Как только флот Союза достиг орбиты, он без промедления обрушил шквальный огонь на поверхность Сары. Огненные лучи, подобно струям раскалённой лавы, хлынули вниз, превращая атмосферу планеты в бурлящее пекло.
Однако флот Красной Звезды — собранный Эллиной из разрозненных остатков повстанческих отрядов — мгновенно дал ответ. В небо, с гордо реющим флагом на мачте, поднялся «Железный Кулак» — тяжёлый флагман, уступающий по размерам лишь главному кораблю Красной Звезды. Его энергетические щиты вспыхнули ослепительным куполом, и он ринулся вперёд, вставая на пути вражеской армады, принимая на себя основную массу удара.
Из прорванных облаков снизу ударили десятки залпов. Плазменные лучи вспарывали небо, переплетаясь с огнём противника, и стоило кораблю совершить одно неверное движение — его мгновенно поглощал ослепительный всполох.
— Полный залп!
— Задержать их здесь любой ценой!
Команды звучали с флагмана Эллины — короткие, чёткие, пронизывающие разум, как электрический разряд. Но каждый, кто находился под её началом, был не просто наёмником. Это были потомки революции — дети и внуки тех, кто однажды поднял оружие ради освобождения Горизонта. Их сила заключалась не только в броне, но и в вере.
И всё же Красной Звезде приходилось тяжело. Даже с продвинутыми технологиями 117-й планеты и новыми щитами, они терпели потери. Один корабль — затем другой, третий, пятый… Под давлением врага флот медленно отступал, оттесняемый всё ближе к атмосфере Сары.
Эллина с тревогой наблюдала, как редеют их ряды, как гибнут бойцы, и сердце её сжималось. Глаза наливались кровью, но она не позволила себе дрогнуть. Упавшие не должны погибнуть напрасно.
— Сюй Ху, броня!
Это был её последний козырь.
И в тот же миг бойцы в броне, словно метеоритный шквал, вырвались из атмосферы. Это были выжившие после недавнего поражения, собранные Сюй Ху. Их броня была изломана, покрыта шрамами и вмятинами, но они поднимались снова — потому что были живы. Потому что могли.
Технологии Красной Звезды позволяли многое: каждый из них носил резерв жидкого металла с 117-й, и пока запасы не были исчерпаны, броня продолжала восстанавливаться прямо в бою.
— Третий батальон, вперёд!
Тысяча бойцов в чёрной броне сомкнулись в боевой клин и врезались в ряды флота Союза. Возглавлял атаку сам Сюй Ху. Все ресурсы его доспеха — каждое зерно энергии, каждая капля топлива — были направлены в оборону. Он шёл впереди, как ледокол в океане стали, прокладывая путь остальным.
Их наступление напоминало саранчу, налетевшую на пшеничное поле — вражеские корабли рвались на части один за другим.
Союз отреагировал немедленно, выведя вперёд элитные части. Среди них был Франк, а рядом — десяток офицеров в броне Земного ранга и десятки тысяч солдат.
Сюй Ху и его отряд оказались в окружении. Враги сомкнулись, как голодные волки вокруг одинокой раненой тигрицы.
Бой начался без предупреждений.
Франк бросился первым, стремясь вернуть честь, утраченную в битве за Сару. Его товарищи взяли на себя задачу прижать Сюй Ху и расчистить атакующему путь.
Но он даже не посмотрел в сторону Франка. Он сразу ударил по тем, кто представлял настоящую угрозу.
Сотни лазерных и кинетических залпов обрушились на него, но его чёрная броня, усиленная вкраплениями панциря звёздного зверя, держала удар. Волокна брони гасили кинетическую энергию, поглощали жар и рассеивали плазму. Каждый раз, когда материал трещал, внутреннее ядро поглощало обломки и восстанавливало повреждения на месте.
В эти мгновения Сюй Ху уже не был человеком — он стал воплощённым зверем.
Солдаты Союза поняли: в одиночку его не одолеть. Они обрушились на него гурьбой. Пускай он и неуязвим, предел прочности существует у всего.
В центре месива оказался не только Сюй Ху, но и весь его отряд. Их было всего тысяча, и даже при наличии передовой брони, превосходство врага в десять, а то и в сто раз делало своё дело.
К счастью, самых опасных противников — бойцов Земного ранга — удерживал на себе Сюй Ху. Остальные враги были слабее, и благодаря поддержке командования Красной Звезды, чёрные бойцы всё ещё держались.
Но флот…
Флот таял.
Корабли Союза продолжали прибывать, волна за волной. У Эллины же сил становилось всё меньше.
Красную Звезду оттеснили к планете.
Цель была ясна: уничтожить остатки флота прямо здесь и сейчас.
Хотя, вероятнее всего, истинная задача состояла в ином — выманить все основные силы Красной Звезды и устроить финальную, решающую битву.
Но Эллина понимала это ничуть не хуже.
Ни одна из сторон пока не ввела в бой массовое оружие — всё происходящее было лишь прелюдией к настоящей буре.
Все затаились. Никто не спешил раскрывать свои главные карты.
Эллина тоже не переходила к финальной атаке. Она знала: капитан Ван Тэн спешит. И как только наступит нужный момент — он обрушит удар, способный сокрушить врага сразу.
До его прибытия она должна была удержать фронт. И она удерживала.
Прошёл ещё один час ожесточённой бойни. Флот Четвёртого корпуса потерял почти половину кораблей и был вынужден отступить ближе к атмосфере Сары.
Так больше продолжаться не могло. Если всё останется, как есть — Сара падёт, а остатки Красной Звезды будут похоронены в космосе.
Тем временем флот Союза продолжал расти, как лавина. Корабли один за другим выходили из прыжков, заполняя собой всё пространство за пределами планеты.
Это зрелище напоминало сцену из старой игры «Асура», где небесные армии спускались в смертельный поход на демонов.
Сюй Ху, вырвавшись из окружения, пробился к Третьему батальону, смяв на пути десятки вражеских отрядов. Затем он отступил, забрав солдат на борт «Железного Кулака».
Но дорогу им перегородили офицеры Земного ранга. Их удары были смертельны, и только равный им по силе мог выдержать такой натиск.
Сюй Ху вложил в оборону всё: каждый грамм брони, каждую крупицу энергии, каждую каплю ресурсов. Он шёл первым, заслоняя бойцов собой.
Но вражеский флот неумолимо наступал. Сотни снарядов сыпались на головы без конца. Союз не заботило, что станет с планетой. Их цель была проста: добить Красную Звезду.
С их точки зрения — исход уже предрешён.
И вдруг...
Произошло неожиданное.
Вся армада Союза резко изменила курс, корабли один за другим повернулись вбок и открыли огонь — не по планете, а в пустоту, чуть в стороне от Сары.
Из гиперпрыжка вышел один-единственный корабль. На его борту горел алый флаг Красной Звезды.
С боевой палубы, прямо сквозь ткань пространства, вырвался ослепительный луч — огненная вспышка, пронзившая один из передовых кораблей Союза.
В следующую секунду в космосе расцвёл огненный взрыв. Яркие искры рассыпались, как фейерверк, напоминая салют в честь возвращения надежды.
И среди этого сияния, над полем боя, возник силуэт. Одинокий. Алый. Возвышающийся на боевой платформе.
Он не сказал ни слова, но его появление звучало громче любого вызова.
Приветствие. Предвестие. Вызов целой армаде.
Обновлено: 20.01.2026