Пока в Горизонте разгоралась ожесточённая битва, на родной планете Ван Тэна - Юаньди, в одном из городских торговых кварталов, царила привычная субботняя суета.
Толпы людей сновали по улицам: кто-то спешил по делам, кто-то — за покупками, а кто-то просто бродил без цели, наслаждаясь выходным. Над их головами, в ритме мегаполиса, мигали голографические экраны, один за другим сменяя рекламу: косметика, еда, кредиты, жильё… Всё шло своим чередом, как всегда и везде.
— Ишь как стараются, — с мрачной усмешкой пробормотал один прохожий. — Одной рукой из нас душу выжимают, другой — в карман лезут…
Но вдруг привычная рутина нарушилась.
Люди стали останавливаться. Всё больше взглядов устремлялось вверх — к экранам.
Картинка резко сменилась.
Вместо рекламных роликов на проекциях возникло изображение космоса — глубокого, звёздного, величественного. Всё казалось пугающе реальным: будто ты и вправду завис в бездне, окружённый мириадами огней, глядя в холодные дали галактики.
Камера сменила ракурс.
На экране появилась девушка с поразительно холодным, в то же время завораживающим лицом. Белоснежная кожа, чёткие, строгие черты, волосы цвета снега, собранные в высокий хвост. Она была облачена в звёздную броню, а за её спиной угадывался интерьер боевого корабля.
Квартал замер. Шум стих. Мужчины замерли, не отрывая взгляда. Женщины переглядывались, пытаясь понять, кто она.
— Беловолосая богиня… — прошептал кто-то в толпе.
Но девушка молчала, глядя в камеру — или, казалось, сквозь неё, прямо в души тех, кто смотрел.
Кадр вновь сменился: теперь перед зрителями раскинулся флот — гигантская армада, растянувшаяся в глубинах космоса. Миг — и камера снова вернулась к лицу девушки.
И тогда она заговорила.
Её голос, спокойный и чистый, был холоден, как родниковая вода, но в этой холодности ощущалась тревожная, горькая красота.
— Как вы видите… я сейчас в Горизонте, — произнесла она сдержанно.
Следом камера вновь сместилась, открыв вид на далёкую планету, маячившую в глубине, за линией флота.
— Это — наша цель, — добавила она. И в следующую секунду её лицо вновь заполнило весь экран.
— Меня зовут Чи Сюэ. Я — боец Красной Звезды.
Многие в толпе кивнули, кто-то подумал: «Очередная рекламная кампания, сейчас начнётся продажа кроссовок…»
Но вместо привычного маркетинга раздалось совсем иное:
— Когда-то мы были частью корпорации Великой Тан. Во время одной из операций по захвату ресурсов Красная Звезда оказалась на грани уничтожения. Тогда ответственность переложили на нас.
Нас попытались подмять под себя. Поглотить.
Но я не позволила.
Красная Звезда — это не корабли и не техника. Это люди. Те, кто выжил лишь потому, что у них не осталось иного выбора. Сломленные, изгнанные, потерянные — но не утратившие волю. Мы стали последней надеждой друг для друга.
Если нас уничтожат — Красной Звезды больше не будет.
Я выбрала независимость.
Мы ушли прочь от чиновничьего болота — и оказались в самом пекле.
В Горизонте.
Здесь всё решается не словами и бумагами, а пушками. Но именно здесь у нас появился шанс.
— У них десять тысяч кораблей, — произнесла она, и её голос стал тише, почти шепчущим. — А у нас — один.
На экране возникли контуры вражеской флотилии — огромной, давящей, необъятной. Даже через экран чувствовалось давление: словно не просто числа, а нечто живое и безжалостное.
Те, кто ещё мгновение назад восхищался ею как красивой «вайфу», теперь смотрели иначе. В их глазах отражалась тревога и бессилие. Почему такая девушка должна идти на верную смерть?
Новый кадр: Чи Сюэ стояла спиной к камере. Перед ней — бесконечная чернота космоса и вражеская армада.
И зрители, сами того не замечая, словно оказались рядом с ней.
Это было не шоу, не постановка, не пиар. Только правда.
— Вниманию вражеского флота, — прозвучал её голос. — Планета впереди — наша цель. Немедленно покиньте данный сектор.
Ответ не заставил себя ждать.
Космос вспыхнул — тысячи световых трасс сорвались с вражеских кораблей, словно весь флот открыл огонь одновременно.
— Уходи оттуда! — закричал кто-то.
— Не надо! Мы тебе эту планету купим! Только вернись!
— Я только что сделал ей предложение… А она…
Никто не смеялся.
Все понимали: отступать некуда. Под ногами — пустота. За спиной — один-единственный корабль.
И вдруг — чудо.
Её броня начала меняться. Серебристая поверхность засветилась изнутри багровым светом, который, словно огонь звезды, поглотил доспех. В следующую секунду Чи Сюэ предстала в алой, сияющей броне — как богиня, явившаяся в самое сердце сражения.
Её голос вновь наполнил эфир:
— Вот какова наша жизнь.
— Говорят, путь героя устлан костями. Это правда.
— У нас нет покровителей, нет громкой фамилии, даже на обычную жизнь у нас не было права.
— Мы — другие. Но мы такие же, как и вы.
— У нас всего одна жизнь. И перед смертью все равны.
