С помощью Системы Ван Тэн потратил почти пятьсот миллионов очков ресурсов, чтобы восстановить изувеченное тело Шангуань Хунхэ и отремонтировать её почти полностью уничтоженный боевой доспех.
Он усилил «ядро Красной Ведьмы», которое досталось ему после модернизации экипировки Чи Сюэ, и установил его взамен старого ядра Хунхэ. В качестве топлива загрузил в установку ресурсы с трёх полностью нагруженных транспортников — редчайшим жидким металлом, добытым на планете №117.
Процедура оказалась мучительной. Шангуань Хунхэ не раз теряла сознание, а её крики боли заставили техников держаться подальше от медицинского отсека. И только когда раздался последний — пронзительный — вопль, превосходящий по шкале болевых ощущений десять уровней родовых мук, внутри наступила тишина.
Через несколько минут из отсека вслед за Ван Тэном вышла одноглазая женщина в серебристо-серой броне. Это была она — Шангуань Хунхэ, возрождённая.
У ветеранов Красной Звезды на глазах выступили слёзы. Для них она была не просто офицером — тёплой, строгой наставницей, материнской фигурой. Если Чи Сюэ считалась старшей сестрой отряда, то Хунхэ — хозяйкой дома, оберегающей всех под своим крылом.
Никто не знал, что под личиной шлема её щёки пылали. Она прекрасно помнила, как её израненное тело восстанавливали прямо перед глазами капитана…
— Хунхэ, — позвал Ван Тэн.
— Капитан.
— Планета №117 — теперь твоя. Все оставшиеся корабли остаются под твоим командованием. Я поведу флагман вглубь Горизонта.
— Один только флагман? Это слишком опасно! — отозвалась она. — Хотя бы возьми с собой тяжёлый крейсер и побольше огневой поддержки. Пока я жива — планета не падёт!
— Делай, как я сказал.
— …Поняла, — нехотя склонила голову она. Не хотела отпускать его одного, но знала — у Ван Тэна всегда есть план.
— Если оборона №117 рухнет — эвакуируйся. Пока ты жива — у нас есть шанс. Мёртвым он не нужен.
В её взгляде промелькнуло что-то неуловимое. Но она твёрдо кивнула:
— Шангуань Хунхэ выполнит приказ капитана.
После передачи командования и оставления всего флота на орбите 117-й планеты, Ван Тэн взошёл на флагман и направился вглубь Горизонта.
Хунхэ стояла у люка, провожая корабль взглядом — как мать, отпускающая сына в большой путь. Без слов. Только молча молилась.
***
На борту флагмана Ван Тэн облачился в новую форму. Глядя в зеркало, он усмехнулся. Кто бы мог подумать, что бывший арендодатель станет командиром целой флотилии?
— Капитан, всё готово, — сообщил ИИ «Красной Звезды».
Он взял фуражку, шлёпнул ею по бедру и надел. Поля накрыли глаза, делая взгляд твёрдым, как пылающее копьё.
— Начинаем.
***
Где-то в тени окраинной колонии Горизонта.
Оборванный мужчина возился с новым устройством, полученным от неизвестного «доброжелателя». Он следовал инструкции: включил питание — и в темноте вспыхнул голографический экран, разлив голубое сияние по грязному переулку.
Из укрытий вышли несколько человек, вглядываясь в изображение.
На экране появился молодой человек в капитанской форме. Красивый, но суровый — одной лишь внешностью он вызывал уважение.
— Приветствую всех жителей Горизонта. Я — Ван Тэн, капитан флота Красной Звезды, — раздался его голос.
Камера медленно отъехала: за спиной Ван Тэна — открытый космос, одинокий флагман и эмблема Красной Звезды, пылающая в темноте.
— Мы пришли в Горизонт с миром. Хотели понять обычаи, установить контакт, поделиться опытом.
Он снова появился крупным планом.
— Но нас встретили иначе.
— Сначала были пираты. Потом — объединённый флот, решивший изгнать нас. Все они потерпели поражение.
— Мы не искали войны. Мы искали точку опоры, хотели помогать нуждающимся, принести хотя бы тень надежды в охваченный войной регион.
Он сделал паузу.
— Недавно нас атаковала группировка Чёрной Бороды. Тысячи кораблей. Они надеялись уничтожить нас, пока мы слабы.
На его лице на мгновение вспыхнула ярость — и тут же исчезла.
— Я не стал отзывать флот с гуманитарной миссии. Потому что кто-то здесь нуждается в помощи сильнее.
— Мы потеряли сотни боевых кораблей. Но мы победили. Мы уничтожили Чёрную Бороду. Мы вырезали опухоль.
Он наклонился к камере:
— И теперь слышу… вы создаёте Союз против «Красной Звезды»? Вы так нас боитесь?
За экранами в этот момент вспотели те, кто принимал подобное решение.
— Что ж… Я иду к вам сам. Есть вопросы — задавайте. Есть претензии — выслушаю. Будет бой — я не отступлю. Всё, чего мы хотим — это мира. Мира, где у каждого будет шанс. Хоть капля справедливости.
— Запомните, — произнёс он, — это не переговоры. Это — предупреждение от орудий «Красной Звезды»!
Голос звучал властно, неумолимо. Каждое слово било, как залп в сердце.
Слова Ван Тэна, разнесённые по всей системе Горизонта, обрушились на уши всех лидеров и сил как раскат грома. И в каждом из них вспыхнула одна и та же мысль:
«Он объявил нам войну!»
Но для того самого оборванного мужчины и тех, кто прятался за его спиной, эти слова прозвучали иначе.
«Освобождение. Развитие. И, чёрт возьми… справедливость!»
Услышав эти слова, мужчина закрыл лицо руками и заплакал.
Он был выпускником Объединённого Университета Межзвёздного Альянса — вуза, где обучались лучшие умы из всех уголков цивилизации. Он верил, что такой диплом обеспечит ему светлое будущее.
Сначала казалось, так и будет: он получил место в крупной компании по добыче ресурсов, вступил во взрослую жизнь, полную ожиданий и амбиций.
Но вскоре столкнулся с реальностью.
Его старания присваивали другие — те, у кого были связи, деньги и влиятельные родители. Он — выходец из бедной семьи — остался с подачками, в то время как его успех становился билетом наверх для других.
Разочарованный, он попытался начать всё заново и отправился на окраины, за пределы контроля Альянса.
Так он оказался на Горизонте — где закон джунглей был нормой. Его заманили обещаниями, но по прибытии он оказался в чёрной шахте: работал как раб, жил как раб — и даже приводил новых, лишь бы не умереть под очередной палкой.
Он давно утратил надежду. Мир был тьмой, и он в ней потерялся.
И вот сейчас — свет.
На экране — пылающая «Красная звезда».
Он протянул руки к голограмме, как утопающий тянется к брошенному спасательному кругу.
— Ты... ты пришёл, чтобы забрать меня домой?.. — прошептал он.
Обновлено: 20.01.2026