Межзвёздный перекупщик — или проще говоря, посредник на чёрном рынке.
Как видно из названия, такие личности зарабатывают на том, что «сводят заказчика и исполнителя». Работа может быть любой — честной или грязной, вплоть до убийства и грабежа. Главное — чтобы платили.
Проще говоря, перекупщики — это информационные хабы, максимально насыщенные слухами, контрактами и предложениями. И хорошо, что у них нет организованной сети — в противном случае страдали бы уже крупные флотилии.
— То есть многие из них работают на крупные группировки? — уточнил Ван Тэн.
Сюэ удивилась: не ожидала такой проницательности от него. Но ведь он попал в точку. Действительно, значительная часть этих посредников — агенты враждующих фракций. Некоторые даже специально распространяют ложную информацию.
Ведь в космосе сведения — такой же ресурс, как руда или топливо. А порой — смертельно опасный.
— Верно. Многие из них подконтрольны крупным силам, — кивнула она.
— Тогда ты, скорее всего, собираешься к тем, кто работает не на группировки? К независимым?
Сюэ снова удивилась:
— Ты откуда знаешь?
— Это же очевидно, — пожал плечами Ван Тэн. — У меня ощущение, что вас сейчас ищут. Так ведь?
Она сжала кулаки, затем выдохнула и опустила руку:
— Правильно. Внутри корпорации «Вечного Тана» что-то произошло. Теперь они зачищают всех, кто связан с бывшим руководством. Я подала заявление на выход из корпорации, но всё равно опасаюсь, что нас могут уничтожить. Единственный шанс — получить статус независимой флотилии.
— Но почему не примкнуть к другой фракции? К тем же Хань или Дацин?
Это давно мучило Ван Тэна. Ведь вступление в другую крупную структуру решило бы все проблемы. По крайней мере, на первый взгляд.
Но Сюэ явно не собиралась этого делать. Её целью была независимость — несмотря на все риски.
— Потому что для них мы просто разменная пешка, — твёрдо ответила она. — Мы маленькая флотилия. Никто не даст гарантий, что нас не сольют при первом удобном случае. А если и не сольют — просто поглотят. От «Красной Звезды» ничего не останется. Мы уже проходили путь зависимости. Он ничем хорошим не закончился. Остался только один вариант — быть свободными.
Глядя на её гордую и одинокую фигуру, Ван Тэн почувствовал, как в груди шевельнулось что-то родное.
«Опора падёт. Люди — уйдут. Только на себя надейся, если хочешь выжить», — всплыли в памяти слова деда.
Флотилия «Красная Звезда» — что-то слишком близкое и знакомое даже в этом чуждом мире.
— Честно сказать, — заговорил он, — ваш способ назначения меня капитаном бесит. Но если ты гарантируешь мою безопасность — я помогу вам один раз. Только сразу предупреждаю: если дело пойдёт к гибели, я первым вылечу из этой лодки.
Сюэ с улыбкой, тёплой и лёгкой, как весенний ветер, кивнула:
— Если дойдёт до этого, я сама прикажу вывести тебя.
— Тогда ладно. Считай, договорились. Что мне делать?
— Просто исполняй обязанности Капитана.
— Ну, как скажешь.
***
Заключив условный союз, они вернулись на «Красную Звезду».
Покинули Центр управления флотом. И сразу за ними, по тому же маршруту, двинулась небольшая группа подозрительных субъектов.
— Мы на чёрный рынок летим? — спросил Ван Тэн, усаживаясь в кресло командира в главном отсеке.
— Да. В пограничной зоне «Союза Звёзд» есть так называемый чёрный рынок. Место негласно признано многими силами как свободная биржа.
Пока Сюэ вела корабль, остальные офицеры с интересом поглядывали на нового капитана. Любопытство сочилось со всех сторон. Но Ван Тэн уже начал привыкать. Всё равно он здесь — контрактник. В лучшем случае. Считай, турист. Учится жизни.
Спустя полдня полёта они достигли мёртвой планеты. Кора была выдолблена изнутри, и в этой пустотелой оболочке крутились корабли всех размеров: от фрегатов до торговых судов.
