Пространство всё чаще искрилось и пульсировало — один за другим из гиперпрыжков выходили боевые корабли, врываясь в зону сражения плотной армадой. В центре построения находился флагман «Красной Звезды» — гигантский боевой корабль, ведущий остальных вперёд.
Увидев приближение подкрепления, генерал Макса немедленно отдал приказ:
— Правая фланговая группа — на перехват!
В небе тут же вспыхнул ливень лазерных пушек — ослепительный, словно метеоритный дождь.
Однако, несмотря на раскаты артиллерии, Ван Тэн стоял спокойно. В боевой форме капитана флота «Красной Звезды», с дезинтегратором в руке и уверенным взглядом из-под полей фуражки, он излучал абсолютную собранность.
В следующее мгновение щит флагмана вспыхнул и раскрылся, поглотив шквал вражеских залпов. Ещё до прибытия сюда Ван Тэн вложил все накопленные очки ресурсов, чтобы усилить флагман.
Щит стал вдвое шире и вдвое прочнее. И пусть потребление энергии возросло — разве это имело значение? Ведь теперь перед ними был не тот флот, что когда-то служил пушечным мясом. С того самого дня, как Ван Тэн занял командование, с той самой победы на планете 117 — «Красная Звезда» восстала.
Даже если расходы возрастут в десять раз — флот это выдержит.
Вражеские залпы разбивались о щиты, вызывая лишь лёгкие волны энергии — словно капли, падающие на гладь спокойного озера.
Без команды капитана искусственный интеллект флота автоматически активировал батареи: корабли открыли ответный огонь по правому флангу врага.
Обмен артиллерийскими ударами продолжался почти полчаса.
Все эти кадры передавались в прямом эфире, а Красная Ведьма, находясь на борту корабля, передавала трансляцию на весь Межзвёздный Альянс.
Полчаса непрерывной артиллерии? Зрители были в восторге. Это было зрелище куда эффектнее любого фейерверка.
На первый взгляд объединённый флот врага выглядел огромным, но на деле представлял собой хаотичную сборную солянку всех сил Союза — качество кораблей колебалось на грани развала.
Правый фланг противника начал рассыпаться: дыра в строю ширилась, щиты лопались, и каждый новый залп уносил с собой жизни.
***
На мостике генерал Мэйсса с мрачным лицом слушал доклады:
— Господин генерал, у правого фланга пробой! За один залп уничтожено почти три тысячи кораблей! Потери среди экипажей превышают сто тысяч человек!
— Правый штаб запрашивает разрешение прекратить огонь!
Мэйсса сжал трубку так, что побелели костяшки пальцев, лицо налилось гневом:
— Прекратить огонь?! Кто первым начал стрелять — мы или они?! Остановиться уже не получится!
Он закричал:
— Передайте им: это война! Она заканчивается либо капитуляцией… либо смертью!
— А какова ситуация на левом фланге?
— Генерал, там всё сложно. Противник действует слаженно, а бойцы в экзоскелетах обеспечивают мощную поддержку. Левый фланг завяз и помочь не может.
— Понятно, — процедил Мэйсса и стиснул зубы. — Отдайте приказ центральному флоту: подключиться, сосредоточить огонь, уничтожить их флагман любой ценой.
— Есть!
Он не знал, чем закончится эта битва, но был уверен в одном: побеждает не тот, кто кажется сильнее — а тот, кто готов идти до конца.
Он переключился на закрытый канал:
— «Томагавк-41», «Томагавк-87», доклад!
— «41» получил повреждения, но мы нанесли противнику критический урон.
— Возвращайтесь.
— Принято.
***
Воспользовавшись моментом, Красная Ведьма вырвалась и добралась до флагмана «Красной Звезды». Ван Тэн взглянул на следы крови на её броне, и в его глазах мелькнула тень ярости.
— Жива?
— Жива, — кивнула она. — Хорошо, что ты успел вовремя.
— В состоянии продолжать бой?
— Да, — уверенно сказала она. Пока добиралась назад, броня уже успела восстановиться.
Красная Ведьма перевела взгляд в сторону и заметила Зэлань.
— Сюэ! — окликнула её та.
Красная Ведьма кивнула:
— Ты уже достигла Небесного ранга?
Зэлань посмотрела на Ван Тэна:
— Если бы не капитан, я бы погибла.
