Флот «Сотни Всадников», будучи бывшим ударным флотом Великой Тан, так же был оснащён дезинтеграторами.
По всей линии объединенного флота один за другим вспыхнули оружейные платформы — и, объединившись, дали залп в ответ, перехватывая смертоносный вражеский луч.
Тьма космоса вспыхнула от столкновения энергий. Радиационные волны поднялись в ответной буре, словно цепная реакция, стремящаяся испепелить само пространство.
Мгновение — и взрыв ярче звезды ослепил всех на поле боя.
Когда сияние рассеялось, в пустоте остался лишь один след — танцующие сполохи Крэллевых лент, изгибающих свет, словно остаточное послесвечение чудовищной мощи.
Эти шлейфы энергии потекли к Чи Сюэ, впитываясь в её доспех. На поверхности брони вспыхнул облик светоносного боевого облачения.
Боец Земного ранга из состава Союза, увидев это, ощутил, как дрогнул зрачок под шлемом.
Так управлять энергией могла лишь одна категория бойцов…
Небесный ранг.
Окружённая бурлящим кольцом, Чи Сюэ полетела вперёд. Её пылающее обличье было подобно звёздной буре, развернувшейся в сердце космоса. Она неслась прямо на строй вражеского флота.
Командир ударной группы в броне Земного ранга не стал играть в героя. Он тут же отдал приказ к отступлению и сам рванул прочь, выкручивая двигатель на пределе, будто надеясь в панике выскользнуть в гиперпространство.
Даже Фудзивара Такуми на своей легендарной «восемьдесят шестой» не уедет от «Мерседеса», за рулём которого — Нацуки. А уж обычному пилоту земного ранга и подавно не сбежать от небесного.
***
На флагмане «Сотни Всадников» Байин не могла отвести взгляда от фигуры, стоявшей в центре солнечного зарева.
Чи Сюэ рассказывала ей о трансформации Красного Демона, но, увидев это своими глазами, Байин застыла в молчаливом благоговении.
Вот она — мощь Небесного ранга. Такое чудовищное превосходство невозможно преодолеть ни силами обычного, ни даже Земного уровня.
«Если бы у меня была такая сила… — пронеслось в её голове. — Я смогла бы защитить господина Лунцзи… Я обязана…»
Ли Лунцзи, стоявший рядом, и не подозревал, какие мысли роятся в сознании его подруги детства. Он тоже смотрел на Чи Сюэ — и внутри него крепла решимость. Он должен встретиться с Ван Тэном.
Внезапно Байин наклонилась и провела пальцами по короткой чёлке сидящего Ли, мягко улыбнулась — так, как никогда прежде, — и тихо сказала:
— Лунцзи. Я защищу тебя. Я обещаю.
Лунцзи смотрел на неё, ошеломлённый: она никогда прежде не смотрела так — ни на него, ни на кого-либо другого.
Однако в этот момент поступила команда от Валки — начиналась атака.
Байин мгновенно стёрла с лица эмоции, развернулась и заняла место в центре управления.
Флагман «Сотни Всадников» рванул вперёд, и первый же залп его орудий снёс один из вражеских фрегатов.
Этот выстрел стал сигналом к началу генерального сражения.
Флот действовал в боевых тройках: чётко, слаженно, методично.
Артиллерийский залп срезал фланг вражеской линии.
Увидев результат действий Байин, Валки тоже вступила в бой. Находясь на палубе возле шлюза, она раскрыла броню — тяжёлые подпорки пронзили обшивку, стабилизируя её боевую стойку.
В объятиях Валки была огромная корабельная пушка — и она обрушила на врага шквал.
Передние линии флота Союза дрогнули под яростным огнём.
Тем временем корабли поддержки методично подбирали тела павших бойцов, дрейфующих в пространстве: их броня и вооружение всё ещё представляли ценность.
Флот не мог избавиться от своей привычной бережливости.
Объединённый флот Союза не справлялся. Это была уже не просто битва с «Красной Звездой».
Это была битва с Красной Звездой и «Сотней Всадников» Великой Тан.
Две элитные силы действовали в синергии. И враг дрогнул.
А над всем этим, подобно маяку конца, парило светило — малое солнце. Его сияние не позволяло отвести взгляд.
На планете Чёрной Шляпы гарнизон пиратов, оставшийся в тылу, тоже заметил происходящее.
Но что им было делать?
Когда Чёрная Борода покинул планету, он увёл с собой почти весь флот и все ресурсы. В гарнизоне остались лишь стационарные орбитальные пушки.
Несколько вражеских кораблей бросили бой и ушли в атмосферу, надеясь укрыться.
Но гарнизон, воспользовавшись пушками, сжёг их прямо в небе.
Сражение в космосе было фактически завершено.
Лишившись основного отряда бойцов в броне, объединённый флот союза оказался обречён.
И тогда Чи Сюэ нанесла завершающий удар.
Малое солнце — ставшее плотным сгустком разрушительной энергии — полетело вперёд.
Во время полёта оно стремительно расширялось — и, достигнув цели, взорвалось.
Это был взрыв, сравнимый с гибелью звезды.
Сжатая энергия разлетелась во все стороны, накрывая врага, словно колесо судьбы, несущего гибель.
Чи Сюэ заранее отступила на десятки тысяч километров, но даже на этом расстоянии её задело.
Хотя… «задело» — не совсем точное слово. Когда взрывная волна достигла её, энергия лишь мягко обтекла её тело.
— Валки, как у тебя обстановка?
Ответ пришёл с планеты: Валки преследовала остатки вражеского флота и уже входила в атмосферу. За ней шли корабли поддержки.
— Я в атмосфере. Сюэ, ты там уже закончила?
— Да. Запись готова.
(Записать бой — был приказ Ван Тэна. Она не знала, зачем, но знала: у него есть план.)
— Отлично. Тогда ускоряемся.
Валки раскрыла броню. Чёрные панели, как крылья, разошлись в стороны — она парила, будто сахарный поссум.
Внизу её уже ждали — орбитальные пушки били вслепую.
Она пометила цели, активировала модульную сборку…
И — «Убийца Бодхи».
Оружие, некогда созданное Чи Сюэ, стало теперь стандартом Красной Звезды.
Каждый боец мог получить его, если у него хватало ранга и ресурсов.
Несколько выстрелов — и взрывы накрыли позиции врага.
Орудия обороны замолкли.
Следом шёл флот — залп за залпом.
Земля тряслась, плавилась.
Так шла «обработка» — методичная, беспощадная.
Спустя несколько часов битва завершилась.
Корабли Красной Звезды заняли низкие орбиты.
А когда Чи Сюэ ступила на выжженную почву планеты Чёрной Шляпы, стало ясно: война выиграна.
Выжили немногие. Все, кто остался — пленные.
— Передайте капитану: планета Чёрной Шляпы — наша.
— Есть!
Когда сообщение достигло Ван Тэна, он уже готовился к трансляции.
Открытой трансляции.
Для всех.
Для пиратов. Для Грабителей. Для сотрудников корпораций, для шахтёров и рабов.
Для каждого, кто жил в пределах Горизонта.
— Люди Горизонта.
Меня зовут Ван Тэн.
Я — капитан флота Красной Звезды…
Обновлено: 20.01.2026