Центр управления флотом Звёздного Альянса на деле представлял собой переработанную и превращенную в космическую станцию половину малой планеты.
Как и следовало из названия, большинство его задач вращались вокруг флотов и кораблей. Так что те, кто сюда прибывал, были либо представителями целых эскадр, либо главами независимых судов.
И даже с большого расстояния, ещё не пристыковавшись, уже можно было разглядеть ослепительное сияние станции — словно светящаяся звезда среди пустоты.
Тысячи кораблей и флотилий прибывали сюда со всех уголков космоса. Здесь можно было увидеть самые разные виды судов и построений, каких в обычных секторах и днём с огнём не сыщешь.
Даже у самых скромных представителей — огромный флагман и десятки или сотни вспомогательных судов. А по-настоящему сильные флотилии — это уже целые группы с чёткой иерархией.
Хотя и у них находились «бедные родственники» вроде «Красной Звезды» — одиночные корабли с небольшим экипажем. По словам Зэлань, такие корабли чаще всего принадлежат детям из богатых кланов, решившим поиграть в бизнес. Отсюда — их вычурный, даже показной внешний вид.
— Капитан, прошу переодеться.
Ван Тэн стоял у окна, наблюдая за бесконечным движением кораблей в черноте космоса. Он никогда не видел ничего подобного на Юаньди — его родная планета была слишком мирной.
Позади раздался голос Зэлань. В руках у неё была аккуратно сложенная форма.
— Неужели это…
— Бюджет ограничен. Не успели заказать новую, так что придётся надеть старую, — объяснила она.
Раз вы сами признали, что бедны… Чего уж тут возмущаться.
Когда Ван Тэн взял форму в руки, он почти машинально произнёс:
— [Императорская система вооружения], оцени, сколько она стоит в очках ресурсов.
Он ничего особенного не ждал. В конце концов, это же просто одежда — не может она стоить больше, чем целая комната, верно?
【Форма капитана "Красной Звезды" (старая): [Ценность]: 10 000 очков ресурсов】
Увидев сообщение, Ван Тэн едва не подавился слюной.
— Сколько?!
【[Ценность]: 10 000 очков ресурсов】
Вот это да… Просто офигеть. Одна форма — десять тысяч?
— Из чего она сделана? Она что, из золота?
【Высший уровень исполнения. Высшие материалы. Высшее качество.】
【Материалы обеспечивают поглощение энергии, амортизацию и защиту. Использованы гибкие сверхпрочные металлические нити. Общая стоимость — 10 000 очков ресурсов: 3 000 — материалы, 7 000 — мастерство изготовления.】
— Семь тысяч — за работу?! Это что ж, ручная вышивка космическими иглами?
— В пошиве использовалась техника звездных духов, — пояснила Зэлань. — На такую форму уходит очень много времени. Её надевал только бывший капитан — и только по большим праздникам.
«Звёздные духи» — уникальная инопланетная раса, обладающая исключительным статусом в Альянсе. И часть этого престижа напрямую связана с их мастерством — ремеслом, которое до сих пор считается одним из высших в цивилизации.
— Сюэ сказала: ты не должен опозорить честь «Красной Звезды».
— И что с того? Я тут при чём вообще? — буркнул Ван Тэн.
— Теперь ты — капитан. Твоё лицо — это и есть лицо «Красной Звезды».
— То есть, если кто-то меня оскорбит, вы будете за меня вступаться?
— Конечно, — кивнула Зэлань с решимостью в голосе. — Это последние крохи нашей чести. И ради её защиты — мы готовы умереть.
С учётом того, как Шангуань Хунхэ и остальные до сих пор чтят погибшего капитана… Да, они вполне могут.
— Готов?
Из-за двери вошла высокая женская фигура. Белоснежные волосы были скрыты под флотской фуражкой, а идеально сидящая форма подчёркивала её осанку и строгость.
— Сюэ.
Зэлань тут же повернулась и отдала честь.
— Ты ещё не переоделся? Не понравилась?
Увидев, что Ван Тэн всё ещё стоит в старой одежде, Чи Сюэ нахмурилась. Подумала, что он просто не хочет надевать форму умершего капитана.
— Нет-нет, — замотал головой Ван Тэн.
— Правда?
Лицо Чи Сюэ немного смягчилось. Форма действительно единственная в своём роде.
— Просто я был в шоке от её стоимости… — неловко улыбнулся он. За всю жизнь он носил максимум на сто юаней.
— Если тебе нравится — считай, что теперь она твоя.