У Красной Ведьмы на душе смешались чувства. С одной стороны, появление ещё одного бойца Небесного ранга — великая удача для флота. С другой — внутри остался осадок.
Она сама прошла путь от новобранца до бойца Земного ранга, шаг за шагом, через боль и сражения. Встретив Ван Тэна, смогла достичь вершины.
А Зэлань? Всего несколько дней — и та же вершина. То, на что у неё ушли годы, другой далось почти сразу.
Но Ван Тэн не стал говорить лишнего.
— «Томагавк-41» и «87» решили сбежать после нападения на моих людей? — холод в его глазах стал ледяным.
— Красная Ведьма, Зэлань. Оставляю корабль на вас. А сам… пойду их догоню.
Одним шагом он сменил снаряжение. В следующее мгновение его фигура слилась с золотым драконом, и он, прорвавшись сквозь вражеские батареи, ринулся в погоню за беглецами.
Вся Галактика следила.
В трансляции вспыхнула золотая драконья тень, сорвавшаяся с флагмана, точно стрела света.
— Что это?
Агентам разведок стало не до шуток.
— Это… не зарегистрированный экзоскелет. Кто он?
***
«Томагавк-41» и «87» заметили преследование, но было уже поздно. Ван Тэн перехватил их курс. Они поспешно разошлись, чтобы избежать одновременного удара.
Однако, глядя на его броню, им показалось, что их собственные экзоскелеты… поблёкли.
…Хотя «Томагавки» и представляли собой передовые модели — композитные экзоскелеты усиленного типа — это их не спасло.
Они первыми активировали боевое вооружение, однако стоило Ван Тэну встать у них на пути, как оба мгновенно поняли: энергетический уровень этого человека значительно превосходит Земной ранг.
Небесный ранг.
Но… как такое возможно?
Генерал ведь уверял, что это — всего лишь жалкая флотилия.
Один Небесный? Допустим. Можно было бы представить, что они каким-то образом наняли сильного бойца.
Но два?
Какой частный флот в состоянии позволить себе такую роскошь?
***
Почти сразу в голосовой канал поступил срочный доклад:
— Генерал, у врага зафиксирован второй боец Небесного ранга. Он перекрыл нам путь к отступлению!
Генерал Мэйсса едва не раздавил зубами мундштук своей трубки.
— …Второй?..
Он резко обернулся. Его взгляд стал тяжёлым, каменным. Он смотрел прямо на представителя корпорации.
Та, как и положено андройду, сохраняла безукоризненно нейтральное выражение. Эмоции были ей чужды.
— Генерал, — вежливо поинтересовалась она. — Могу ли я чем-либо помочь?
— Объясни мне, — процедил Мэйсса, — с каких пор у врага вдруг два бойца Небесного ранга?!
Она слегка склонила голову и с профессиональной улыбкой ответила:
— Прошу прощения, генерал. Этот вопрос я должна уточнить у вышестоящего менеджера филиала.
— Не надо, — резко отрезал Мэйсса и отмахнулся. — Всё ясно.
Всё стало на свои места.
Именно поэтому им прислали андройда, а не живого связного. В МИА явно что-то знали. И теперь просто использовали его флот как пушечное мясо.
Ха… значит, всё это было ловушкой.
Что ж… можно считать, что так называемый «частный контракт» провален.
Мэйсса немедленно отдал приказ:
— «Томагавк-41», «Томагавк-87», уходите! Немедленно возвращайтесь на корабль!
Он подключился к ним напрямую, но… прошло несколько минут — и ответа так и не поступило.
Нехорошее предчувствие кольнуло его сердце. Он поднял глаза к голографическому экрану.
И остолбенел.
На экране — оба «Томагавка» сражались врукопашную с каким-то неизвестным бойцом.
***
В тот самый момент, как Красная Ведьма вернулась на флагман, она передала права трансляции на главные серверы. Камера как раз переключилась — и зрители увидели, как Ван Тэн буквально избивает обоих противников.
Он ломал их броню, словно это был ржавый, давно забытый хлам.
В эфире начался шквал комментариев:
— Кто это?!
— Он один расправляется с двумя «Томагавками»?!
— Это же…
— Подождите… Это…
И именно в этот момент над трансляцией зазвучал голос Красной Ведьмы:
— А это… наш капитан «Красной Звезды». Ван Тэн.
Обновлено: 20.01.2026