Вспыхнувшая на планете Саре война ошеломила Союз.
Никто и представить не мог, что боевые действия начнутся с восстания тех самых шахтёров и рабов, которых годами угнетали, обращаясь с ними как с расходным материалом.
Однако с первыми донесениями всё стало ясно: это была операция Красной Звезды.
— Восстание — лишь предлог. С его помощью они хотят узаконить своё вмешательство, выставить себя освободителями, — усмехнулся Тоба Янь.
Он сразу просчитал суть происходящего: Красная Звезда стремилась нанести удар не только по войскам, но и по морали, по образу Союза в глазах общества.
— И что с того? — зевнул он. — На Горизонте командуем мы. А эти рабы и шахтёры — дешёвый расходник. Их всегда можно набрать новых.
— А ты как считаешь, Майк?
— А что мне думать? — пожал плечами тот. — Я просто хочу, чтобы всё скорее затихло. У МИА в последнее время проблемы с доходами...
— К тому же, — ядовито добавил Тоба Янь, — твой план с «утечкой информации» провалился. Ради него ты пожертвовал целой флотилией.
— Всё ясно. Созывай силы. Замыкаем кольцо. Прижмём их на Саре.
Уже в тот же день все флоты Союза получили приказ — немедленно выдвинуться к планете.
Майк поколебался, но всё же передал Красной Звезде зашифрованное сообщение.
Для бизнесмена держать ставки с обеих сторон — обычная практика. Особенно если на кону такой игрок, как Ван Тэн. А он именно на него и поставил.
***
Когда Ван Тэн, направлявшийся к Саре, получил сообщение, он только усмехнулся:
— Капитан, вы смеётесь?
— Просто кто-то взял и сделал за меня всю грязную работу.
Я сам собирался спровоцировать нападение, чтобы дать Эллине и Чи Сюэ передышку, а самому собрать ресурсы.
Но раз враг сам идёт ко мне — так даже удобнее.
— Красный, передай Арно: пусть Эллина выдвигается немедленно. Наша задача — стянуть как можно больше сил противника к Саре.
— Есть!
— Где сейчас Лу Кси?
— Всё ещё на планете Санос.
— Пусть использует имя Красной Звезды для набора людей. Чем больше — тем лучше.
— Принято!
Скоро грянет буря.
***
Получив приказ, Эллина тут же вышла из тени.
Воспользовавшись данными, предоставленными восставшими, она первой достигла Сары.
Флоты старой гвардии перекрыли периметр, а сама Эллина — во главе основных сил Красной Звезды — прорвалась в атмосферу.
До того, как среагировала оборона, были уничтожены ключевые орбитальные орудия.
Следом — массированный залп и высадка: на поверхность спустился Третий корпус под командованием Сюй Ху.
Прошёл всего час — и всё изменилось.
Противовоздушная оборона Союза была уничтожена.
Боевые корабли — разбиты.
Четвёртый корпус, составленный из бывших повстанцев, начал зачистку территории. При столкновении с Грабителями они открывали огонь без предупреждения.
Среди обломков, в шахтах и лагерях, оставшиеся в живых рабы и шахтёры активно помогали Красной Звезде, указывая на укрытия и логистические базы врага.
А повстанцы, во главе с Пусиком, едва сдерживали слёзы — наконец они увидели, как противник бежит, теряя строй и дисциплину.
Когда с помощью Чёрной Вдовы удалось освободить родных из трюмов, слёзы сдерживать перестали.
Пусть война ещё не окончена — Сара уже почти освобождена.
Пусик с товарищами, не дожидаясь приказов, примкнули к Красной Звезде: стали проводниками, разведчиками, чистильщиками.
Франк чувствовал, как рушится всё.
Оборона уничтожена, личный отряд — измотан, командный центр — в руинах.
Он оказался в ловушке.
Два брата побежали.
Сюй Ху не стал их преследовать. Вместо этого он вместе с отрядом методично сжимал кольцо вокруг Франка.
Враг, окружённый на земле, всегда опаснее беглеца.
— Можно я просто сдамся? — спросил Франк, растерянно глядя на тяжёлую броню противника.
Он уже понял: у Сюй Ху не просто более новая броня — она качественнее, прочнее, смертоноснее.
Даже в воздухе, где его «Гриф» должен был иметь преимущество, он не почувствовал ни малейшего шанса.
Всё сгорало в огне артобстрела.
Эта война оказалась простой: побеждает тот, у кого лучше снаряжение.
— Мы враги, — коротко ответил Сюй.
— Я серьёзно! Я сдамся! — Франк вскинул руки. Честь, титулы, гордость — всё исчезло, едва его коснулся страх.
Сюй помолчал и передал в эфир:
— Эллина, он хочет сдаться.
— У нас есть причины торговаться? — прозвучал её холодный голос.
— Нет, — покачал он головой. — Ни малейшей.
— Тогда бери его живьём. Всё-таки броня Земного ранга — стратегический ресурс.
— Принято.
Услышав это, Франк сорвался с места.
Он активировал всё, что только мог, прорвался сквозь заградительный огонь и из последних сил рванул к стратосфере.
Увидев, как Франк пускается в бегство, Сюй Ху немедленно активировал ускорители и рванул за ним.
Однако стоило врагу подняться в небо, как преимущества его воздушной брони — «Гриф» — проявились в полной мере.
Разница была ощутимой: Франк без труда прорвался сквозь стратосферу и устремился к орбите, всё дальше отрываясь от гравитационного плена Сары.
Ускорители ревели на пределе, выбрасывая его в открытый космос.
И вдруг — небо разрезал ослепительный луч. Толстый, сверкающий, словно молния, он пробил облака и ударил точно по нему.
— Чёрт! — выдохнул Франк и дёрнул корпус вбок.
Он чудом увернулся, но этот манёвр стоил ему времени.
Он завис на низкой орбите — всего на мгновение, но и этого хватило.
Снизу, подобно взмывшему хищнику, мчался Сюй Ху. Его броня сверкала, устремлённая в резкую атаку.
Франк не стал продолжать бегство. Он резко развернулся в воздухе и открыл огонь.
Это был вроде бы сдерживающий залп — но Сюй даже не пытался уклониться. Материалы с 117-й планеты делали его практически неуязвимым для такого калибра.
Но настоящий удар был впереди.
Залп оказался отвлекающим. Настоящая атака пришла со спины: из скрытого отсека внезапно выдвинулись ионные пушки.
Несколько выстрелов ударили в Сюй Ху с точностью хирурга, сминая броню и отправляя его обратно вниз, к поверхности.
Тогда и появилось оно.
В небе замаячил силуэт, медленно выходящий из режима невидимости: боевой крейсер в форме черепа.
А за ним — десятки, сотни, тысячи. Пространство дрожало, как натянутая ткань, из которой один за другим выныривали корабли.
Мгновение — и орбита Сары оказалась затоплена десятками тысяч судов.
Флот Союза прибыл.
Франк, глядя на падающего Сюй Ху, тяжело выдохнул.
Он повернулся к небу, где над ним раскинулась сила.
Там — его армия. Там — безопасность.
А затем он снова взглянул вниз, на планету.
Сара горела.
Корабли Союза не колебались. Первое, что они сделали, — обрушили огонь на поверхность.
Словно дождь из метеоров, огненный шквал накрыл всё живое. Началась орбитальная бомбардировка.
— Сейчас, — прошептал Франк, — всё меняется.
Обновлено: 20.01.2026