Решение Чи Сюэ поразило его. Это же реликвия, разве нет? И такая дорогая…
— Серьёзно? Ты отдаёшь её мне?
— Угу. Если «Красная Звезда» всё равно не выживет, она станет лишь пылью в хранилище. А так — принесёт пользу.
Сердце Ван Тэна колотилось. Всё это время рядом с ним была Зэлань, и он не мог воспользоваться системой — ведь она бы сразу заметила, что вещи исчезают. Как бы он это объяснял? Что он маг? Или у него кольцо с пространством, как в фэнтези?
Но теперь, раз форма официально его… Всё, можно действовать.
Десять тысяч очков ресурсов! Это могло бы резко продвинуть активацию вооружения!
— Чего стоишь? Быстро переодевайся, мы уже почти на месте.
Чи Сюэ нахмурилась, увидев, как тот застыл с блаженной улыбкой.
— А-а, да-да, сейчас…
Ван Тэн как раз спустил штаны, когда вдруг… их взгляды встретились.
— …
— ……
— Переодевайся, а мы… мы подождём снаружи.
И, будто убегая от пожара, две фигуры скрылись за дверью.
Ван Тэн посмотрел вниз, вздохнул и пробормотал:
— Чего испугались-то? В проигрыше-то я остался… И ведь вышел вообще без белья. А ведь только собрался поболтать с А Чжэнь о смысле жизни… Эх… Кстати, у неё лицо, кажется, покраснело?..
***
Сюэ вылетела из каюты. Щёки пылали, дыхание сбилось.
— Сестра Сюэ, у капитана большой? — самым серьёзным тоном спросила Зэлань.
Сюэ застыла. Перед внутренним взором всплыло только что увиденное… Лицо вспыхнуло ещё сильнее.
— Я… я не знаю… — пробормотала она.
С самого детства она жила во флотилии, сражалась и тренировалась. Ни влюблённостей, ни близких контактов с мужчинами у неё не было.
— Я вообще-то про возраст спросила. Капитан старый?
Ты уверена, что именно это хотела спросить?
Но глядя на невинное лицо Зэлань, Сюэ осознала: возможно, та и вправду спрашивала именно о возрасте… А не… Стоп! Почему я снова скатываюсь к этим мыслям?!
— А зачем тебе это? — насторожилась Сюэ.
— Просто он не похож на молодого. Слишком уж уравновешенный и спокойный. Ни капли юношеской горячности. А у нас почти все — девушки, и он совсем никак не реагирует…
— Возможно… он просто из тех самых. Именно поэтому мы и выбрали его.
***
Когда Ван Тэн переоделся, «Красная звезда» уже успела пристыковаться к станции.
Покинув корабль, они прошли первичную проверку личности. Все формальности взяла на себя Сюэ.
Дальше всё шло удивительно гладко — ни задержек, ни препон, никаких сцен вроде «а вы вообще кто такие». Регистрация прошла без сучка и задоринки.
С этого момента Ван Тэн официально стал капитаном космофлота «Красная звезда».
Эта вылазка многому его научила: толпы капитанов и представителей независимых флотов, пёстрые формы, самоуверенные взгляды. Некоторые, заметив форму Ван Тэна, даже пытались заговорить — но их быстро останавливала Сюэ.
Он был ей за это искренне благодарен — умение поддерживать вежливую светскую беседу точно не входило в его навыки.
— Это перекупщики. Сводят флотилии с заказчиками. В основном — чёрные задания, — негромко пояснила Сюэ. — Они просто ошиблись, приняв нас за сильную боевую единицу.
Ван Тэн поправил воротник формы:
— Из-за этой униформы?
— Да. Это капитанская форма уровня крупных флотилий. Её ценность — не в ткани, а в статусе, который она символизирует.
— Так вот зачем ты настаивала, чтобы я её надел… Значит, рекламный щит, — усмехнулся он. — Уверен, ты уже собрала всю их информацию?
Сюэ ничего не ответила, но вид у неё был самый деловитый. Похоже, она действительно готовилась ко всему, вплоть до самых крайних вариантов.
Но бывает, что яркая обёртка привлекает не только клиентов. Бывает, что за ней увязывается совсем не тот, кого хотелось бы видеть. Как медведь, польстившийся на расшитый плащ монаха.
В тени зала несколько подозрительных фигур с интересом следили за ними, не отрывая взгляда.
— А сейчас куда? — спросил Ван Тэн, стараясь говорить спокойно.
— К перекупщикам. Поищем информацию о ресурсных планетах.
Обновлено: 20.01.2026