В тот миг, когда Красная Ведьма метнула своё «маленькое солнце», противник ответил — два боевых экзоскелета Небесного ранга, представители элиты Альянса Мерики, высвободили встречную волну холодного синего света.
Пылающая миниатюрная звезда и ледяное сияние столкнулись в пространстве между ними. Энергии сплелись в смертельном вихре, породив взрывную волну, сравнимую по мощи с гибелью планеты.
Флотилия содрогнулась. Корабли обеих сторон пошатнулись, будто оказались в эпицентре гравитационного сдвига.
Однако уже в следующую секунду всё вновь пришло в движение. Бой продолжился — ожесточённый и беспощадный.
Красная Ведьма взмахнула рукой — из запястья вытянулось световое лезвие.
Противники разошлись по флангам, атакуя с двух сторон. По их обмундированию было ясно: действующие бойцы в экзоскелетах Небесного ранга, приписанные к флоту Альянса Мерики.
Им не следовало бы здесь находиться. Но это же Мерика — вечно прикрываются словами о «справедливости», а на деле заботятся лишь о контроле и выгоде.
Похоже, и они положили глаз на Горизонт. Более того — весьма возможно, что уже давно ведут здесь свою игру.
Красная Ведьма ощутила тревогу.
Она рассчитывала, что присутствие бойцов Небесного ранга в рядах Красной Звезды позволит без особых потерь взять Горизонт. Но теперь стало очевидно — всё куда сложнее.
Если уж Альянс Мерики вмешался напрямую… быть может, и другие державы притаились в тени.
Она немедленно передала сведения на «Красную Звезду», надеясь, что Ван Тэн предусмотрел подобный поворот.
А сама — осталась в бою.
Сейчас, во что бы то ни стало, нужно было выиграть время для Красной Звезды.
Хотя, если говорить начистоту…
В её голове уже вертелась другая мысль: не просто сдержать врагов — а победить их.
Под боевым шлемом её глаза пылали безумием.
Совсем недавно она и мечтать не смела о подобном. Но теперь… двое Небесного ранга? Почему бы и нет.
***
Флагманский корабль МИА.
Генерал Мэйсса — мужчина средних лет, увешанный орденами, с благородной сединой — снял курительную трубку и щёлкнул языком.
Позади стояла высокая стройная женщина — заместитель главы филиала МИА. Черты лица — безукоризненные, фигура — как с обложки, голос — мягкий, тягучий.
— Генерал Мэйсса… Раз уж бойцы Альянса Мерики на нашей стороне, они ведь победят, не так ли?
Генерал Мэйсса — ветеран, трижды удостоенный звания звёздного генерала, командовал Третьим флотом Альянса Мерики. Его вытащили из предпенсионного отпуска по особому поручению МИА. Он уже собирался купить ферму, уйти в тень, растить скот и виноград.
Но отказался от этого, как только услышал истинное предложение: стать владельцем целой планеты.
Фермерство? К чёрту. Право собственности на планету звучало куда убедительнее.
Женщина рядом была из класса «гибких развлечений». Но он даже не взглянул на неё.
С первого же мгновения было ясно — перед ним андроид.
Да, выверенный по идеальному алгоритму внешний облик. Да, голос — как музыка. Но для него, убеждённого сторонника чистоты человеческой расы, всё это было лишь маской.
Он вспоминал один поучительный случай: правитель влюбился в андроида, сделал её наложницей, а спустя годы — сам был заменён её копией. Искусственный двойник занял трон, а оригинал пропал без следа.
— Ха…
— Генерал, вы что-то вспомнили?
— Забавный случай, — бросил он холодно и с отвращением.
Его раздражало даже не то, что её приставили — а то, что никто не удосужился учесть: он презирает синтетику.
В этот момент — вспышка. Мощный энергетический взрыв сотряс даже флагман.
Генерал устоял, не шелохнувшись, и лишь перевёл взгляд на голографическую проекцию.
Там — Красная Ведьма, в одиночку сражающаяся с двумя экзоскелетами Небесного ранга.
— Кто она? Какова её должность?
— Генерал, по нашим данным, это боевая единица из флота Красной Звезды. Земной ранг…
— Земной? — его взгляд вспыхнул. — Либо у вас устаревшие сведения, либо ваши аналитики некомпетентны.
