-связной.
— Мы сдаёмся, — произнёс он мрачно.
Андроид продолжала безмятежно улыбаться. Её лицо оставалось ровным, почти вежливо-нейтральным.
— Вы не слышали? Я сказал — сдаёмся.
— Прошу прощения, генерал, — последовал спокойный ответ. — У меня нет соответствующих полномочий.
— Ты что, считаешь, что я прошу разрешения?! Это приказ!
— Простите, но вы не уполномочены принимать решения за весь флот.
— Что…?! Когда вы меня приглашали, всё было иначе! Мне обещали полный контроль!
Он вздрогнул. По спине прокатился холод. До него начало доходить.
— Вы… хотите повесить ответственность за поражение на меня.
Улыбка андроида чуть расширилась.
— Звание «господин планеты» — не для слабых.
— Ха… — Мэйсса выдохнул. — А вы не боитесь мести Альянса Мерики? Я — командующий третьим флотом!
— И, как вы прекрасно знаете, — спокойно продолжила она, — именно через ваших коллег из Альянса было оформлено это приглашение. Большинство членов Совета — акционеры МИА. А крупнейший пакет принадлежит Министерству обороны.
Он побледнел. Всё стало ясно.
Вот почему запрос на «Томагавки» прошёл без проволочек. Вот почему никто не вмешался в операцию.
Потому что его уже списали.
— Значит, мы — просто жертвы. Псы, брошенные на передовую, чтобы проверить, как далеко можно зайти.
Он медленно опустился в кресло. Его слова прозвучали почти шёпотом — как приговор:
— Мы не можем отступить. Не можем сдаться. Наша задача — просто… задержать. Даже если погибнет весь флот.
Андроид кивнула. Без сожаления. Без сочувствия.
Только служба. Только интересы корпорации.
И трясина, в которую они вступили, теперь засасывала окончательно.
— Надеюсь, у вас всё получится, — с усмешкой бросил Мэйсса, отступая в тень.
Он больше не верил в победу.
Ха… Против такой флотилии? Даже объединённые силы потерпели крах в прежних сражениях. И теперь, всерьёз, кто-то ещё надеется их остановить?
Даже бойцы Небесного ранга в экзоскелетах «Томагавк» — и те пленены. Прислали бы хоть целый флот — всё равно было бы мясо для бойни.
— Это трясина, — пробормотал он. — Чем ближе — тем глубже засасывает.
С этими словами он окончательно отключился от происходящего. Ни команд, ни замечаний — просто молча опустился в кресло и замер.
***
А тем временем Ван Тэн, волоча за собой двух изломанных бойцов «Томагавк», вернулся на борт «Красной Звезды».
Они теперь — ценный ресурс. Пленные, которых можно будет использовать для переговоров. Или — разобрать. Даже если за них никто не предложит выкуп, флот ничего не теряет.
Ван Тэн усмехнулся. Их боевые ядра уцелели — а это значит, из них можно создать новых бойцов Небесного ранга. У флота появятся свежие элитные единицы.
Тем более что система уже вручила награду:
【 Редкий ресурс: Мёртвый Металл. Особый сплав, обладающий способностью “убивать” другие металлы 】
【 Коэффициент обмена: 1:??? 】
Он получил уведомление в тот самый момент, когда лезвие «Томагавка» рассекло его руку. Система отреагировала мгновенно.
И, пожалуй, именно это и стало причиной, почему Ван Тэн потерял всякое терпение — и буквально разнёс обоих противников в клочья.
Он даже не стал обменивать Мёртвый Металл на очки ресурсов. Такие материалы слишком редки и ценны, чтобы их тратить.
А что особенно удивительно — пока он крушил «Томагавков», вражеский флот даже не попытался открыть огонь.
Подозрительно. Неестественно.
Но сейчас не время для анализа.
Инициатива — у него. Пока противник ошеломлён, нужно давить.
Он поставил ногу на одного из пленённых врагов, включил общий канал связи — и спокойно произнёс:
— Противник Небесного ранга устранён. Вся флотилия «Красной Звезды» — к атаке!
Обновлено: 20.01.2026