— Чтобы жить достойно, мы вынуждены швырять эту жизнь в лицо самой смерти.
— И если мы вернёмся… если выживем… — тогда это и будет победа.
В следующее мгновение она сорвалась с места.
Багровая вспышка озарила экран — и Чи Сюэ рванула вперёд, прямо в пламя.
Словно комета. Словно надежда.
Толпа замерла. Кто-то затаил дыхание.
И каждый верил:
Пусть шанс — один на миллион,
Но чудо всё же возможно.
Когда багровый луч слился с вражеским огнём, экран вспыхнул настолько ослепительным светом, что вся площадь словно ослепла на несколько мгновений. Сияние было нестерпимо ярким, и казалось, будто сама вселенная задержала дыхание, затаилась в этом переломном моменте, который длился всего несколько секунд — но ощущался как вечность.
Когда же свет наконец начал гаснуть, зрители с замиранием сердца всматривались в проясняющееся изображение, надеясь увидеть фигуру, только что пронзившую собой небо.
Но её уже не было.
Толпа, только что заворожённо наблюдавшая за этим боем, застыла. Кто-то невольно отвёл взгляд, кто-то сжал губы, а кто-то, не скрывая боли, прошептал:
— Погибла...
Её молодость, её отвага, её дерзкий, безрассудный вызов судьбе — всё это показалось таким бессмысленным, словно акт отчаяния, утерянный в равнодушии звёздного пространства.
Прохожие стали медленно расходиться. Кто-то молча кивал, принимая финал как нечто предрешённое. Казалось, всё — закончено. Драма сыграна, актриса пала, завеса опущена.
Но вдруг экран затрепетал, будто сбился с сигнала. Возникли помехи, рябь, искажение — и, спустя мгновение, появилось новое изображение.
На фоне тёмного интерьера появился мужчина. Упрямый взгляд, спокойная осанка, строгая форменная куртка, на плече знак Красной Звезды. Камера была неподвижна, словно сама реальность хотела сфокусироваться на нём.
Толпа, уже почти разошедшаяся, вновь остановилась. Одни насторожились, другие нахмурились, третьи узнали лицо сразу.
— Граждане Межзвездного Альянса. Люди Горизонта. Приветствую вас, — произнёс он ровным, хрипловатым голосом. — Моё имя — Ван Тэн. Я капитан флота Красной Звезды.
Он говорил спокойно, без пафоса, но в каждом слове ощущалась твёрдость, словно его речь была выкована из стали. За этой выдержкой чувствовалась скрытая мощь — сдержанная, но непоколебимая.
— То, что вы только что видели, — не постановка и не срежиссированный ролик. Это фрагмент реальной операции против одной из пиратских флотилий, хозяйничающих в Горизонте.
Зрители переглянулись. Те, кто ещё минуту назад принимал происходящее за рекламный спектакль, начали прислушиваться с другим вниманием.
— Думаю, вы хотите знать, что стало с Чи Сюэ.
В его глазах промелькнула едва заметная тень улыбки — почти ироничная, но исполненная уважения.
— С полной уверенностью заявляю: она жива. Чи Сюэ — первый в нашем флоте боец Небесного ранга. Та, кто в одиночку может прорвать оборону целой эскадры.
На лицах людей мелькнули облегчение и восторг. Кто-то закрыл глаза, благодарно выдохнув, кто-то улыбнулся, а кто-то просто почувствовал, как что-то внутри стало теплее.
— Возможно, вы подумали: «Вот это девушка», — проговорил он, чуть склонив голову. — Если она вам приглянулась, подписывайтесь на наш канал. Почему бы и нет.
На секунду его голос стал мягче, почти шутливым. Но затем — снова обострился. Он выпрямился, и в следующую фразу вложил весь вес настоящего заявления:
— Но пусть это не вводит вас в заблуждение. Мы не занимаемся самопиаром. Это не реклама и не попытка заработать очки популярности.
Он сделал паузу. Экран словно затаил дыхание.
— В ближайшее время мы выйдем в прямой эфир, доступный для каждого уголка Межзвездного Альянса. Это будет открытое, официальное заявление. Цель — только одна: освободить Горизонт.
В одной из палаток уличной ярмарки, где молодой служащий, поглощённый видом, ел сосиску в тесте, та выпала у него из рук и со шлепком упала на плитку. Он остолбенел, глядя на экран с выражением потрясения, смешанного с изумлением.
— Это…?.. Ван Тэн?!
Окружающие с недоверием обернулись, кто-то возмутился, кто-то расхохотался, но большинство продолжало пристально смотреть на экран, как будто вдруг осознало масштаб происходящего.
— Он что, всерьёз собирается объявить войну?.. И делает это в прямом эфире?!
В ту же минуту новость разлетелась по всей Сети. Волна комментариев, мемов, паники и восторгов с головой накрыла все уголки Альянса. Ленты забурлили, аналитики заговорили, генералы встрепенулись, крупные корпорации срочно созывали совещания.
Но независимо от реакции, все они смотрели в одну и ту же сторону — туда, где начиналась Красная Звезда. Туда, где поднимался Горизонт.
Высшие чины, адмиралы, главы звёздных конгломератов…
— Немедленно отправьте разведку.
— Я хочу знать всё. Абсолютно всё, что происходит в Горизонте. Сию же секунду.
Обновлено: 20.01.2026