Он ткнул пальцем в проекцию:
— Посмотри повнимательнее. Девчонка в одиночку держит бой с двумя Небесными и не отступает ни на шаг. И ты называешь её Земным рангом?
— Это смешно.
Он усмехнулся и добавил:
— Она определённо Небесного ранга. Теперь я понимаю, почему вы, МИА, постоянно терпите поражения.
— Вы слепы. У вас нет ни разведданных, ни понимания — и вы каждый раз недооцениваете врага.
Он шагнул к тактическому столу.
— Левый фланг Союза — начать артобстрел, связать противника.
— Корабли с антиэкзоскелетным вооружением — обойти справа, готовиться к залпу.
— Основной флот — зарядить орудия уничтожения. Масштаб: мегаполис.
— Небесный ранг — не приговор. Всё решает грамотная координация.
Он взмахнул рукой:
— «Томагавк-41», «Томагавк-87», выполнять приказ!
На другом конце — те самые двое из Альянса Мерики, что вели бой с Красной Ведьмой. Получив приказ, они переглянулись и начали отступление — к флангу.
В тот же миг — шквал огня с левого крыла обрушился на Красную Ведьму.
Урон был минимален — она всё ещё держалась. Но...
Эллина не могла оставаться в стороне.
— Вся эскадра и бойцы в броне — немедленно атаковать левый фланг!
Союзный флот сбился с темпа. Втянутый в бой с подкреплением Эллины, он утратил инициативу.
И сражение вспыхнуло с новой силой.
***
Красная Ведьма метнула взгляд на левый фланг врага — и в тот же миг сорвалась с места, устремившись вдогонку за «Томагавком-41» и «Томагавком-87».
Трансляция вспыхнула огнём восторгов.
Её образ накрепко врезался в сердца зрителей.
Одна против десяти тысяч. Отважная, сверкающая, как героиня древней саги, несущаяся в сияющей броне сквозь пространство и огонь. Её невозможно было не обожать.
Чат захлебнулся сообщениями: одни превозносили Красную Ведьму до небес, другие — глумились над «Томагавками», сравнивая тех с жалкими кроликами на охоте.
Но всё изменилось в одно мгновение.
Когда Красная Ведьма ворвалась на правый фланг — туда, где стояли основные боевые силы Альянса, — небо над ней взорвалось огнём.
Сотни орудий уничтожения выпустили шквал смертоносных лучей. Пространство вспыхнуло, будто сама звезда родилась в том месте. Свет был таким ослепительным, что никто не мог разглядеть, что происходило внутри.
В тот же миг «Томагавк-41» и «Томагавк-87», дождавшись нужного момента, развернулись и встали с двух сторон, замыкая энергетическую ловушку.
Все всё поняли. Это была западня.
Гнусный трюк. Бойцов Небесного ранга использовали как приманку — лишь для того, чтобы заманить её в зону подавления.
***
Генерал Мэйсса, наблюдая за происходящим, усмехнулся:
— А я уж подумал, придётся повозиться… А она, гляди-ка, сама клюнула.
— Генерал, энергетическая система полностью заряжена. Орудия готовы к залпу, — доложил офицер.
Мэйсса вернул трубку в рот, кивнул, и произнёс почти лениво:
— Тогда — огонь.
— У бойцов Небесного ранга, конечно, есть доступ к энергетическому управлению, — добавил он. — Но всё это бесполезно. Наши снаряды состоят из сплавов, подавляющих любые энергетические поля.
На правом фланге флота одна за другой раскрылись массивные артиллерийские платформы. Внутри них ожили боеприпасы — тяжёлые дротики, больше похожие на орбитальные копья. Их запускали электромагнитные ускорители, разгоняя до скоростей, в десятки раз превышающих звуковой барьер.
Они понеслись к цели.
К Красной Ведьме.
К той, что всё ещё находилась в центре ловушки.
Эфир замер.
Те, кто ещё минуту назад кричал в чате: «Жена!», «Моя богиня!», «Я за неё в огонь!» — теперь сидели в гробовой тишине, уставившись в экран.
Многим показалось, что у них остановилось сердце.
Обновлено: 20.01.2026