Ван Тэн, выйдя к обзорному экрану, с интересом оглядел пеструю толпу.
Здесь были не только люди, но и инопланетяне — представители других миров Межзвёздного Альянса. Теперь все жители звёзд, кроме коренных с Земли, считались внеземными расами.
Появление корабля вызвало немалый ажиотаж. Некоторые переглядывались — то ли поражённые, то ли недоумевающие. Неужели кто-то угнал столь мощный крейсер, чтобы толкнуть его на чёрном рынке?
Сюэ настояла, чтобы Ван Тэн остался на борту. Хоть он и рвался «в поля», это было опасно. Так что лучше посидеть тихо.
***
Оказавшись в новой личной каюте (первую он, по сути, «обчистил» сразу после пробуждения), Ван Тэн вздохнул с облегчением. В главном отсеке было невыносимо. Девушки-офицеры разглядывали его так, будто он был десертом к чаепитию.
— Император?
Перед глазами всплыло синее полупрозрачное окно.
[Я здесь.]
— Посчитай, сколько можно выручить, если обменять всё в этой комнате. Кроме кровати.
[… Итого: 4000 очков.]
— Тогда меняй.
[Принято.]
Вспышка голубого света — и вся мебель, техника и железки исчезли, превратившись в Очки ресурсов.
— Император, сколько у меня сейчас очков ресурсов?
[8200 очков].
— До ста тысяч ещё как до звезды!
Он потянулся, и на секунду задумался, не переодеться ли, но тут его взгляд скользнул по комнате — вернее, по всей Красной Звезде.
— Император, а если бы я захотел обменять весь этот корабль… сколько очков ресурсов он бы стоил?
Особых мыслей у него не было — просто любопытство.
[Начинаю подсчёт...]
[Красная Звезда: боевой крейсер муниципального класса. Длина — 18 километров. Оснащён орудием флагманского уровня. Общая стоимость — …]
— Один, два… десять… сто… миллион… десять миллионов… ЧТО?!
Цифры тянулись, как змея, почти на девять знаков, и у Ван Тэна глаза полезли на лоб. Он едва не закапал слюной терминал.
Если бы он обменял этот корабль, мог бы сразу курочек разводить в невесомости! Взлетел бы без ракеты!
[Не рекомендую производить обмен в текущий момент. Отсутствуют навыки выживания в открытом космосе. Отсоединение от корабля может привести к летальному исходу. В целях безопасности просьба не покидать судно до момента приземления.]
Холодный душ от системы быстро привёл его в чувство.
Логика понятна… но эти цифры… они ведь просто звали к себе!
В этот момент Красную Звезду внезапно тряхнуло — Ван Тэн чуть не рухнул на пол.
Прежде чем он успел сообразить, в дверь ворвалась Зэлань, буквально выломав её с мясом.
Глядя на расплющенную дверь из трёхсантиметрового сплава, Ван Тэн впервые по-настоящему осознал, почему вооружённые бойцы считаются основным мерилом силы флота.
А ведь Зэлань — лишь боец самого низшего уровня. И уже способна такое вытворить. Какой же тогда мощью обладает Сюэ?
Он всё больше жаждал активировать своё системное оружие и узнать, на что будет способен сам.
— Капитан, вы целы? На нас напали мародёры! Прошу, проследуйте со мной в командный центр — там безопаснее.
Ван Тэн застыл как вкопанный.
— НАПАЛИ?!
Разумеется… одна-единственная боевая единица не имеет никакой сдерживающей силы в открытом космосе.
В этот момент мир перевернулся вверх тормашками.
Он лишь успел понять, что Зэлань его… ПОНЕСЛА.
— Эээ?! Подожди! Я… я даже штаны не надел!!!
К несчастью, Зэлань даже не замедлилась. Для неё безопасность капитана — выше всего.
— Капитан, ваша безопасность — приоритет.
— Я сейчас капитан! И я ПРИКАЗЫВАЮ тебе поставить меня на землю и дать надеть штаны!
— Как прикажете, капитан. Вы старший — вам и решать.
Обновлено: 20.01.2026